— Господин де Синиш, к вам посетители, — отвлек мага от тяжких дум Полсан — старый дворецкий, который уже несколько десятков лет служит их роду. Именно по этому он, наверно, до сих пор не ушел на большую ставку.
— Кого там еще демоны принесли!?
— Господин Армидон ла Орнос де Торк, по важному делу.
— Зови его в гостиную, послушаю, что он скажет, — вздохнул Илиал.
Когда маг зашел в гостиную, там уже сидел высокий молодой человек плотного сложения, со светлыми волосами до плеч.
— Добрый день, чем могу помочь? — спросил де Синиш, присаживаясь напротив.
— Здравствуйте. Мне посоветовал к вам обратиться господин Голиен де Инит. По его словам, в моем деле, лучше вас мне никто не поможет.
— Господина де Инита я знаю. Он был другом моего отца, да дадут боги ему быстрого перерождения. Чем же я могу вам помочь?
— Гхм… Вы наверняка слышали о Нурдорвском тракте. О том, что там пропадают караваны.
— Естественно, — кивнул маг.
— Так вот, у меня есть план, как эту проблему решить. В данный момент я формирую отряд для устранения этой неизвестной банды, уже много лет терзающей бедных купцов. В отряде мне нужны маги. И желательно, чтоб маги были боевыми. А вы, лучший боевой маг, находящийся вблизи Столицы.
— Господин де Торк, не надо мне льстить. Я отлично знаю, почему вы пришли именно ко мне. Я не спорю, что я хороший боевой маг, но далеко не лучший. Вы, наверно, хотели сказать, что я лучший из тех, кого можно нанять за достаточно небольшие деньги.
Маг пронзительным взглядом уставился на своего собеседника, но Армидон не растерялся.
— Не буду с этим спорить. Но, тем не менее, в случае вашего согласия, вознаграждение будет достойным. В этом можете не сомневаться.
— Мне бы хотелось сначала услышать, в чем будет заключаться моя роль. А лучше, план целиком. Лишь тогда я смогу вам ответить.
— Сначала поклянитесь, что не расскажите никому о нашем разговоре. Даже если откажетесь от участия.
— Можете быть в этом уверены, господин де Торк. Я не из болтливых.
— Хорошо, тогда слушайте. Сначала по Нурдорвскому тракту проходят специальные люди, которые намекают о том, что скоро по дороге пройдет богатый караван. Затем мы пускаем по тракту приманку. Десять крытых возов в сопровождении пятнадцати охранников и еще человек пятнадцать слуг и погонщиков. Все люди профессиональные воины, даже слуги. На постоялых дворах воины непринужденно будут извещать о том, что идет караван с особо ценным грузом, за большим количеством шкур ирвингв. Так же они будут вступать в конфликты с местными крестьянами. Чтоб кто-то из обиженных обязательно сообщил злодеям о движущемся обозе.
— Я слышал, что однажды там пропал отряд в сотню бойцов. Вы надеетесь удивить противника неожиданно преобразовавшимися слугами? — усмехнулся маг.
— Нет, конечно. В каждом возке будет по шесть человек, а неожиданно появившиеся шесть десятков воинов — это серьезное подспорье. К тому же следом пойдет отряд в две сотни опытнейших солдат, которые через три часа будут на месте нападения. Почти сотня умелых бойцов продержится три часа до прихода основных сил, даже если нападающих будет в три раза больше.
— Интересно, как же вы собираетесь спрятать в возках такое количество народа. Да еще, чтоб никто не заподозрил, что там люди, а не груз.
— Я уже договорился с одним магом разума. Он введет людей в такой глубокий транс, что даже их сердце будет биться раз в час. Что позволит людям находиться до месяца в неподвижном состоянии, и им даже еда и вода будут не нужны. Из транса их выведет сигнал специального рога, который будет у десятников и капитана Салтора, который будет командовать всеми солдатами. Маг разума также дал воинам установку, что делать после пробуждения, так что в бой они вступят без промедления.
— Задумка хороша, — почесал затылок маг. — Но я-то вам зачем?
— Как будто вы сами не догадываетесь. Отряд с боевым магом в несколько раз сильнее, чем без него.
— Вы хотите, чтоб я подобно вашим солдатам изображал из себя аппетитного поросеночка, для стаи волков?
— Ну, скорее, это вы будите волком. Волком в овечьей шкуре, — широко улыбнувшись, возразил Армидон.
— В любом случае, свою шкуру мне придется подставить, — парировал маг.
— Без этого никуда. Но и вознаграждение будет соответствующие, — проговорил де Торк, продолжая улыбаться.
— Сколько?
— Два золотых в случае если мы никого не обнаружим и четыре, если операция увенчается успехом.
— Три в случае пустышки и шесть при победе. И мои приказы солдаты должны выполнять так же, как и приказы капитана, — произнес маг. — Возражения не принимаются, — закончил Илиал, увидев, что Армидон пытается что-то сказать.
— Согласен, — вздохнул де Торк. Выступаем через неделю.
Илиал основательно подошел к подготовке к своему первому, боевому заданию. Он много слышал о Нурдорвском тракте, но что там ожидать не знал. Поэтому решил подготовиться на все случаи жизни. Он зарядил несколько амулетов, которые связал с собой. Если подобный амулет повесить на шею человеку, то когда с ним что-то случится, маг обязательно это почувствует. Так же он освежил в памяти все заклинания, которые могут пригодиться в походе. Подобрал себе доспех и оружие. Он решил изображать из себя одного из солдат охраны. Все свободное время Илиал медитировал перед камином, стараясь набрать как можно больше магической энергии.
Перед днем выступления Армидон собрал совет, на котором присутствовало все командование отряда. Присутствовал там и де Синиш. Ничего нового на совете он не узнал. Там уточнялись детали плана и реакция на возможные события. Армидон и Голиен де Инит (он тоже принимал участие в планирование) пытались предусмотреть все возможные варианты развития событий. Но в силу нулевой известности о противнике, вариантов было слишком много. Совет продлился до поздней ночи.
На следующий день зевающий Илиал шел сбоку второго возка, изображая из себя ленивого охранника. Первый воз охранял лично капитан Салтор с лучшими бойцами. Вокруг воза де Синиша шло еще человека три, которые охраняли скорее мага, чем воз. Перед тем как двинуться в путь Илиал раздал амулеты шестерым охранникам, распределяя их так, чтоб они двигались в разных концах обоза. Хоть маг и не думал, что так близко к городу случится нападение, или оно произойдет так, что тревогу поднять не сумеют, но береженого, свои боги берегут, а другие не трогают.
До первого постоялого двора они дошли без приключений. По оговоренному плану воины, сев за один стол с крестьянами и другими путниками, начали разглагольствовать о ценности своего груза. Де Синиш в диалогах участия не принимал, но следил за всеми очень внимательно, пытаясь угадать доносчика. Он не исключал возможности, что наводчик может находиться непосредственно рядом со Столицей. Его внимание привлек странный молодой человек, подсевший несколько позже за их столик. Он сидел молча, но что-то в нем насторожило мага. От него буквально веяло опасностью. Следовало бы тщательно просканировать его ауру, но, к сожалению, Илиал никогда не был силен в этом направлении магии. Тут нужен был глубокий анализ, на который способны только профессионалы ауристы.
