Мы дождались, пока гвардеец скроется за поворотом, и бегом спустились по лестнице, прыгая через ступеньки, но я удивилась, когда вместо того, чтобы направиться к моей бывшей комнате, Янтарь продолжил спуск и свернул к запасному выходу из школы.
— Ты куда?
— На улицу. — Он даже не обернулся, и мне пришлось ускорить шаг. — Поторопись, нас специалист уже заждался.
— Специалист? — глупо переспросила я, переставая что-либо понимать.
До объяснений Янтарь не снизошел; впрочем, они понадобились еще больше, когда у калитки запасного входа к нам из тени вынырнул Лист.
— Я уже думал, вы не придете. — Он широко улыбнулся.
Я перевела взгляд с мага земли на огневика и замерла, уперев руки в бока, решив, что не сдвинусь с места, пока не вытрясу из них всю подноготную. И в первую очередь…
— Что вы задумали?
— Она не знает? — искренне удивился Лист. — Ты же сказал, это ее идея!
Янтарь с невинным видом возвел глаза к потолку.
— Какая идея?
— Вы точно парочка? — землянник подозрительно прищурился.
— Парочка? Мы?! Я его ненавижу!
— Милые бранятся — только тешатся…
— А в лоб ледышкой?
— Маленьких обижать нехорошо!
— Кто тут маленький?! Ты себя в зеркало видел, каланча?
Дальнейший обмен любезностями прервал Янтарь — подхватил нас обоих под руки и, пинком распахнув дверь, вытащил на улицу, где мы моментально притихли.
Граница школы на самом деле начиналась не прямо за стенами. С севера к ней примыкал небольшой парк, а на юге имелся полигон для крупных практических экзаменов, испытаний и соревнований. А с остальных сторон, чтобы дойти от стены до слабо фосфоресцирующей магической границы, нужно было пройти не менее пяти ярдов.
По правилам адептам запрещалось преодолевать именно эту, магическую, границу, но за стены школы все равно выходить никто не спешил, не видя особого интереса в прогулках меж кустов и буреломов. Каждый ректор непременно собирался обустроить эту площадь, снабдив ее дорожками, беседками и фонтанами, а также возвести глухую стену на месте невзрачной линии, но… то ученики полигон разнесут, то в Огненной башне потолок рухнет, то случайно вызванный водный элементаль уничтожит все запасы еды на кухне, то еще что. Одним словом, денег у школы на это все почему-то не находилось.
Несколько сомнительных тропинок здесь, конечно, были протоптаны пылкими влюбленными, жаждущими уединения, да незадачливыми любителями подглядывать в окна женских ванных комнат. Так что мы оказались на одной из них, ведущей от запасного выхода к собственно этим самым женским комнатам Водной башни.
— Эй! Я в этом не участвую, извращенцы! — шепотом возмутилась я, высвобождаясь из хватки Янтаря.
— О чем ты только думаешь? — Он разочарованно покачал головой. — Скажи мне, Ледышка, ты в курсе, что среди магов земли лишь каждый тысячный имеет способность разговаривать с растениями?
— К чему мне это? — Я нахмурилась, по-прежнему ничего не понимая.
— К тому, что нам страшно повезло и друг наш Лист родился юбилейным. — Янтарь похлопал парня по плечу, тот в ответ лишь хмыкнул. Не видя ни тени озарения на моем лице, огневик вздохнул и пояснил: — Декан Воздушной башни не смог отследить убийцу. Землянник говорит, что все отпечатки стерты. Адепты в один голос твердят, что никого не видели. А с нами есть человек, который может попытаться опросить других свидетелей. Не хочешь поздороваться с этим очаровательным шиповником? Вдруг он видел нашего преступника?
Я уставилась на Листа такими изумленно расширенными глазами, что тот даже слегка смутился и потупился.
— Ты правда можешь спросить у… растений?
— Я могу попытаться, — лаконично отозвался землянник. — Это не так просто, как звучит. Язык растений несколько… м… своеобразен, они говорят и… э… мыслят другими категориями.
Он явно не радовался своей исключительности, а словно даже стеснялся ее. Интересно, как часто его подначивали, предлагая «поговорить с ромашкой» или «обсудить новости с дубом»? Сдается мне, не раз.
— Стража, — негромко предупредил Янтарь, утаскивая меня за ближайший куст.
Лист мастерски растворился в переплетении голых ветвей по другую сторону от тропинки. Сначала я услышала голоса: один хрипловатый, второй ломкий, еще юношеский. И лишь затем шаркающие по земле шаги и шелест то и дело задеваемых кустов.
— …приказ Императора.
— Да хоть самого Тегора[11]! Зачем нам бродить ночью вокруг школы? Даже если кто-то и вздумал прикончить эту принцессочку, вряд ли он снова будет действовать точно так же, — возмущался второй.
— Не ори, — снисходительно осадил первый. — Мы охраняем ученицу, а не принцессу, олух. Как тебя только в гвардию приняли, если ты о государственной тайне понятия не имеешь?
— Да кто нас тут услышит…
Судя по звуку, гвардеец пнул подвернувшийся под ногу камешек.
— Кому надо, тот услышит.
После этой веской фразы оба замолкли, а спустя какое-то время и шаги затерялись среди кустов.
— Принцессу?! — громким шепотом возмутился Лист, снова выходя на тропинку. — Нет, вы это слышали? О какой принцессе они говорили?
Я опустила глаза, преувеличенно внимательно разглядывая землю под ногами, Янтарь, наоборот, возвел очи к небу и спрятал руки за спину, словно его поймали на желании что-то стащить. Землянник перевел взгляд с меня на него.
— Каплю убили. Льдянка жила с ней в одной комнате. Нет, вы серьезно?! — Лицо у парня было настолько огорошенное, что я даже невольно хихикнула.
Янтарь прошел мимо нас, направляясь к Водной башне вслед за стражниками.
— Надо торопиться, следующие будут здесь через десять минут.
Я поспешила за ним, Лист, помедлив несколько мгновений, догнал меня и пошел рядом.
— Может, мне теперь королевскую награду попросить за услуги? — Он вдруг усмехнулся, с интересом меня разглядывая, словно редкий драгоценный камень.
— Кругом одна корысть, — притворно вздохнула я. — С тобой Янтарь договаривался, так что у него и проси. Императорскую.
Черные глаза землянника расширились до неимоверных размеров.
— А он что… — начал он, запнулся от брошенного на нас золотистого взгляда, и шепотом закончил: —…того?
— Того, — подтвердила я, хихикая в рукав, в душе почему-то искренне радуясь столь внезапному раскрытию нашей тайны.
Лист не вызывал у меня ни малейших опасений, а его искренняя реакция только забавляла. Мне всегда было интересно, как бы отреагировали наши соученики, если бы узнали, кто мы на самом деле. А тут представилась возможность это выяснить.
