- Успокойся, - Алекс снова предпринял тщетную попытку примерить товарищей. – Дай Риксу время, он выведет нас наружу.
- Успокоиться! – Вновь закипел Лазарь. – Мало того, что я по его милости полез под землю, так еще теперь мы здесь сдохнем с голоду! Так что не проси меня успокоиться.
- Не ори на меня колдун! – Огрызнулся Рикс. – Не один ты устал. Если хочешь, можешь прогрызать себе дыру на поверхность!
- Спокойнее парни! – Алекс вклинился между двумя спорщиками, не давая разгореться драке. – Давайте сперва выберемся на поверхность, а уж там вы решите все свои проблемы.
Рикс молча, разжал кулаки и потопал вперед по кажущемуся бесконечным тоннелю. Лазаря оставили в хвосте отряда. Что бы колдун остыл после разгоревшейся перепалки.
Катакомбы представляли собой сеть подземных ходов и лабиринтов, расположенных в портовом районе Хофа. Так, что Алекс даже не представлял, как Рикс собирается искать выход отсюда. Где-то тоннели были природные. Мощные подземные воды вырезали их в скальной тверди, а где-то искусственные. Судя по всему, когда-то здесь добывали полезные ископаемые. Правда понять были то люди, или гномы уже не представлялось возможным.
После небольших блужданий группа оказалась у очередного входа в следующий тоннель. Вход поначалу был похож на простую промоину природного происхождения. Но пройдя немного дальше, Алекс обратил внимание, что стены и своды были явно делом рук человеческих, а может и какой-то другой разумной расы. Что впрочем, сейчас не имело особого значения.
Спустя немного времени узкий проход значительно расширился, так что Алекс и его напарники могли свободно идти по тоннелю по трое вряд. Дальше начались ступени вниз, они были сложены из больших хорошо отполированных блоков, неизвестной горной породы. Больше всего они походили на земной мрамор.
Спуск оказался не продолжительным. Преодолев около двадцати отполированных ступеней, Алекс с товарищами оказался у арочных ворот, но без дверей. Над входом были непонятные буквы.
Их хорошо было видно во время спуска по рукотворной лестнице. Они оказывались прямо на уровне глаз. Каждая буква была отдельно отлита из металла, а уже затем вставлена в стену.
- Что здесь написано? – Алекс указал на непонятную вязь из литых букв. – Это не слишком похоже на людскую письменность.
- Это на языке гномов, - тут же пояснил всезнающий Лазарь. – Здесь написано, что дальше покоятся главы одного из проживавших здесь гномских кланов. Смотрите в оба. Мало ли какие сюрпризы оставили после себя коротышки.
Пройдя под аркой ворот, группа оказалась в подземном зале. Зал был построен в форме полумесяца с тремя ответвлениями тоннелей. Два по краям, третий выходил из центра полумесяца. Арочный свод с огромными трещинами вдоль стен уходил вверх.
Алекс тут же обратил внимание на два каменных сундука находившихся в зале. При ближайшем осмотре сундуки оказались саркофагами. Сквозь трещины в крышках каменных гробов можно было увидеть множество истлевших вещей и все еще блестевшего оружия. Уложенного рядом с останками бывших правителей подгорного народа.
- Давайте передохнем немного, - Рикс прислонился к одной из гробниц, переводя дух. – Нам не помешает перекусить и обсудить дальнейший план действий.
Лазарь согласно кивнул. Немного походив по залу, Лазарь расчистил небольшой участок рядом с одной из стен. Опустившись на колени, колдун достал небольшой белесый куб, из своей чудо сумы. Прошептав ключ-активатор Лазарь отодвинулся в сторону. Куб мгновенно заискрился и полыхнул, создав небольшой огненный очаг.
- А куда гномы делись, из этих катакомб? – Алекс присел рядом с магом, доставая припасенный паек. – Погибли?
- Нет, - подумав немного, ответил Лазарь. – Просто ушли в другое место. Агатовые горы. Отсюда они, судя по всему, выжали все, что могли.
- Это точно, - согласно хмыкнул Рикс, устанавливая котелок с кашей над магическим пламенем. Даже если на Досаре разгорится конец света, коротышки все равно выживут. Просто поглубже закопаются под землю.
Котелок с кашей весьма быстро закипел на магическом пламени. Съев свою порцию, Алекс расстелил походное одеяло, и уже было приготовился ко сну. Парню требовалось, как следует отдохнуть и восстановиться после бешеной беготни по портовому району Хофа и бесконечных схваток с местной стражей.
-Слышите! – Лазарь вновь продемонстрировал чудеса своего острого слуха. - Кто-то идет в нашу сторону.
Рикс первый успел во время среагировать. Алекс молниеносно подскочил с нагретого места следом за товарищем. Сперва он решил, что колдуну показалось. Но прислушавшись, он и сам уловил перепалку двух неизвестных. Приближавшихся по одному из многочисленных тоннелей. И судя по всему, один из говоривших был девушкой.
- Проклятье Гром! Я так и знала, что ты заведешь нас, не пойми куда!
Спустя немного времени неизвестной ответил хриплый бас.
- Успокойся Сэйра, я знаю куда идти. Вот увидишь еще не много, и мы снова нападем на его след. - Ну да, то же самое ты говорил после прошлого перекрестка, эти проклятых катакомб.
Решив больше не тратить время зря, Алекс подхватил меч и скрылся за ближайшим саркофагом. За соседней гробницей Рикс уже взвел арбалет, готовясь встречать незваных гостей. На руках у Лазаря заплясали языки голубого пламени. Решив последовать примеру товарищей, Алекс постарался как можно тише извлечь клинок из ножен.
Спустя немного времени показались тоннельные говоруны. Алекс выдохнул с облегчением, к счастью это оказались не городские стражники. Со своей позиции он смог как следует рассмотреть вновь прибывших субъектов, в это мрачное подземелье.
Первым из тоннельного зева вышел дворф. Невысокий и плечистый, белобородый и беловолосый, нос крючком. Коротышка был невероятно широким, а мощные ручищи лишь дополняли устрашающий образ. Голову дворфа закрывал рогатый шлем. Тело прикрывал чешуйчатый панцирь, а на правое плечо была закинута секира исполинских размеров, выкованная из невиданного раньше Алексом серебристого металла.
Следом за гномом мягко ступала эльфийка. Черный дорожный костюм ничуть не скрадывал очертаний ее изящного тела. Рядом с дворфом она казалась просто великаном. Красные глаза рубиновым светом светились во мраке залы. А пробивающиеся сквозь
потрескавшийся свод лучи света мягко играли на ее лиловой коже. На правой щеке черная татуировка в виде дракона. Из-за плеча торчал лук и колчан стрел. В правой руке эльфийка держала короткий посох, больше всего похожий на обычный деревянный сук. В навершии посоха плавали четыре ядовито зеленых шара.
