Дракон продолжал осматриваться, когда не замеченная им ранее, окованная железом дверь приоткрылась, впуская в просторную пещеру, нескольких гномов. Ким перестал глазеть по сторонам, и соизволил обратить внимание на посетителей, а когда он их рассмотрел, то впал в некоторый ступор. Перед драконом стояли так называемые чёрные гномы, от обычных гномов они отличались так же сильно, как эльфы отличаются от вампиров, например.
О чёрных гномах ходило много слухов, и ни одного правдивого рассказа. Не возможность реалистично описать этих представителей гномьей расы существовала потому, что мало кто мог воочию видеть хоть одного живого чёрного гнома. Сам Ким узнал их по смутным описаниям из когда-то прочитанных книг.
«Чёрные гномы, очень малочисленны, живут глубоко в горах. На поверхность выбираются очень редко и не охотно. Питаются преимущественно тем, что смогли найти под землёй, поэтому для большинства разумных их пища кажется неприемлемой и даже отвратительной. Живут чёрные гномы преимущественно небольшими группами, но во главе всё же стоит один гном — король. Отношения с представителями других рас натянутые, даже с истинными гномами.
Внешность чёрных гномов своеобразна. Рост небольшой, в основном меньше чем у истинных гномов, волосы, как правило, длинные, как и бороды. И то и другое заплетено во множество косичек, которые переплетаются чрезвычайно редко, в основном по большим праздникам. Кожа бледная из-за недостатка света, зрение слабое, по той же причине.
Чёрные гномы, очень бережно относятся друг к другу, по причине своей малочисленности, чего не скажешь об их отношении к представителям других рас. В большинстве случаев, попавшие к ним по велению судьбы путники оказываются у них в рабстве. Приемлемым сроком для того, чтобы отработать нарушение законов чёрных гномов, а незаконное вторжение на их территорию является одним из худших нарушений, является срок в пятьдесят лет».
Все эти сведения всплывали в мозгу Кима, пока чёрные гномы подходили к нему. Они ещё не начали говорить, а он уже понял, что попал по-крупному, то, что сказали гномы в дальнейшем, подтвердило его опасения.
Вперёд выступил один из гномов, и забавно насупив брови, пробасил.
— Твоя нарушить нашу границу. Твоя напугать наши дети. Ты ломать наше святилище. Твоя повезло, что ты не сломать статуя великий предка, значит, срок твоя отработка будет не очень большая.
— Что? — Ким чуть не задохнулся от гнева. Какие-то малявки будут ему угрожать и при этом находиться в полной уверенности, что он примет их слова как само собой разумеющееся.
— Твоя не надо злится, это плохо. Наш шаман сказать, что если ты злиться, тебе будет очень больно. Да.
Ким, окончательно озверевший от таких слов, бросился вперёд с намерением разорвать наглого коротышку, но тут же понял, что не может сдвинуться с места. Потом пришла боль. Она расползалась от рук, потом перекинулась на плечи, потом захватила грудь, скрутила в жутком спазме внутренности, переползла на ноги, заставив сбиться с шага и упасть на колени, а потом взорвалась жуткой какофонией в голове.
Только через несколько минут давление боли начало ослабевать, и позволило немного отдышаться.
— Ай-ай-ай, моя же твоя предупреждать. Наш шаман поставить защита, теперь твоя не может причинить наша плохо, твоя за это сильно мучиться.
Дракон кое-как справился с дыханием и поднял чуть подрагивающие руки, хотя уже знал, что он там увидит. Запястья рук плотно обхватывали металлические браслеты, покрытые замысловатой вязью рун. Ким не знал этот язык, это был древний язык чёрных гномов, его вообще мало кто знал, кроме самих гномов. Некоторое время он смотрел на эти браслеты, и отчаянье охватывало его всё сильнее. Не смотря на свой солидный возраст, не смотря на свою мощь в истиной ипостаси, не смотря ни на что, с этими браслетами ему не справиться.
— Сколько? — Пересохшими губами спросил он.
— Восемьдесят лет. Да, совсем не много.
— Я могу менять облик?
— Шаман решит. Потом. Ты сейчас идешь с наш проводник, он отведёт тебя к шаман. Да.
И дракон пошёл, бросив последний взгляд на просторную пещеру, в которой он до сих пор находился и, понимая, что, скорее всего, в дальнейшем ему не придётся бывать в таких больших помещениях. Восемьдесят лет. Ким передёрнул плечами и двинулся вслед за гномьим проводником.
* * *
Возвращение домой не было радостным. Кристьен чувствовал, что родители недовольны его поведением. Очень недовольны.
После памятного путешествия к Древу, что-то в душе мальчика изменилось, и это что-то требовало относиться к тому, что вокруг происходило с должным вниманием и уважением. Очень трудно было вчерашнему бесшабашному мальчишке смириться с тем, что каждое его действие теперь это какое-то событие в будущем. Но он смирился. Смирился с увеличением нагрузки, с новыми учителями, с постоянным контролем.
После того, как отец встал во главе Ванилена, давление и контроль только увеличились, но он не жаловался. Всё шло так, как должно было идти, и ни как иначе.
Отец, более пятидесяти лет возглавлял базу истребителей нечисти и монстров, совет Ванилена единогласно решил, что такой бесценный работник может ещё лучше послужить на благо общества, если возглавит городской совет. Ещё одним плюсом в пользу его кандидатуры, являлась жена — эльфийка, что существенно повышало его статус среди знатных семей.
С повышением статуса родителей, повысился и статус Кристьена, что сказалось на его уроках, но и это он воспринял с философским спокойствием.
В первый раз с того памятного дня им с друзьями удалось пообщаться достаточно плотно только в день их первого совершеннолетия, вернее это был день Саниэль, так как свой парни уже справили, но всё равно, встретиться после стольких лет практически полной изоляции, было приятно.
Если в первые минуты встречи они думали что за то время когда они не виделись, что-то в их отношениях изменилось, то очень скоро им стало понятно, что всё осталось по-прежнему. Как будто и не было этих лет, и не было наказания.
— Сани, что ты думаешь по поводу нашей помолвки? — Кирилен пытливо посмотрел на, теперь уже девушку.
Она же в ответ лишь пожала плечами и беззаботно улыбнулась.
— Неужели ты хочешь говорить об этом в такой день? Ты же сам говорил, в этом нет ничего такого, с чем бы мы, не справились.
— Да, конечно. Просто я не понимаю, зачем нашим родителям эта поспешная помолвка. Тебе не кажется это странным?
— Нет, но если честно я об этом не задумывалась. И потом, во всей этой ситуации мне очень нравится, что из нашей помолвки не стали раздувать целое празднество. Чем меньше народа знает о том, что мы обручены, тем проще нам будет завернуть потом всё это дело.
