— Делаю, делаю, мастер Лаган…уже делаю…
Маг простер руки, сказал несколько слов, и вдруг в воздухе отчетливо запахло, как после грозы. Между пальцами лекаря проскочили искорки, и Лаган невольно поежился, хотя видел такое много, много раз. Вожак не понимал природы магии, и честно сказать — побаивался колдовства. Оно вызывало у него подсознательный страх, как у дикаря, увидевшего проявления божественной сущности. Впрочем — это и было проявлением божественной сущности, как говорили маги. Боги давали избранным людям часть своей силы — для того, чтобы те доказывали существование богов.
Лаган считал, что такое объяснение колдовству не выдерживает ни малейшей критики, но как человек практичный и видавший виды, допускал, что без богов тут не обошлось. В любом случае, ни маги, ни ученые алхимики, а тем более, простые люди — все равно никакого внятного объяснения происходящему дать не могли, так что ломать голову над этой проблемой только лишь терять время, не более того. Лаган же терять времени не хотел. Его, этого времени, осталось не так и много…увы. Возраст.
Мальчишка на столе вздрогнул, глубоко вздохнул и задышал полной, глубокой грудью. На глазах Лагана ссадины и ранки на коже Щенка стали затягиваться, исчезать, тело будто впитывало мазь, которой перед началом сеанса был покрыт мальчик.
Ступни — опухшие, изрезанные, снова стали здоровыми, чистыми. Спины не было видно, но Лаган уверен — рубцы от бича на спине Щенка сейчас затягиваются, исчезают, расправляются, будто их никогда и не было.
Немного удивился — лекарь использовал самое мощное оздоравливающее заклинание, а не простенькое, годное, чтобы разбудить. Зачем?
— Я не хотел терять времени, мастер Лаган — Дондокс перехватил удивленный взгляд Вожака, кивнул — Все равно его будить, так заодно и полечили. Парень крепкий, думаю, выдержит. Немного похудеет…хмм…наверное.
Лаган с сомнением оглядел худое тело мальца, вгляделся в его лицо, и четко, с расстановкой, сказал:
— Ты очнулся. Я знаю, что слышишь. Как твое имя?
Молчание.
— Как твое имя, я спросил! Отвечай, если не хочешь получить наказание! Запомни — ты в Школе Псов, и ты — никто. Раб. Ты в нашей власти, и мы можем сделать с тобой все, что пожелаем. Чтобы выжить, ты должен подчиняться нашим приказам. Моим приказам. Моя имя Мастер Лаган, или Вожак. Я главный в этой школе. Итак, отвечай: как твое имя?
— Не знаю… — тускло ответил мальчишка, с рудом выталкивая слова, и посмотрел на человека в черном яркими синими глазами.
Лаган вдруг отметил — мальчишка очень красив, даже слишком красив. Волосы отмылись, стали золотистыми, кожа чистая, белая, если бы не главные признаки принадлежности к мужскому полу, его даже при желании можно было бы принять за девчонку.
Вожак поморщился — мальчишка будет иметь проблемы. В обществе парней, запертых в ограниченном пространстве школы, без малейшей возможности общения с противоположным полом красавчик, подобный Щенку, обязательно будет подвергаться опасности.
В Школе строго наказывали за попытки принудить учащихся к противоестественным страстям, но…всякое бывало. Стая зверят — здесь могло быть все, что угодно. Если этот красавчик не сумеет постоять за себя, участь его будет незавидна.
Лаган помнил историю, происшедшую десять лет назад, когда пятеро старших учеников изнасиловали молодого щенка, проучившегося всего полгода. Он никому не сказал о происшедшем, но улучил момент и зарезал всех своих обидчиков, когда те спали. Потом покончил с собой. После были наказаны два командира звеньев, за то, что просмотрели и не донесли о случившемся — ведь знали, Лаган уверен — знали, здесь ничего нельзя скрыть от глаз и ушей учащихся, но…вот так. Да, наказали, да, спустили шкуру со спины, но разве это воскресит учеников?
— Ты помнишь, откуда ты? Как сюда попал? Знаешь, где находишься?
— Я захвачен рабовладельцами. Ты меня купил.
— Нужно добавлять "мастер Лаган", или "Вожак" — холодно сказал Лаган — Ну‑ка, повтори: "Я захвачен работорговцами, мастер Лаган"
Молчание.
Шелест меча, вытаскиваемого из ножен, короткий свист клинка — удар!
На бедре мальчишки вспухла красная полоса. Меч ударил плашмя, и это было больно, очень больно — Лаган знал по себе.
— Повтори то, что я сказал!
— Я был захвачен работорговцами, мастер Лаган. Ты меня купил, мастер Лаган.
— Вот так… — Вожак удовлетворенно кивнул головой, внимательно наблюдая за реакцией мальчишки на полученное наказание. У того не дрогнул ни один мускул на лице, лишь из уголка левого глаза предательски выкатилась небольшая слеза и унеслась вниз, оставив за собой тонкую влажную дорожку.
— Ты будешь учиться в Школе Псов, и когда…если — выйдешь отсюда, вольешься в ряды самого элитного подразделения императорской армии. Ты будешь охранять императора и его семью, ты будешь выполнять самые сложные, самые опасные задания Венценосного. И тебе всегда будет сопутствовать удача, потому что ты Пес! Псы — не проигрывают схватку!
— Псы не проигрывают схватку! — повторили все те, кто был в комнате — кроме лекаря, конечно. Дондокс поморщился, будто этот патриотический пафос ему претил, и ворчливо заметил, сбив накал ситуации:
— Все. Моя работа пока закончена. Мне пора к остальным, нужно подготовить их к ритуалу. Ты же не хочешь, чтобы они все до одного передохли? Так что оставляю вас тут, не буду мешать вашим салютам и песнопениям.
Лекарь быстро собрал бутылочки, склянки, какие‑то магические предметы и старые свитки, сложил их в кожаную прямоугольную сумку, с которыми всегда ходили лекари, и вышел не глядя на Вожака, бесстрастно следившего за манипуляциями колдуна.
Они недолюбливали друг друга, маг и Пес, нужно было честно это признать. Кто такой Вожак для свободного человека, рожденного свободным, да еще и наделенного магическими умениями, недоступными обычному человеку? Если даже на рожденных свободными маг смотрит, как на грязь под ногами, так что тогда для него бывший раб?
Смешно, но этот маленький щенок для Вожака гораздо ближе по духу, чем лекарь, с которым они вместе служат без малого двадцать лет.
— Отведите его в казарму, покажите место, где он будет спать, расскажите о наших порядках — приказал Вожак, и обведя внимательным, тяжелым взглядом учеников, вышел, дождавшись салюта и быстрого "Слава Императору!" — как и положено, если не хочешь получить три плети за нерасторопность.
* * *
— Эй, правда, тебя как звать? — парнишки порылись в мешках, сложенных в углу, достали штаны, рубаху, потертые ботинки со шнуровкой, бросили Щенку — Ты что, ненормальный? Эй, ты! Чего молчишь? Одевайся, полудурок!
