Вновь пришла в себя она только на рассвете. Принцесса попыталась пошевелиться, но каждое движение оказывалось для неё ещё более мучительным, чем даже этой злополучной ночью. К тому же её охватил жар, голова как будто раскалывалась. С трудом приподнявшись, она осмотрелась и первое, что увидела, это окровавленные и до неузнаваемости изувеченные тела. Сама Эрика с ног до головы была измазана в запекшейся крови. Её белоснежные волосы и вовсе приобрели грязно-бурый оттенок. Принцесса на миг задумалась, вспомнила все, что случилось ночью и осознала, она не испытывает ничего, ни страха, ни мук совести. Одна лишь ненависть продолжала переполнять её душу.
Не успела она даже подумать, что же делать дальше, как ее отвлек шум. Принцесса обернулась и увидела привязанного к дереву мычащего пленника. Тот, похоже, давно пытался привлечь ее внимание. Найдя кинжал, Эрика поднялась, но, не сделав даже шага, упала на землю. Она ползком, едва добралась до дерева, и, держась за него, кое-как встала. С перекошенным от боли лицом, она все-таки перерезала веревку, державшую пленника, после чего снова опустилась на землю. Принцесса понимала, что перед ней талерманский убийца, а значит, может быть опасен, но это не остановило её. Ей было уже плевать, к чему это приведет.
Освободившийся мужчина сразу же выплюнул кляп и подскочил к ней:
— Надо же… Ожила! Я думал, всё. Конец. И сам тут сдохну. Проклятье, что я несу… ты, вообще… в порядке? Тебе же лекарь нужен! — обеспокоенно засуетился он, пряча взгляд.
— Только не к лекарю… Не надо… Прошу, — дрожащим, и все так же хрипящим голосом, ответила принцесса, уже понимая, от этого человека опасность не исходит.
— Но ты… После такой херни… Я видел… как… все видел. Мне жаль, что я не мог помочь. Дерьмовый маг…, - пытаясь подобрать слова, оправдывался мужчина.
Эрике стало не по себе. Только сейчас она осознала, что пленник видел, как ее насиловали. Ей стало мерзко от накатившего отвращения. Принцесса почувствовала тошноту, и её едва не вырвало. Чтобы успокоиться, она снова вспомнила, как убивала разбойников, и какое удовольствие испытывала от этого.
— Они же сдохли, захлебнулись в своей крови! Я их убила, — стиснув зубы, процедила Эрика, и вдруг истерично засмеялась. Впрочем, смеялась она недолго, ей даже дышать было тяжело, не то, что смеяться.
— Ты… это, наверное, в шоке… Это сильное потрясение. Не каждый смог бы пережить. Тем более юная девочка, почти ребенок…
— Я уже не ребенок… — прошептала Эрика.
— Ну, да. Дерьмо, гребаное дерьмо. Мы найдем лекаря, и все будет хорошо! — как можно деликатнее пытался успокоить её талерманец, который к слову и сам был порядочно потрепан.
— Только не лекаря, — в который раз со стоном в голове прохрипела Эрика.
— Я понимаю, тебе стыдно. Ты, наверное… не хочешь рассказывать. Это все… очень печально, — пытался подобрать слова мужчина, и не нашел ничего лучшего, кроме как представиться, — Меня зовут Виктор. А тебя?
— Я Эрика… — слабым голосом ответила принцесса и потеряла сознание.
****
Все ещё пребывающий в некотором смятении Виктор все-таки решил отвезти девочку к лекарю или хотя бы к знахарке. После того, что с ней сделали, это казалось ему необходимым. Любая девушка после этого нуждается в помощи. Виктор знал случаи, когда женщины даже умирали после таких экзекуций. А тут юная девчонка. К тому же, он успел отметить, она изначально не могла похвастаться крепким здоровьем.
Так как Эрика была вся измазана в крови, дабы избежать лишних вопросов, он понес девочку к озеру неподалеку. Окунать её в воду он не собирался, у неё и так был сильный жар. Талерманец надеялся вытереть кровь какой-нибудь тряпкой. А вот сам он решил искупаться.
Виктор положил её на траву, снял с себя плащ, укрыл им девчонку, и стянул с себя рваную грязную рубаху, которая ещё пару дней назад была светло-серой, а теперь приобрела непонятный оттенок. Виктор посмотрел на ссадины на руках и на теле, и поморщился, вспомнив, как его избивали ногами.
— Паршивый маг, посмотрел бы я на тебя в честном бою, — с ухмылкой произнес Виктор и полез в озеро. Талерманец поначалу думал снять и брюки, но осмотрев их, махнул рукой, решив, что им также искупаться не помешает.
Вода оказалась холодной, поэтому он быстро смыл с себя грязь и кровь, прополоскал рубашку и вылез на берег.
Эрика была все ещё без сознания. Виктор оторвал от рубашки рукава, одел, то, что осталось, и наклонился к девчонке. Оторванными рукавами, талерманец попытался протереть её лицо, но в итоге понял, на ней столько крови, что отмыть все можно только в воде. Виктор задумался, а не убьет ли её это, и тут же ему в голову пришла мысль, что так даже лучше. После того, что с ней случилось, она ведь все равно не сможет жить нормально. Судя по тому, что она альбинос, да ещё и с жуткими увечьями, жизнь у неё и так несладкая. Кто она вообще? Какую девочку родители отпустят гулять по лесу одной. Наверное, она бродяжка, попрошайничеством промышляет. А какой будет ее жизнь после этого?
И в тоже время он понимал, так просто убить её у него рука не поднимется. Да, он убивал сотни раз, и давно уже забыл о сомнениях. Но не сейчас. Во-первых, она же спасла его, так уж получилось. Вот только оставлять ей жизнь, разве не жестоко?
Талерманец думал какое-то время и принял решение всё-таки зайти в озеро, рассудив, что Высшие Силы сами решат, стоит ли ей жить.
«Вряд ли она оправится после такого, если и так едва живая. Но умирать она будет в муках», — задумался Виктор, стоя в холодной воде, и все-таки решился: «Она заслужила умереть спокойно». С такими мыслями Виктор хотел было опустить голову девочки под воду, но в какой-то момент понял, что не может этого сделать, и все тут. Именно в этот момент она открыла глаза, и, стуча зубами прохрипела:
— Х-х-холодно…
— Ты хочешь жить или умереть? — Прямо спросил Виктор, рассудив, пусть она сама примет решение.
— Еще н-не в-время умирать, — все также стуча зубами от холода, прошептала Эрика.
— Ты была вся в крови! Но я клянусь, я не касался тебя в этом смысле… — сразу начал оправдываться талерманец, попутно вынося её из воды.
— Я не с-сомневаюсь, — дрожащим голосом ответила Эрика.
Виктор вздохнул, он понимал, что имеет в виду девочка. Что говорить в таких случаях он понятия не имел, потому решил свернуть с темы.
— Ты сейчас согреешься. Мы скоро будем у лекаря, а потом я отвезу тебя домой!
— Я уже с-сказала, не н-надо лекаря Я ненавижу их. Прошу… — почти бредила она.
— Но как же, ведь после такого?
— Нет! — попыталась сорваться на крик она.
