- Благодарю. - Коротко и сухо отозвался Пилипенко.
- Береги барда. - Ответил Иванов, и ещё раз вздохнув, бросил на Сержа короткий, и какой-то извиняющийся взгляд, после чего быстро вышел из машины.
- Поехали. - Как только дверь захлопнулась, обратился агент к водителю, и бросил озабоченный взгляд на безмятежно спящего Артура. - Только не вздумай врубать сирену, разбудишь! Ему и так последнее время здорово досталось! - он ещё раз взглянул на усталое и нахмуренное лицо своего подопечного.
Добрая сестрёнка или спасись от праздника.
Артур проснулся от громкого птичьего пения и солнечного луча скользнувшего по лицу. Не открывая глаз, он перевернулся на другой бок, чтобы прикрыть лицо от света и продолжать спать.
- В конце-концов, - с лёгкой сердитостью подумал он, - надо же мне когда-то восполнять потраченные ресурсы?! Вот и буду спать, пока могу. А потом - валяться, читать какую-нибудь весёлую книжку и обжираться тортами. И так - пока полностью не восстановлюсь. И не пошевелюсь, даже если небо на землю свалится! Всё. Отспасался. Теперь отсыпаться буду. Пускай другие спасательствуют. Та же Светка - нефиг ей всё по заграницам мотыляться, пусть и на благо родной страны поработает!
- Ой… - поймав себя на последней мысли, совершенно неподходящей для Барда, тем более Барда его уровня, Артур смущённо поёжился. Симптомом это было плоховатым. Точнее - откровенно плохим. Раз уж подобные мысли лезут в голову, значит перенапрягся он вчера капитально, вплотную подойдя к последней черте. Вот и подавал организм сейчас, когда дело было уже сделано, и он находился в безопасности, сигнал о нежелательности в дальнейшем подобных экзерсисов.
- А кстати, как у меня обстоят дела с энергией? - подумал Артур, машинально проверяя свои запасы. В следующий момент он изумлённо раскрыл глаза. Запас Чистоты восстановился почти полностью. Сила, правда восстановилась незначительно, - менее чем на четверть, но вот Чистота… Этого просто не могло быть, ночуй он дома! Столь скорое восстановление Чистоты могло произойти лишь в одном единственном случае, - если он ночевал не в своей, одинокой и безликой, не так давно купленной квартире, а в доме, где его любят и ждут, где ему всегда рады и готовы помочь.
Короткий взгляд немедленно подтвердил его подозрения. Он находился в гостях у тёти, в своей старой комнате, где жил со времён смерти родителей и до тех пор, пока не заработал на своё собственное жилище. Вот и старый, ещё дедушкин ковёр, всё так же висит над кроватью, - одна из немногих вещей, уцелевших в катастрофе, что унесла жизни его родителей и старшего брата, полностью разрушив их дом и оставив его одиноким… - Он вздохнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, и перевернулся на другой бок.
Да, всё верно. Небольшая комната, оклеенная недорогими бумажными обоями, книжные шкафы, заставленные старыми, ещё советскими книгами, стол с 'древним' компом, - всё осталось таким, как он помнил. Он ностальгически вздохнул и встал с дивана.
Он едва успел нацепить сложенные рядом, на стуле, уже постиранные и высохшие камуфляжные штаны, и разложить по карманам лежащие рядом разного рода мелочи, как распахнулась дверь.
- Арти проснулся!!! - ворвавшийся в комнату небольшой рыжий вихрь закружил вокруг парня, засыпая его вопросами.
- Как ты? Чем занимался? Почему так долго не приходил? Сколько можно себя не беречь? Опять тебя еле живым привезли! Ты надолго?
- Тише, тише! - Артур обнял кузину, и внимательно вгляделся в веснушчатое лицо своей самой любимой девушки.
Его двоюродной сестре, Алёне Королёвой, недавно исполнилось шестнадцать лет. Её отец, родной брат отца Артура, погиб вместе с остальными членами клана Королёвых в 'смутные годы' во время нападения одной из многочисленных тогда банд мародёров. Где уж эти твари раздобыли противотанковый гранатомёт и по какой причине решили обстрелять из него не такой уж и богатое 'родовое гнездо' Артура, - установить сейчас не представлялось возможным. Вот только, вернувшись однажды с занятий, Артур обнаружил на месте дома - обгоревшие развалины среди которых не было никого живого.
Ошарашенного, потерявшего всякую ориентацию в жизни парня, голыми руками раскапывающего обломки, забрала тётя Лена, - жена погибшего вместе с отцом Артура его дяди - Мечислава Королёва. Забрала - и поселила у себя, - в большой и просторной трёхкомнатной квартире старой постройки на окраине города.
Потом был период долгой депрессии и одиноких прогулок по самым тёмным переулкам с судорожно сжатым в кармане потёртым, но ещё рабочим пистолетом Макарова в поисках то ли мести, то ли гибели, завершившийся одной странной ночью. Ночью, когда он впервые в жизни совершил убийство, расстреляв весь магазин в трёх 'быков' банды 'красных повязок' зажавших в подворотне молоденькую, стройную девушку и явно намеревавшихся её изнасиловать.
На предложение проводить её до дому, сделанное спешно перезаряжавшим своё оружие Артуром, девушка лишь мягко улыбнулась, сверкнув нечеловечески длинным, острым клыком и тихим, слегка пришептывающим голосом сказала, что прощает ему свой несостоявшийся ужин. После чего, с озабоченной интонацией поинтересовалась, знает ли молодой бард, что убийства, - пусть даже с самыми благими целями, ради защиты других или самозащиты - крайне вредны для его природы. Это стало началом нового этапа в его жизни.
Потом у них была долгая беседа. Артур не боялся. То ли тогда впервые у него проснулось знаменитое чутьё барда, то ли просто ошарашенный, совсем недавно потерявший всех, кого он любил, юноша вместе с родными утратил и страх смерти, - так или иначе, но встреча с вампиром его не напугала. Сидя на крыше дома, куда затащила его Миэсса, он рассказывал немудрящую историю своей жизни, глядя сверху вниз на трупы убитых им людей, а вампиресса тихо кивала, изредка взблескивая кровавыми глазами.
Потом она проводила его до дома, попросив больше не рисковать собой без нужды, и исчезла, растворившись в ночной темноте.
А наутро, выходя из квартиры, на лестничной площадке он обнаружил высокую пирамиду, сложенную из окровавленных голов. К верхней, стилетом из чёрной бронзы была приколота короткая записка: 'Твои родичи отомщены, бард. Рада была помочь. Если что - обращайся. Миэсса.'
Так Артур стал Бардом. На тот момент, его двоюродной сестре, дочери тёти Лены и его дяди было всего десять лет. Артур заменил ей погибшего отца, стал одновременно и старшим братом, наставником и воспитателем. Елена Васильевна, её мать, - металась по работам, пытаясь в одиночку прокормить семью, а Артур проверял уроки, учил и воспитывал сестрёнку, защищал от хулиганов и отгонял ночные кошмары.
