Семья Эстрогов, древняя дворянская семья, ведущая свою родословную из глубины тысячелетий, нажала на все тормоза и парня оправдали. Но из семьи его выгнали. Не потому, что он изувер и убийца, нет. Он заявил отцу что таким способом занимался чёрной магией и готов посвятить этому всю свою жизнь, вместо того, чтобы идти на воинскую службу, становиться офицером.
Последнее, что сделал для него отец - пристроил на службу королю. Тут, в качестве чёрного мага, Хадар смог развернуться в полной мере, не стесняясь своих изуверских наклонностей. Для чёрных магов жестокость и равнодушие к чужим страданиям были в порядке вещей. Иначе они просто не смогли бы совершать своё самое сильное колдовство - например такое, которое сейчас собирался сотворить Эстрог.
- Подставляйте! - потребовал Эстрог и Холокан подставил золотой сосуд под бьющую из шеи мужчины струю. Тот стоял, с ужасом глядя на то, как его кровь заполняет чашку, затем его глаза закатились и парень потерял сознание.
- Достаточно. Держите сосуд. Сейчас следующего.
Эстрог вынул пакетик - это оказался матерчатый бинт - перетянул разрез артерии и кровь перестала брызгать, а на ткани расплылось красное пятно.
- Пусть пока поживёт - удовлетворённо кивнул маг - следующий!
С этим парнем пришлось повозиться. Он вертелся, извивался, мотал головой, не давая магу поднести кинжал в нужную точку, пытался ударить колдуна лбом. Тогда Эстрог шагнул к камину, взял полено из небольшой поленницы у зева очага, размахнулся и сильно, с громким стуком ударил жертву в лоб. Парень обмяк и повис на путах.
- Вот так-то лучше - весело усмехнулся маг, и отогнув голову чиркнул по шее. Процесс повторился, и скоро чаша была полна до краёв.
- Ставьте на стол. И встаньте в сторонку. Не мешайте. Мне нужно сосредоточиться...
Маг высыпал порошок из серебряного контейнера в кровь, забурлившую, будто суп на огне, подождал, и начал читать заклинание - длинное, сложное, с повышением и понижением интонации, делал пассы руками, и Холокан буквально почувствовал, как в комнате начали сгущаться тёмные силы.
Эстрог обращался к богине Смерть и к богу огня Жадару, предлагая принять его дар. Когда заклинание закончилось, маг взял чашу и выплеснул почерневшее содержимое в очаг. Пламя жахнуло так, что едва не опалило Холокану брови, охватив Эстрога плотным, не причинившим вреда коконом - бог огня принял жертву!
Чёрный маг подошёл к повисшим без сознания жертвам и начал новое заклинание, такое же длинное и непривычное для слуха. Пассы он не делал, а когда закончил читать, вонзил кинжал в сердце первой жертве, затем, быстро - в сердце второй. Крови почти не было, да и откуда ей взяться, когда большая её часть вылита в жертвенную чашу или разлита по комнате. А может просто Эстрог хорошо знал своё дело и не считал возможным проливать кровь зря.
В комнате запахло тленом, падалью - богиня Смерть приняла жертву.
Снова послышались слова заклинания, и тела убитых будто засветились - из них поднялись какие-то мерцающие сгустки и помедлив секунду, рванулись вперёд, исчезнув в стене.
Эстрог довольно кивнул головой:
- Есть. Получилось! Если у полковника нет хорошей защиты - ОЧЕНЬ хорошей защиты - ему конец. Я продублировал нападение - первая душа активирует защитные амулеты, и пока те будут сдерживать нападение, вторая будет душить владельца амулетов. То есть Хеверада.
- А почему тогда не три раба? Почему два? - удивлённо поднял брови Холокан - три было бы вернее.
- Я не могу совладать с тремя душами - смущённо сознался маг - только две. Но в оправдание себе могу сказать, что даже одну душу суметь взять в магические оковы и заставить выполнить свои требования может совсем не каждый чёрный маг! А уж две души - единицы. Знаю только одного мага, который может совершить подобное, да ещё на таком расстоянии!
- Да, вы сильный маг - признал Холокан - и на каком расстоянии можете действовать? Неплохо было бы придушить короля Замара, правда?
- Увы...вряд ли получится - улыбнулся маг - подойти на расстояние десяти ли к королю у меня вряд ли получится. У них хорошие маги. А дальше десяти ли никто не сможет послать своих вестников смерти. Вот так. Ну что же, ждём результата. Как только мои вестники закончат - они вернутся назад, и я буду знать, что дело сделано. Не хотите ли вина? Здесь делают неплохое красное Герейское. Конечно, в поместье моего папаши вино получше, но это тоже недурное.
- Немного. Действительно, нужно промочить горло - пересохло... - сказал Холокан, глядя на обнажённые окровавленные трупы, висящие на стене...скажите, а зачем их надо было раздевать? Что, в одежде сработало бы слабее?
- Хмм...нет - широко и весело улыбнулся чёрный маг - просто так забавнее! Красивее, разве нет? Смотрите, как тела украсились прихотливо растёкшимися ручейками крови! Они чем-то напоминают огромные красные цветы, вам не кажется?
- Нет, не кажется - выдавил Холокан, и под счастливый смех Эстрога подумал: "Он точно умалишённый! О боги, с кем приходится работать! Интересно, есть ли хоть один здоровый чёрный маг? Или они все такие?"
Глава 3
- Разрешите войти? - Нед неловко потоптался у входа и когда полковник небрежно разрешающе махнул рукой, прошёл к столу и застыл навытяжку - прибыл по вашему приказу! Слушаю, господин полковник!
- Присядь - махнул рукой полковник, и отпил из фарфоровой кружки горячего травяного отвара - пить хочешь? Если хочешь - наливай сам. Чайник на печи, бери сахар, мёд, лепёшки. Не хочешь? Как хочешь. Соображаешь, зачем я тебя позвал? После сегодняшнего разноса... Помню себя молодым лейтенантом - каждый вызов к командованию суть зло. Придумают какую-нибудь пакость. И придумаю, да. Ты набрал себе отряд?
- Частично набрал. Человек десять. Остальных позже. Список сейчас могу подать - вот, здесь я написал кого забираю к себе.
- Оставишь адъютанту. Туда положи, на столик, где карты. Ага, сюда.
Полковник с наслаждением отхлебнул из кружки и подняв на Неда усталые глаза, сказал:
- Ты вообще-то уяснил себе, чем ты должен заниматься? И кому подчиняешься?
- Насколько понял - подчиняюсь непосредственно вам. Если это не так - прошу уточнить. По поводу задач - то, что прикажете, то и буду делать.
- То, что прикажу. Ты верно это заметил - уголком рта улыбнулся полковник - ты индивидуалист, отличный боец, и мне не хотелось, чтобы твои таланты пропали зря. Ну, так вот, твоя первая задача - нужно обследовать городские укрепления и найти способ захватить город. Если мы это не сделаем - придётся быстро и организованно бежать, куда глаза глядят, отбиваясь от конницы врага. Уверен, Хераг послал за подмогой. Как нам не хватает поддержки нашей конницы... - полковник тяжело вздохнул - пехотинцы, конечно, это мощная сила, но без конницы она, это сила, не вполне полноценна. Остатки нашей армии болтаются где-то между нами и столицей. Их недурно было бы найти. Это твоя вторая задача. Вот, в общем-то, и всё. Пока всё. Не жди помощи, не жди похвал - скорее всего тебе придётся не очень сладко. Но нам всем очень несладко... Вопросы есть?
