Глупо. Очень глупо…
Чем дольше я нахожусь рядом с Шейраном, тем больше шансов, что он догадается, кто я на самом деле — сложит кусочки разрозненной мозаики в одно панно. Дело не только в том, что я не доверяла виконту. Когда Ферту станет известна правда, независимо от того, какое он примет решение, его жизни будет грозить опасность. Так что для всех будет лучше, если я без следа исчезну.
Как только ко мне вернется дар…
Как только я овладею азами боевой магии…
Как только почувствую опасность…
Как только… Как только…
Понимала, что все это отговорки, и я сознательно тяну время. И все же не могла уйти прямо сейчас. Да и не ушла бы я далеко… В этот раз я решила тщательно подготовиться к побегу, чтобы Шейран меня ни в коем случае не нашел.
На четвертый день нашего пребывания в столице приехали Тони и Эллина. Разумеется, они тоже поселились в особняке виконта. Как проговорилась горничная, Дэниел и Эллина всегда останавливались у Шейрана во время своих визитов в столицу — у четы Райтов не было своего дома в Артании. Тони же на правах помощника и правой руки Шейрана и вовсе жил в особняке.
Моя относительно спокойная жизнь в Артании подошла к концу. Если Тони меня по вполне объективным причинам всего лишь недолюбливал, то Эллина люто ненавидела и не упускала случая сделать пакость. Северянка невзлюбила меня с первого взгляда. Поначалу я не понимала, чем заслужила такое отношение со стороны жены Дэниела, лишь много позже догадалась, что причина крылась в банальной ревности к Шейрану. По правде сказать, это было выше моего разумения, как можно выйти замуж за одного друга, делить с ним постель и, в то же время, сходить с ума по другому. Ферт, к его чести, чувства Эллины не поощрял.
Полдня я самым трусливым образом отсиживалась в своей комнате, боясь столкнуться с северянкой в коридоре. Когда горничная предложила спуститься к ужину, то первым порывом было сказаться больной. Но я взяла себя в руки. Эллина, без сомнения, личность неприятная и крови способна попортить немало, но серьезную угрозу девушка не представляла. Когда у меня в кровных врагах сама императрица, какая-то там ревнивая девица — сущая мелочь.
В последние дни все мои трапезы проходили в одиночестве, компанию мне составляла лишь молчаливая, похожая на бледную тень домоправительница. Мужчины ели либо в кабинете, либо и вовсе за пределами дома. Сегодня же, когда спустилась в столовую, то увидела, что стол сервирован на пятерых.
— Добрый вечер! — громко поприветствовала я собравшихся в комнате людей.
Села на единственное свободное место, рядом с Тони, напротив Эллины.
— О, Алана, здравствуй! — северянка обворожительно улыбнулась, — вижу у тебя новое платье.
Жена Дэниела выглядела, как и всегда, ослепительно. Волосы цвета зрелой пшеницы уложены в высокую прическу, открывая взору окружающих изящную шею девушки, трогательную линию ключиц и нежные плечи. Вырез темно-зеленого платья почти не оставлял простора для воображения. В ложбинке между грудей северянки притаился кулон с изумрудом в форме капли, мочки ушей девушки также украшали изумруды.
Рядом с Эллиной я выглядела бедной приживалкой, коей, в общем-то, и была. Простое темно-синее платье из тонкой шерсти, вырез более чем скромный. Волосы заплетены в обыкновенную косу. И ни следа драгоценностей.
— Тони, Эллина, надеюсь, вы нормально добрались? — спросила я.
Шпильку северянки я проглотила. Отвечать на выпад глупо, разумнее его просто проигнорировать.
— Спасибо, нормально, — кивнул Тони.
Северянка промолчала, лишь наградила меня полным ненависти взглядом.
— Жаркое сегодня великолепное, — попытался разрядить обстановку за столом Шейран. — Повар превзошел сам себя.
Свинина с овощами, запеченная под соусом, и правда выглядела аппетитно. Но я сомневалась, что под пристальным взглядом жены мага смогу проглотить хотя бы кусочек.
— Да, мы добрались без приключений. Удивительно, насколько спокойной может стать жизнь, когда тебя нет рядом… — вдруг сказала Эллина. В руках девушка крутила бокал с вином. — Насколько я слышала, ты здесь тоже не скучала?
Выходит, уже доложили. После той сцены, которую я недавно учинила, глупо было даже пытаться скрыть мои отношения с Шейраном. Да и потом слуги не раз видели, как я утром выходила из спальни виконта.
Интересно, кто рассказал?.. Дэниел не похож на сплетника, Шейран подробностями личной жизни с женой друга делиться бы не стал. Марта тоже особа неболтливая. Значит, кто-то из слуг.
— Право, я не ожидала, что жизнь в столице будет столь насыщена событиями, — я сделала вид, что опять не поняла северянку.
— Особенно, если ночевать в чужой спальне! — фыркнула девушка и сделала большой глоток вина.
— Эллина! — резко осадил супругу Дэниел. — Кажется, ты забыла, как вести себя в приличном обществе.
— А где ты тут видишь приличное общество?! — демонстративно удивилась северянка и так резко поставила бокал на стол, что капли вина оросили белоснежную скатерть.
Я растерянно посмотрела на жену мага. Не ожидала, что девушка так яростно ринется в атаку. Думала, она будет портить мне жизнь исподтишка, говорить завуалированные гадости, да исподволь настраивать против меня обитателей дома.
— Элли, ты пьяна, — сказал Шейран. — Иди к себе, пока не наговорила лишнего.
Только теперь я заметила, что глаза северянки подозрительно блестели, а на щеках у девушки несвойственный ей румянец.
— Я вижу лишь деревенскую шлюху, слугу и бастарда, который возомнил себя великим магом!.. — и не думала останавливаться Эллина. — Ах, за столом еще его милость виконт Ферт, но общение с таким сбродом точно не делает ему чести. Да и какая честь может быть у убийцы?..
— Тогда ты и про себя забыла сказать, — прищурился лорд. От холода, который источал голос виконта, у меня мурашки побежали по коже.
— Шейран!.. — воскликнул Дэниел.
— Ну да, моя мать торговала своим телом на улицах Грейдена, и мне тоже приходилось, — усмехнулась Эллина. — Но я хотя бы не строю из себя святошу. Знаю свое место.
— Дэн, проводили Элли в ее комнату, — приказал Шейран.
Маг с грохотом отодвинул стул. Выволок за руку жену из-за стола. Напоследок Эллина попыталась сделать реверанс.
