Но после всего увиденного напугать Инерис еще больше было сложно.
– И надолго этого щита хватит? – спросила она, стараясь не глядеть на то, как язычок пламени с аппетитом лижет предложенную ладонь.
– Как повезет… Теоретически, пока горит свеча, а пламя получает жертву, щит будет держаться. Но я действительно мало что могу. Водная кровь не способствует, знаешь ли.
Он говорил непривычно спокойно и размеренно, ни намека на привычный колкий тон, сдержанно, уверенно. Сам при этом как-то ссутулился, обмяк, сидя над свечой, упрямо держа над огоньком ладонь. На лбу выступили капли пота.
– А… разве не жжет? – не выдержала наконец Инерис.
– Жжет, – равнодушно пожал плечами демон. – Потерплю.
Снаружи поднялся невнятный гул, который нарастал с каждой минутой.
– А лечить как будешь?
– Незачем. Это всего лишь ожог, притом не сильный. Огонь не стремится навредить, Иней. За защиту нужна плата, только и всего.
Ей стало до крайности неловко и стыдно за себя. Пожалуй, знай она заранее, на что пойдет этот сумасшедший демон, то не стала бы настаивать на дополнительных мерах защиты.
– Но все-таки мы в пустыне. Если попадет грязь или песок… Кстати! – Инерис порылась по карманам и протянула демону амулет огненного мага. – Держи. Тебе сейчас нужнее. Сказал бы заранее, я бы сразу… – она умолкла, прикусив губу.
Возмущенно отказываться, ссылаясь на свою несгибаемость и огненную кровь, Ассаэр не стал.
– Вокруг шеи повяжи и заправь со спины под рубашку, чтоб кожи касался, – в привычном приказном тоне попросил он.
Сказано – сделано, хотя в придавленной песком палатке было особо не развернуться. Пришлось прижаться к демону вплотную, чтобы завязать шнурок амулета, но Инерис было не до смущения.
Лицо Ассаэра немного разгладилось.
– Другое дело, – коротко произнес он.
И, помолчав, прибавил:
– Спасибо.
– Тебе спасибо.
Пауза. Ассаэр пристально посмотрел на нее с каким-то новым выражением в темных глазах.
Совсем рядом.
– А ты… – медленно начал он, но тут оглушительный удар грома вынудил обоих вжать головы в плечи. Двойной… тройной… Один, короткий и мощный, раскат слева, другой, протяжный, справа. Свист и скрежет где-то неподалеку… А потом молнии заполыхали так, что стало светло как днем.
Оказалось, что до сих пор гроза только входила во вкус.
Они молчали. Пока сказано было достаточно, да и перекрикивать бешеный свист ветра и вой песка, не говоря уже о громогласных раскатах, сыпавшихся со всех сторон, было бы трудно.
Инерис, не выдержав, съежилась и зажмурилась. В темноте и то было не так страшно! Конечно, после жуткого фокуса демона ей стало немного спокойнее, но лежать в засыпанной песком палатке вот так, вжимаясь в пол, под рев бушующей стихии, было очень и очень жутко. Страх усиливался ощущением, что они сделали все, что могли, и дальше остается только ждать.
Пальцы сами собой нащупали застежку поясной сумки, а в ней – зеркальце Кэллиэна. Инерис вытащила его и крепко сжала в ладонях, воспользовавшись тем, что демону сейчас не до нее; он молча, сосредоточенно смотрел в огонь – совсем как тогда, в лагере, вместе с Сэ'Тха'Дарром.
Это ведь тоже защита. Ее собственная защита от следящих заклятий, а также от страха и паники. Даже без серебряных искорок ощущение прохладной серебряной оправы в руках помогало успокоиться, напоминая о ненавязчивой, но неизменной заботе темного мага.
Какое счастье, что Кэллиэн всегда находил время для нее, что никогда не отговаривался делами!
Возможно, сегодня тот урок простенькой огненной магии спас ей жизнь.
***
Кэллиэн подорвался, как от кошмара. По ночам он давно не спал, добывая пропитание и выискивая подходящий способ транспортировки князя в комнатушку в подвалах, до которой бравые стражники с магами так и не добрались. Соответственно, на рассвете только-только успел заснуть – и вдруг...
Он сознавал, что не видел снов. Но сердце сдавил непонятный, тягучий страх.
Первым делом маг метнулся к князю, но тот глубоко, хоть и беспокойно спал. При этом тревога и не подумала униматься. Странное ощущение... Словно его магия где-то дала сбой, словно какое-то из его заклинаний пошло трещинами…
Щиты? Удалось взломать?
Быстрый пасс.
Нет, все в порядке.
Или это новая попытка его разыскать? Не похоже: на следящее заклинание была бы совсем иная реакция. Артефакты тоже не меняли свой магический фон. Может, Энри взламывает то заклятье на крови, которым он зачаровал свои покои?
Тоже нет.
Но ведь есть еще один артефакт, в котором тоже имеется частичка его крови... Очень, очень далеко отсюда.
Кэллиэн похолодел.
Медленно развернулся к зеркальцу, за хлопотами последних дней забытому на столе.
Инерис? В ее зеркале ведь есть его кровь, и если кто-то попытался магически атаковать леди-наследницу, если его защитные заклятья дали трещину, он не мог этого не почувствовать!
Но три дня назад все было в порядке...
Кэллиэн бросился к столу, легко схватил зеркальце и, приложив ладонь к стеклу, потянулся к собственной крови. Зрачки в синих глазах привычно вспыхнули алым, как всегда при обращении к магии крови. Встревоженный сверх всякой меры, он даже не подумал о том, что отголоски такой магии наверняка будет замечены теми, кто старательно ищет его уже четвертый день.
...Быстрее, быстрее же…
Ее зеркальце было закрыто, он ничего не увидел, но…
От сконцентрированной вблизи зеркальца силы разрушения у Кэллиэна зашевелились волосы на затылке.
Вокруг Инерис клокотала совершенно убийственная стихия, которой он не знал названия. Всплески хаотичные, точечные, но очень сильные, словно где-то совсем рядом бушует сошедший с ума огненный маг… А точнее, тридцать магов. И вокруг них все искрит, словно заодно сошла с ума и стихия.
Можно даже принять это за природную катастрофу – только вот тогда его собственное заклятье бы не застонало под внешним давлением. А значит, наиболее вероятная цель у этой силы, вплетенной в стихийное буйство, – найти и уничтожить.
По зеркалу пробежала змеящаяся трещинка – изнутри, по другую его сторону.
Колоссальная мощь… смертоносная. Демон магией не владеет, а значит – не сможет уберечь Инерис...
Короткий переход через тьму здесь не поможет. Значит...
Пальцы сами собой легли в позицию для черного портального плетения, которое невозможно перебить. Более того, Кэллиэн, поглощенный мыслями об опасности, грозящей Инерис, уже начал вить заклятье, когда тихо застонал во сне князь.
Опомнившись, маг с усилием впитал едва не выплеснутую силу.
Нет. Он не может сломя голову броситься туда, бросив князя вот так. Да и это бесполезно, осознал вдруг Кэллиэн. Даже если он прямо сейчас сорвется в путь, даже через призму смерти и тьмы, щедро отдавая ей свою силу, то все равно опоздает. Мгновенных переходов на такие расстояния еще не придумали, здесь не в силах помочь даже Шаэли со своими зеркалами...
Маг до боли стиснул кулаки, впившись ногтями в кожу. В горле заклокотало рычание.
Во что ее опять втравил этот проклятый демон? Пустынники решили обратиться против них?
Нет, не похоже… Эта сила смахивает на стихийную магию или на взбесившуюся чистую, стойбище пустынников ощущалось совсем иначе.
А ведь проклятый Адж'Ракх уверял его с пеной у рта, что там безопасно, что до леди-наследницы никто не доберется, что он сможет ее защитить!
Если с ее головы упадет хоть волос, он этого демона из-под земли достанет! Убьет, поднимет и снова убьет, будь этот ритуал хоть трижды противозаконным!
Чем помочь? Что он может сделать сейчас?
Он мог бы теоретически призвать сюда свою кровь, как до того призывал кровь демона, наложить на нее укрепленную защиту, влить больше сил и снова отпустить ее… Практически – он никогда ничего подобного раньше не делал. К тому же на это время зеркало превратится в обычную безделушку. Вдруг укрывающие заклятья, подпитываемые его кровью – все, что защищает их сейчас, и он лишит Инерис последней надежды?
