— Поздравляю, маленькая волчица. — Брэндон также поцеловал в щеку Элизабет.
— Спасибо, — голос девушки был тихим, и она бросила растерянный взгляд на сестру. — Что…что ты здесь делаешь, Брэндон?
— Сопровождаю кузину.
Гейдж увидел достаточно. Он подошел и встал рядом с Мариссой.
— Гейдж, — её глаза с мольбой взирали на него, когда он вошёл в их маленький круг.
Гейдж понял, что Марисса не хотела сцен. Но он был Альфой, и в случае необходимости Стая поддержит его, и тогда начнутся разборки.
Мужчина обернулся к нему и кивнул с уважением:
— Альфа. Церемония был просто великолепной. Одна из наилучших из тех, на которых я когда-либо присутствовал.
Гейдж улыбнулся и в ответ тоже кивнул, проведя рукой по спине Мариссы и обнимая её за талию.
Он видел, что она покраснела, но не отстранилась. Глаза другого мужчины слегка расширились.
— Ээ…Гейдж, это Брэндон. Он сын Альфы Стаи, в которой мы выросли. — Марисса подвинулась немного, как будто хотела отстраниться от него, но Гейдж только крепче прижал её к себе.
— Приятно познакомится, — проговорил Гейдж, даже не шелохнувшись.
— На самом деле, теперь я Альфа Стаи. Мой отец ушел на покой, — сказал Брэндон, не отводя взгляда от Мариссы.
Гейдж хранил молчание. Это заявление всё меняло. Если Брэндон Альфа Стаи, он не мог бросить ему вызов без согласия Совета Стай.
— В таком случае, мои поздравления, — проговорил Гейдж холодно.
Марисса переводила взгляд с одного мужчины на другого. Гейдж знал, что она почти с отчаянием хотела отойти от Брэндона. Позже они поговорят обо всём, что произошло между ними двумя, но сейчас для Гейджа важнее всего было избавить её от лишних переживаний.
— Банкет уже начался. Нам нужно занять свои места, — обратился Гейдж к Мариссе, беря её за руки. — Если вы простите нас, — сказал он Брэндону, и, не дожидаясь ответа, направился с Мариссой прочь. За ними последовали Грэг с Элизабет.
— У меня такое чувство, что я что-то пропустил, — пробормотал Грэг своей суженой, но его также услышали Марисса с Гейджем.
— Этот мужчина ответственен почти за каждую проблему, которая была у нас в бывшей Стае, — в голосе Элизабет звучала такая горечь, которую Гейдж никогда не слышал от неё.
Марисса дёрнула плечами и попыталась освободиться от захвата Гейджа. Но он не позволил. Он всё еще чувствовал взгляд другого мужчины.
Усевшись между Гейджем и Логаном, Марисса снова попыталась вырвать руку.
— Гейдж, отпусти, — потребовала она так тихо.
Его терпение было на грани срыва. Сердце колотилось как ненормальное, кровь закипала в венах от гнева на Брэндона за всё то, через что Мариссе пришлось пройти. Плюс ко всему, его терзали подозрения по поводу пребывания здесь этого мужчины.
Посмотрев на Логана, он понял, что его заместителя одолевают те же чувства. Независимо от того, была ли Марисса частью Стаи или нет, она принадлежала Гейджу.
Он ещё никогда не был так близок к тому, чтобы из-за потери контроля обратиться перед кем-то из членов его стаи. Оглянувшись кругом, Гейдж кивнул охранникам, основной обязанностью которых было оберегать Альфу. Каждый из них внимательно смотрел на своего вожака, чувствуя напряжение, витавшее в воздухе.
Марисса пододвинула свой стул поближе к нему, и под столом положила ему на колено свою свободную руку.
— Посмотри на меня, Гейдж, — прошептала она ему на ухо.
Улыбнувшись, он так и сделал.
— Со мной всё хорошо. Я не позволю ничему плохому случиться сегодня вечером.
Не обращая внимания на сидящих вокруг гостей, Гейдж обеими руками обхватил лицо девушки и проговорил:
— Я тоже не позволю.
Марисса опустила глаза.
— Гейдж, пожалуйста.
Девушка чувствовала себя некомфортно, проявляя чувства на людях. Он понимал это, хотя это ему и не нравилось. Гейдж убрал руки от её лица:
— Он не приблизится к тебе. Поняла меня?
Девушка кивнула, даже если ей претило получать от него приказы.
— Марисса, — раздалось низкое рычание Гейджа.
— Я поняла, — ответила она тихо.
— Имей в виду, Марисса. Ты даже не представляешь, какие могут быть последствия, — предостерёг он её.
— Я обещаю, Гейдж.
После этих слов мужчина расслабился.
Марисса никому не хотела создавать лишних проблем и решила во чтобы ни стало сдержать своё обещание. Девушка не знала, зачем Брэндон приехал на церемонию спаривания ее сестры, но теперь она не позволит ему даже прикоснуться к себе. Она повторяла это снова и снова.
За столом Марисса сидела рядом с Гейджем и Логаном, в то время как члены её бывшей Стаи заняли два стола на другом конце двора. Все остальные места занимала Стая Гейджа. Каждый вёл себя должным образом, но одно неверное движение со стороны любого из Альф могло вызвать катастрофу. Собственнические чувства волков проявлялись практически во всём, но особенно это касалось женщин, и Марисса не хотела каким-либо образом развязать войну между Стаями.
На протяжении всего вечера с ней оставались либо Гейдж, либо Логан. После завершения свадебной фотосессии, был накрыт стол, разрезан праздничный торт, а затем пришло время танцев. Марисса немного потанцевала с Гейджем, потом с Логаном, но всё её внимание было приковано к мужчине, наблюдавшим за ней.
Отправившись за новым бокалом шампанского, Марисса остановилась поболтать с несколькими женщинами из Стаи Гейджа, которые отнеслись к ней очень дружелюбно. Даже если они и знали, что она полуоборотень, то, казалось, это их не слишком заботило. Неподалеку от них Логан разговаривал с двумя охранниками, но всё время держал её в поле своего зрения.
Взяв полный бокал, девушка отвернулась от стола и налетела на Брэндона. Она попыталась обойти его, но мужчина передвинулся вместе с ней. Девушка поискала глазами Гейджа или Логана, но они в нескольких футах от неё о чём-то беседовали.
Марисса печально вздохнула и, расправив плечи, посмотрела Брэндону в глаза.
— Что тебе нужно? — бросила она.
Мужчина подступил ближе.
— Очень интересно наблюдать, как ты общаешься с другой Стаей.
Знакомая надменность и ощущение своего превосходства в его голосе свели к нулю всю уверенность Мариссы, и она, по привычке, опустила глаза.
Удовлетворённый, Брэндон подступил ещё ближе.
— Нам о многом нужно поговорить.
— Нам не о чем говорить, — проговорила девушка, не поднимая взгляда с земли.
— О, ты очень ошибаешься. Я теперь Альфа Стаи и имею доступ ко всем данным о тебе и твоей семье.
— И?
