Люди успели сделать не больше двух десятков шагов, как вокруг их отряда начали метаться стремительные тени. Вот, сразу несколько тварей решили напасть одновременно, но наткнувшись на огонь, с криком отшатнулись в сторону. Больше они такой попытки не повторяли. Звери в людском обличии двигались вокруг огненного круга, не рискуя напасть.
— Что это за чудовища!? — спросил капитан у мага, когда они прошли еще десяток шагов, а существа все не отставали.
— Похоже, это вампиры, капитан, — произнес надтреснутым голосом истекающий потом маг.
— Вампиры!? Но их же истребили, — удивился Салтор.
— Не о том думаешь, капитан. Я не смогу удерживать долго огненную ауру. Что будем делать, когда я ослабну?
— Нельзя этого допустить. Ты можешь сейчас как-то им навредить? Как-то отвлечь?
— Да, я могу пустить пал — направленный огонь. Но только в одну сторону.
— Пускай его в сторону лагеря — их там больше всего. Мы же побежим по дороге. Другого выхода нет.
— Дайте мне сюда все мечи и арбалеты. Я наложу на них ауру огня, вампиров будет рубить сподручней, да и освещение будет.
Отряд ненадолго остановился, люди по очереди протянули свое оружие стоящему в центре Илиалу. Когда он притрагивался к мечу или болту, железо начинало светиться оранжевым светом. Заодно он дотрагивался до руки каждого воина, передавая ему частичку огня. Это заставляло, солдат двигаться быстрее и без усталости, растрачивая жизненную энергию, что сокращало их жизнь. Но сейчас у них просто не было выбора. С каждым прикосновением, из Илиала будто потихоньку вынимали стержень, но он никого не пропустил.
— Начинаю, готовьтесь.
Маг расслабился, отпуская огненную энергию, которую все это время держал в ауре. Словно камень сняли с его плеч — так ему полегчало. От отряда огонь побежал в разные стороны, пожирая снег как сухую траву. В направлении лагеря он с каждым метром разгорался все сильнее, освещая растерявшихся вампиров. В других направлениях, пал потух через десяток шагов.
— Бежим! — крикнул маг.
Они понеслись так, словно за ними гнались все демоны нижнего мира. Хотя, наверно так оно и было. Но через пару минуту, один из вампиров настиг Аироса. С разбегу запрыгнув ему на плечи. Следом, пригнувшись к земле, бежали еще две твари, но арбалетчики не зря ели свой хлеб — два огненных болта разрезали тьму, прервав бег кровососов. Зашипев словно змеи, они повалились на землю.
Затем они лишились сразу двух бойцов. Трое упырей выскочил откуда-то сбоку. Слава богам, мечникам удалось достать их, пока вампиры занимались своими жертвами.
Магу не пристало бегать, но Илиал понимал, что только от ног сейчас зависят их жизни. Аура и пал, почти полностью истощили его магические ресурсы. Теперь его хватит только на пару огненных шаров, которые он и сформировал, на всякий случай. Его руки были словно охвачены пламенем, но он не обращал на это внимание. Де Синиш уже давно привык, что огонь его друг.
Так они пробежали еще около километра по тракту. Людям начало казаться, что им все-таки удалось оторваться. Твари потеряли их след. Илиал уже даже хотел потушить лежащие в ладонях огненные шары. Но тут прямо посередине дороги появилась темная человеческая фигура. Хоть на вампира силуэт похож и не был (те двигались в полусогнутом состоянии, а этот стоял в полный рост), но кто это, маг разбираться не стал, сразу швырнул туда один из шаров. Невидимым глазу движением, человек уклонился от снаряда. Тогда де Синиш кинул свой второй шар под ноги незнакомцу, наделяя его разрывной силой. Шар с шипением потух в сгустившейся вокруг странного человека тьме, будто попал в воду.
— Что за демонщина!? — выругался маг.
Одновременно с этим высказывание арбалетчики разрядили в человека свое оружие. От двух болтов незнакомец отклонился, остальные принял на черный щит. Маг мог поклясться, что долю секунды назад никакого щита у незнакомца не было. Но факт остается фактом. Странный человек стоял невредимым, и им оставалось только схлестнуться с ним в рукопашную.
Капитан Салтор первым бросился на врага, увлекая за собой бойцов. Их противник быстро сделал несколько шагов назад, на месте, где он находился, тьма казалась особенно густой, и даже магический свет, исходящий от оружия, не смог ее разогнать. Трое бойцов еще стремительней метнулись к странному незнакомцу, но попав в темное облако, дико заорали, падая на землю. С раздирающим душу криком они принялись кататься по земле в позе эмбриона. С них лоскутьями начала слазить кожа. Еще один солдат угодил в облако только рукой, тут же отскочив обратно, теперь он тоже лежал на снегу дико воя и баюкая увечную конечность.
— Никому не входить в облако!!! — выкрикнул маг очевидное.
Четверо оставшихся бойцов обогнули смертельно опасный участок и с разных сторон набросились на существо. Меч в рука твари появился также неожиданно как и щит, завязался бой. Илиал собирал последние резервы силы, чтоб помочь своим товарищам. Он выставил вытянутые руки, опустив вниз ладони, и начал шептать нужные слова, щедро делясь и магической и жизненной силой, опустошая все запасы. Он отгородился от всего мира, полностью сосредоточившись на своем деле. Между руками медленно зарождался огненный вихрь. Он должен был пробит любую защиту, от него нет спасения. До завершения заклинания осталось не больше пары слов, когда все неожиданно прервалось. Илиал опустил глаза вниз, непонимающе смотря на лежащие на земле в луже крови руки, отрубленные по предплечья. Странно, но боли не было, возможно магический транс сыграл в этом свою роль. Между нелепо лежащими конечностями медленно гас вихрь огня, оставляя после себя лишь черное пятно земли, выделяющиеся на белом снегу. Затем де Синиш поднял взгляд: на месте, где полминуты назад начался бой, лежало четыре изрубленных тела. А напротив него самого стоял их противник. Теперь маг мог четко разглядеть его. Это был высокий человек с черными, короткими волосами, на аристократическом лице весело блестели серые глаза. Одет человек был в зеленую жилетку на меху, и такие же зеленые штаны. В руках он держал черный, круглый щит и такой же черный, одноручный меч, с которого лениво капала кровь.
— Кто ты!? — спросил маг шепотом.
— Я думаю, ты и сам уже давно догадался, — улыбнулся незнакомец, и в свете практически потухшего вихря огня Илиалу удалось разглядеть острые клыки.
Илиал де Синиш лежал на пропитанном кровью снегу, устремив бессмысленный взгляд в темное, беззвездное небо, последние остатки крови вытекали из обрубленных рук и разорванного горла. Еще светилось магическим огнем оружие лежащих неподалеку бойцов. В тусклом свете можно было различить, как согнутые человеческие фигуры подходят к месту последнего боя молодого мага. Хозяин приказал убрать все, до того как начнется снегопад.
