— Когда и как вы собираетесь их убить? - спросил кто‑то из публики.
Моё сердце с грохотом обрушилось в пятки.
Всё напрасно. Все мои усилия прахом. Вэйри не намерены терпеть нелюдей рядом с собой. Пленники уже приговорены.
Я прикинул, смогу ли вывести пленников из посёлка. По всему выходило, что не смогу.
Архимаг мельком глянула в мою сторону.
Договорённость в силе, - дала понять, что не намерена отдавать пленников на расправу. От сердца отлегло.
— Чтобы успешно сражаться, мы должны многое узнать о своём противнике, - она отвечала почти моими словами, те же доводы приводил я на многочисленных советах. - Мы будем изучать пленников.
Гул пронёсся по сборищу. Лесные жители переглядывались, я не мог понять, одобряют они новость или нет. Извечная привычка вэйри к сдержанности…
— У меня предложение, - из толпы вышел высокий мужчина. - Знаю, что у многих из нас родные и близкие погибли от рук нелюдей. И у меня тоже… Всё же предлагаю - когда совет решит, что надобность в пленных отпала, пусть они будут преданы смерти быстро, без излишних мучений.
Вэйри снова зашумели, с оратором были многие согласны. У меня поперёк горла встал комок.
— Милостивая смерть будет их уделом…
— Иное было бы недостойно вэйри, - говорили жители посёлка.
К счастью, у вэйри не принято было "лить воду" в публичных выступлениях. Жасмин объявила заседание закрытым, люди принялись расходиться. Советников и участников похода тут же отловили, обступили, принялись расспрашивать. Я попытался ускользнуть, но не успел оглянуться, как оказался в кольце тинейджеров.
Конечно, юные не решались обратиться ко взрослым. А мы, хоть и советники, всё же сверстники, с нами можно и попроще.
С некоторыми мы уже успели познакомиться. Другие здоровались почтительно, называли свои имена, длинные, странно звучащие. И ведь каждый счёл своим долгом поздравить, выразить своё восхищение. Его всемогущество Этикет, юнцы изо всех сил стараются вести себя сдержанно и солидно… ничего, я ещё научу вас восторженно вопить и колотить героев по плечам!..
Кто‑то хлопнул меня по плечу, я от неожиданности даже дёрнулся. Обернулся - кто посмел?
— Мама ждёт, - сообщил Йурас. Я кивнул, извинился перед молодёжью и стал выбираться из толпы. Впрочем, народ сам расступался перед нами, это не человеческая толпа, где и танк застрянет…
Йурас оглядывался на нас, словно опасался, что мы удерём. Что‑то не то с парнем. Щёки раскраснелись, глаза чуть ли не светятся. И маму назвал мамой, не Архимагом, и по плечу запросто меня похлопал. Пьян, что ли?
Нан покосилась:
Пьян, - сказала уверенно. - Чужим вниманием пьян.
Я понял. Сын знаменитой матери, он впервые не сиял отражённым светом её славы, стал известен сам по себе. Парни смотрят на него с уважением и завистью, девушки расточают улыбки, - как тут не опьянеть?
Жасмин подняла на нас отрешённый взгляд, с кем‑то разговаривая то ли на Тихой Речи, то ли через радио импланта. Повела рукой, предлагая сесть за низкий стол, уставленный всяческой снедью. Я сглотнул слюну и сел, на всякий случай подальше. Йурас пантомимой дал понять, что вот сейчас сходит кой–куда и тут же вернётся, матушка рассеянно махнула рукой, отпуская, и парень как испарился. Пошёл греться в сиянии чужих взглядов.
— Так, - сказала Архимаг. - Ладно, - и скривилась как от зубной боли. - Доставил же ты мне новых проблем…
Я попытался изобразить раскаяние, видимо, не очень получилось. Жасмин улыбнулась.
— Пожалуй, мне, скоро потребуется помощник, - заявила.
— Возьми, - рассеянно сказал Гром, входя с внучкой. - Почему нет?
— Дайрима, - ляпнул я и прикусил язык. Жасмин поглядела остро, но ничего не сказала. Должно быть, потому, что упомянутый как раз вошёл, поздоровался и улыбнулся ей. Женщина - на этот раз именно женщина, не Архимаг, - опустила глаза.
— Валья сейчас придёт, - сказал Дайрим.
— Знаю, я как раз с ней разговаривала. Садитесь, друзья… дел у нас много, но сначала поедим.
Мой желудок отозвался восторженным пением. Я цапнул самую большую ягодную лепёшку, зачерпнул ею мелко нарубленное и круто посоленное сырое мясо, добавил нежные побеги какого‑то растения, по вкусу напоминающего сладкий перец. Вгрызся и замычал от удовольствия.
Ну не умею я себя вести за столом, не умею…
Нан рядом чинно кусала лепёшку, неодобрительно посматривая на меня. Утолив первый голод, я постарался притвориться воспитанным. Орла где‑то пропадала, верно, тоже общалась с народом. Да и Райо сидела как на иголках, готовая вскочить и бежать, хвастаться напропалую или хотя бы просто многозначительно молчать, благосклонно принимая восторженные взгляды.
Зашуршали чаши, расправляясь, забрякала крышка чайника, Жасмин разлила дымящийся отвар фарри. Появилась Валья, взволнованная и деловитая.
— Его можно выпускать с минуты на минуту, - сообщила, залпом выпивая чашку, которую Жасмин налила себе.
— Кого?
— Дарела.
Услышав это имя, Нан съёжилась, вжала голову в плечи.
— Что, уже отросла рука? - поинтересовался я бесстрастно. Моя любовь по–прежнему раскаивается в содеянном.
— Да. Скоро "яйцо" закончит восстановление, - Валья кивнула мне: - А потом, насколько я поняла, будет перестройка всего отсека.
— Да.
— Ты хоть примерно представляешь, каким он будет?
Я пожал плечами. Откуда мне знать? Верно, компьютер Хидона может сказать, но лезть в него для того, чтобы узнать такую малость, неблагоразумно. В прошлый раз едва не сдох, неосторожно сунувшись.
— Разделимся, - предложила Нан торопливо. - Я на оружие.
Мне оставалось только кивнуть. Всё никак не может простить себя, хотя, по мне, имела полное право отрубить Дарелу не руку, а голову. Впрочем, хорошо, что она отрубила ему руку, не голову.
Нан виновато посмотрела на меня. Я пожал плечами и сбросил ей всё, что знал об оружии нелюдей.
— Тогда я к "яйцу", - докончил. - Но сначала хотелось бы устроить разбор полётов.
— При чём здесь птицы? - удивился Гром.
Наскоро объяснив, что такое разбор полётов, я дал присутствующим поразмыслить о новой концепции. У вэйри не было принято подробно обсуждать минувшее дело. Какой в этом толк? Ну, отчитаться перед кланом, похвастаться семье, друзьям–товарищам…
Мы разобрали ошибки. Валья держала шею неподвижно и по–прежнему носила руку на перевязи, я не без самокритики напомнил, что едва не попался под выстрел чужака.
Все остальные признались, что и для них шустрость врагов оказалась сюрпризом.
Потом удивлялись странному поведению Дэва, который сначала сократил наши тропы, а на обратном пути не попался нам вовсе. Обсуждать не стали, сошлись, что пути Сил неисповедимы.
