— Хм… Я бы поставил годовое жалование, что в заговоре так или иначе замешан Ортэм Тиарис. От смерти императорской семьи он бы выиграл больше всего, ведь именно он после принцев следующий в очереди на престол. Тиарис, насколько мне известно, человек амбициозный. Он еще не стар, его армейская карьера достигла вершины… Да и, опять-таки, я слышал, после убийства Олибриаса и провалившегося покушения на императорскую семью, он тут же покинул столицу.
— Герцог Тиарис без сомнения замешан в заговоре, — кивнул барон.
— А помимо герцога есть два архимага, к поведению которых есть вопросы. Вы понимаете, о ком я?
— Да, — кивнул Шон Иргус и скривил тонкие губы в льстивой улыбке, — покойный верховный маг и сбежавший ректор Академии. Вы хорошо осведомлены, виконт.
— Род деятельности обязывает, — улыбнулся в ответ Ферт. — Вы не хуже меня знаете, что магам запрещено пользоваться внушением, а для того, чтобы подчинить другого человека, нужно обладать большим уровнем силы и высокой квалификацией. Не уверен, что кроме озвученных выше двух архимагов в Империи найдутся способные на это люди. Так что выводы напрашиваются сами собой.
Барон задумчиво потер переносицу и сказал:
— В ваших словах определенно есть логика. И эти двое магов, несомненно, замешаны в заговоре. Во всяком случае, сбежавший с Тиарисом ректор Академии. Внезапная кончина верховного мага расследуется… Но есть одна, скажем так, неувязка.
— Какая? — подобрался Ферт.
— Мастер Арид проверил тело Харриса и следов ментального воздействия не заметил.
— Вот как?.. Возможно, придворный маг что-то недоглядел или следы успели замести?
— Маловероятно, — покачал головой барон. — Я лично охранял тело Харриса. Да и в квалификации мастера Арида, в его преданности короне сомневаться не приходится.
«Скорее, императрице, — подумал Ферт. — Тод Арид родом с севера. А еще он тоже маг сильный и опытный, так что ментальное воздействие высокого уровня ему вполне могло оказаться по плечу».
— Но должно быть какое-то разумное объяснение произошедшему…
— Должно. И вы мне подали пару интересных мыслей. Люблю беседовать с умными людьми, — улыбнулся Шон Иргус.
В ответ Ферт только кивнул.
— Я знаю, что вы были близки не только с Харрисом, но и…
— … служил под началом Ортэма Тиариса, обучался в Артанской Академии? Вы это хотели сказать?
— Да.
— На основании одних этих фактов меня нельзя записать в предатели, — грустно усмехнулся Ферт. — С заговорщиками были знакомы многие, вот только я… Вы же читали мое досье? Если нет, то вон в том шкафу лежит, — виконт указал на книжный шкаф, — черной папке, на третьей полке сверху. Там много интересного написано. Например, о том, что из армии я был уволен в возрасте двадцати двух лет с расплывчатой формулировкой «за излишнее служебное рвение, мало соответствующее занимаемой должности». На деле же мы с Ортэмом Тиарисом, когда я был его личным адъютантом, просто не сошлись характерами. Я имел наглость критиковать некоторые его приказы… Из Академии меня и вовсе отчислили в возрасте девятнадцати лет. Причина, думается, вам известна. Я решил поставить один эксперимент, а в итоге разгромил лабораторию и полностью лишился магической силы. Разумеется, когда я еще учился, ректор тоже был отнюдь не в восторге от такого ученика.
— С вашей биографией я ознакомился, — кивнул барон. — Надо сказать, весьма занимательное чтение оказалось… И все же, у вас есть какие-то идеи, куда могли направиться Тиарис и Шарт?
— Разве за беглецами не выслали погоню?
— Выслали. Но Шарт на то и архимаг. Им удалось оторваться.
— Хм… даже не знаю. У Тиариса много владений в центральной Империи, много верных ему частей. Про Иртенуса Шарта вообще ничего не могу сказать. Только то, что ректор не любил покидать стены родной Академии.
— Что ж… — протянул барон и задумчиво посмотрел на часы, — я вас для беседы еще приглашу и, думается, не раз. Сейчас же, сами понимаете, надо решать более насущные вопросы.
— Разумеется. Так какие будут приказания? Чем я могу помочь?
— Вы же все понимаете… — вздохнул Шон Иргус, — учитывая историю ваших взаимоотношений с Харрисом, Тиарисом и Шартом мы не можем вам в полной мере доверять… Хотя лично я и не думаю, что вы связаны с заговорщиками.
— Меня и в городе тогда не было, — заметил виконт.
— Да, не было. Только это ничего не доказывает… В общем, ваша деятельность будет самым пристальным образом расследована. А пока вы временно отстранены. Столицу настоятельно рекомендую не покидать. Прошу сдать именную бляху.
Ферт кивнул и выложил бляху на стол. Примерно такого исхода он и ожидал… при самом благоприятном стечении обстоятельств.
— Можете быть свободны, — сказал барон. — В ближайшее время с вами свяжутся.
У самых дверей Шейран остановился. Обернулся.
— Лорд Иргус, позвольте последний вопрос?
— Слушаю.
— Какое решение вынесено в случае мастера Райта?
— Аналогичное.
Шейран легко поклонился и вышел в коридор.
* * *
У секретаря виконт узнал, что Дэн ждет его у ворот. Помощник Иргуса остался прежний. Похоже, новый начальник оказался более дальновиден в выборе окружения, нежели старый.
На выходе из здания Шейран столкнулся с Конрадом Фертом, сопровождал графа вездесущий Лариш Хирит.
— Тебя-то я везде и ищу! — воскликнул вместо приветствия полный мужчина лет пятидесяти.
— Добрый вечер, отец, — поклонился Шейран.
— Ты уже говорил с Шоном? Надеюсь, проявил достаточно благоразумия?
«Значит, граф во всей этой истории тоже замешан, — подумал бывший императорский порученец. — Но вряд ли его посвятили в суть заговора, Конрад слишком труслив»
— Как раз от него. Меня временно отстранили от работы, но, как видите, ухожу со службы на своих ногах.
— Хорошо… хорошо… — пробормотал граф, затем вдруг встрепенулся, — Лариш, где мы с сыном можем переговорить с глазу на глаз?
— Господин министр, следуйте за мной, — льстиво улыбнулся Хирит.
Услышав, как назвали Конрада, виконт чуть не споткнулся. Скорость кадровых перестановок и назначений поистине впечатляла.
