Но всё это теперь было не важно. Я понимал, что умираю. Сил на восстановление не было. Собственные запасы энергии, похоже, тоже уже подходили к концу. Если бы у меня был такой же приток энергии от хозяина как раньше, то возможно бы мне удалось восстановиться. Но я сам отказался от служения Древним. И теперь платил за это своей жизнью.
Перед тем как сознание окончательно покинуло меня, я почувствовал, как моё тело приняло обычный облик. Потом наступила тьма...
* * *
Фаргот грыз яблоко. Да, он грыз яблоко! И не надо этому удивляться. Хоть он и Древний, но он очень любил яблоки. Вот он и занимался сейчас своим самым излюбленным занятием - грыз яблоко.
Неожиданно он встрепенулся и к чему-то прислушался. Яблоко улетело в сторону, а Фаргот вскочил с трона и устремился в другую комнату. Там он посмотрел на гладкую поверхность воды в чаше, отразившей то, что его взволновало: на небольшой поляне лежал человек. На его раны было невозможно смотреть без содрогания. Он умирал. Аватар, лишенный подпитки от своего хозяина, не сможет выжить в такой ситуации. А рядом с ним валялся мёртвый монстр. Довольно внушительная зверушка надо сказать. Один из неудавшихся экспериментов, который он выпустил в реальный мир. Ну, не пропадать же добру. А там целая зона отчуждения. Просто идеальное место для подобных созданий.
- Что ж, похоже, одной проблемой меньше, - Древний улыбнулся и развеял изображение. После этого он сотворил ещё одно яблоко и надкусил его. А потом со счастливой улыбкой вышел из комнаты.
* * *
Рейдеры Леоны и беглецы из Союза разместились на поляне у высохшего ручья. До Алькона осталось всего несколько дней путешествия, и скоро все они будут в безопасности. Казалось бы, можно расслабиться, но Леоне было не по себе. Она предчувствовала какую-то неприятность. Но, что именно, понять не могла. Единственное, что им сейчас угрожало - это аномалии. Хотя места здесь довольно известные и никаких сюрпризов быть не должно.
Значит, что-то могло случиться с Сержем. Леона молилась всем Богам, каких только знала, чтобы с ним ничего не произошло, но надежда была только на то, что он мог бы уйти от Ордена и выбраться обратно в Союз. Догнать их сам он уже не смог бы.
- Боги, только бы он выжил, - еще раз взмолилась она и посмотрела на ночное небо.
Сознание возвращалось ко мне медленно и неохотно. Первое, что я понял, когда начал более-менее осознанно соображать, что лежу на чём-то твердом, напоминающем на ощупь пальцами деревянные доски. Похоже, меня куда-то везут. Это было понятно по скрипу колес и тряске поверхности, на которой я лежал. А потом мне удалось расслышать голоса людей и ржание лошадей. Зрение было последним чувством, которое ко мне вернулось. То, что я увидел, когда открыл глаза, мне совсем не понравилось: синее небо с редкими облачками и железная решетка. До меня не сразу дошло, что эта решетка от клетки.
Рядом послышалась возня, и в поле моего зрения появилась бородатая голова мужчины.
- Очнулся? - спросил он. - Повезло тебе, хотя я боюсь, что ты еще об этом пожалеешь.
После этих слов сознание снова покинуло меня.
В следующий раз я пришёл в себя глубокой ночью. Судя по тому, что моя повозка больше не тряслась, мы не двигались. На этот раз сознание вернулось ко мне окончательно, и я решил, что совсем не помешает осмотреться. Оказалось, что я лежу в клетке, которую установили на повозке.
"Я в плену?", - это была первая мысль после того, как я понял, где оказался. - "Что ж, хотя бы жив и на том спасибо"
И тут взгляд упал на моё левое плечо. Я пораженно замер и уставился на то, что увидел. Левый рукав рубашки свободно лежал на полу и, судя по всему под ним ничего не было. Да и рука вообще не чувствовалась. Я схватился рукой за то место, где должна быть моя левая рука и застонал. Ее не было! Моей руки не было! Эта тварь таки ее откусила!
- Очухался? - неожиданно сказал рядом мужской голос. Я посмотрел в ту сторону и увидел, что мой сосед по клетке проснулся. Он оказался невысоким, коренастым мужчиной. У него были чёрные волосы и короткая бородка. На нем, так же как и на мне, оказалась одета длинная серая рубаха из какого-то грубого материала и такие же штаны. - Не повезло тебе, парень.
Мне было сейчас совсем не до разговоров. Поэтому я просто лежал, уставившись на ночное небо, которое виднелось через решётку клетки.
- Не хочешь разговаривать? Ну, как знаешь.
Где-то рядом раздался рык. Я вздрогнул и посмотрел в ту сторону. Одна из повозок, которая стояла рядом дёрнулась, и с неё слетело полотно. Моим глазам предстала точно такая же клетка как у нас, только в ней сидел далеко не человек. Узнать эту тварь не составило труда. Уж кого, но бронированных кошек забыть очень трудно. К клетке подошёл человек с жезлом и ударил им Броненосца. От удара током зверь взревел и завалился. Стражники снова накрыли повозку полотном и разошлись. В спящем лагере опять стало тихо.
- Удивлён? Значит, ты ещё не понял куда попал, - я посмотрел на соседа по клетке. - Мы сейчас с тобой в руках Алишера. Это торговец живым товаром.
- Рабами что ли? - удивился я.
- В основном он продаёт пойманных тварей и изменённых из Пограничья. На него работает много рейдерских групп, которые и поставляют ему товар. Однако рабами он тоже не брезгует.
- А ты откуда знаешь про всё это?
- Да был тут до тебя один, вот он-то мне и порассказал.
- А как я сюда попал? - вот это меня интересовало намного сильнее.
- Ничего не помнишь? - поинтересовался он.
- Нет, - помнил я только до того момента, когда умирал от ран в Пограничье.
- Тебя доставил один из отрядов рейдеров. Они так же притащили с собой какую-то убитую тобой зверушку и долго о чем-то спорили. Ты умирал, но Алишер приказал своему магу излечить тебя. Похоже, он решил, что сможет неплохо заработать на тебе. На Арене всегда нужны хорошие бойцы.
- Какая Арена? - опешил я. Просто замечательно, убежал от одной участи гладиатора, чтобы оказаться на другой.
- Известно какая - в империи есть только одна Арена. Та, которая в столице. Император обожает смотреть на бои. Кстати, меня тоже, скорее всего, туда продадут. Как и большую часть пойманных зверушек. Хотя нас могут продать и на какую-нибудь нелегальную Арену...
- А ну молчать! - раздался рядом голос, и мой собеседник вскрикнул - стражник ударил по нему плетью через решетку. - Спать!
На этом наш разговор закончился и вскоре я уже спал.
Утром меня разбудил стражник и приказал выбираться из клетки. Когда я оказался снаружи, он снова закрыл ее на замок.
