соображает в том, как что-то хорошо спрятать.
— Ага. И наверняка до того сверху был стол.
— И кошку мы все еще не нашли, — протянула чародейка, — хотя, если моя идея верна, ищем мы не совсем кошку.
— Если ты что-то знаешь… — я почувствовала непроизвольное желание вновь вынуть из ножен меч.
— Не знаю. Но догадываюсь. И вы догадаете, если мозгами пораскинете.
Не то чтобы у меня было желание играть в шарады. Ладно, надо выяснить, нет ли ничего опасного в этой сокрытой части лаборатории. А потом, скорее всего, придется без хороших новостей к Натали возвращаться — никакая кошка не пролезла бы в плотно запертый люк.
С обнаруженного прохода Витор, морщась и ругаясь, медленно и напевно снял несколько заклинаний. Зачем так что-то прятать было решительно непонятно, потому что люк, выдолбленный в камне, вел в небольшое помещение, заваленное книгами и пергаментами. И здесь же с грустным видом сидел ярко-рыжий кот. Выглядел он так, словно мы оторвали его от важного дела.
Вот кто вообще устраивает себе потайную библиотеку под лабораторией, еще и настолько маленькую, что мы с Дианель занимали тут почти все пространство? И что тут забыл кот — спит что ли на книгах?
— Вот мы и нашли тебя, Брусничка, — с ноткой веселья проговорила чародейка, — или лучше — Анутан де Гат?
Кот посмотрел на нее. На меня. Опять на нее. Потом протяжно мякнул.
— Ты наверняка умеешь общаться телепатически, — усмехнулась Дианель, — пошли с нами наверх, поговорим.
Кот прищурился.
— Тебе деваться некуда, — я с любопытством рассматривала кота. А ведь и правда была в нем или на нем какая-то магия. Да и смотрело животное, весьма худое, ну слишком уж осмысленно. — Или скрываешься от правосудия?
— Лучше даже не думай так делать, — продолжила веселиться Дианель, — иначе эта служительница пламени быстро всю тут спалит. Все — и всех. И так уже сверху все разгромила.
Глаза кота округлились — и он бодро затрусил наверх, забравшись в люк по явно специально нагроможденным для этого стопкам книг.
Горестный вопль ознаменовал появление кота в лаборатории. Орал он так, что стены едва не затряслись. Я выбралась наружу и успела увидеть, как кошкак метался, словно ужаленный, видимо пытаясь оценить масштаб ущерба.
— Да ладно, нечего было охрану тут ставить. Да и починить все не проблема. Хотя… Ладно, не важно. Мы с Витором сможем тебя и без всего этого обратить, — кажется, чародейка и права прониклась видом взъерошенного и совершенно несчастного кота, который закончил бегать туда-сюда и разом потускнел и словно бы усох, — а если и не сможем, то мой знакомый фронде тебе новое тело сделает. Рассказывай давай что случилось. Или расскажем твоей хозяйке, что у нее за питомец на самом деле.
Не надо, — раздался голос незнакомого мужчины в моей голове. — Не стоит ее шокировать. Из-за неудачного обмена я… Вот я. И даже говорить мне тяжело. Да, вы верно догадались. Да, ничего не изменить, сколько я не искал способа. Сначала хотел рассказать Нате, потом понял — зачем ей отец-неудачник в облике кота? Ей пора на ноги самой становиться. Помогал как мог, присматривал. Она молодец, справляется.
— Так помогал, что он уже не один день ищет своего любимого питомца, — хмыкнула чародейка.
Я иногда ей подсказываю. В разных вопросах. Она не знает об этом — но чувствует.
— Ты мирно жил в облике кота ведь не один год. Что изменилось? — говорить с котом было странно, но необходимо.
Не знаю. Что-то идет снизу. Я исследовал прорехи в пространстве, я знаю, как это ощущается. Я чувствую. Там, в Отраженной Пирамиде, что-то затевается. И никому нет до этого дела. Все ссорятся друг с другом, как и всегда. Я надеялся, что все-таки смогу найти способ вернуть себя достойный доверия вид, и предупредить об опасности. Попытался для этого ускорить исследования, которые веду все это время. Но безуспешно.
— Что ж, не слишком много информации, — усмехнулась Дианель. — Боюсь мой знакомый, посвященный в таинства Старых Сил, не станет связываться со всем этим делом ради такой малости.
Это все что я знаю. Увы.
Кот с грустью улегся около люка, вытянув передние лапы и положив на них голову.
— Ладно, давайте тут все приберемся, — с оттенком стыда предложил Витор. — И вернем пропажу хозяйке. И потом решим, что будем со всем делать.
— Что делать? — я глянула на кота. — Врать заканчивать и от ответственности бегать. А то хорошо ведь целый день есть и как сыр в масле кататься.
Ната любит свою кошку. Не думаю, что ей стоит знать правду. К тому же не думаю, что правда это то, во что она сумеет поверить.
— Люди во многое верят.
Чародейка хмыкнула. Я бросила на нее взгляд: Дианель собирал магией из осколков какую-то бутылку. Легко, быстро, непринужденно.
— Лекса, поможешь? — пробасил Арджан, возясь с громоздким лабораторным столом, завалившимся набок и никак не желавшим вставать ровно.
Помогу. И, пока руки заняты, стоит подумать, что делать со всем узнанным.
Одно дело — полумифический, пусть и могущественный, колдун из Семерки, которого тут может и не быть, и совсем другое — какой-то кретин или кретины, играющиеся с Прорехой. Кто-то, желающий прорезать дыру в реальности и впустить в нее то, чему в нашем мире просто не место.
Впрочем, вполне возможно — это один и тот же человек.
Глава 5
Узар. Крысиный приют
Несколько часов, ушедших на исправление разрушений в лаборатории, не были потрачены даром. И вознаграждением был вовсе не восторг Натали от обретения «Бруснички». Интересно, этот великий волшебник и правда оказался заперт в теле кота женского пола, или его дочь не слишком внимательно рассматривала животное, давая ему кличку? Ладно, неважно. Важно то, что мы получили заверенные шерифом бумаги, позволявшие свободно перемещаться по городу, а также выходить за пределы Пирамиды и возвращаться обратно. Ну и смогли наконец забрать вещи и помыться
Надо признать, что дочь мага, расчувствовавшись от возвращения своей любимицы, все же небольшую награду нам заплатила. Денег было достаточную, чтобы снять не крошечную нишу-клетушку внутри первого этажа пирамиды, как предлагал Витор, а несколько чуть-чуть менее крошечных комнаток в «Болотном Звере», таверенке, построенной тоже на первой ступени, но на внешней части пирамиды. Пусть освещение тут было так себе из-за узости окон, которые выглядели так, словно строители не знали что это вообще такое и просто сделали «дырки в стенах», но зато запахов ненужных меньше хотя бы. Да и других посетителей не слишком много. Это объяснялось просто: цены тут были кусачими для обитателей первой
