— Ну да… — тот не был готов сейчас говорить о возвышенном. — Его туда с заводом отослали…
— Верно, — Тель одним движением уселась на ветку и стала болтать ногами. Грусти как не бывало. — Залезайте ко мне, что расскажу.
В сравнении с её лёгкостью движения парней казались медвежьими.
— Синяя кошка! Старею… — Зоопарк неуклюже взгромоздился рядом с девушкой, помог Диджею.
— Грим говорил тебе что-нибудь про Седрика Джонса? Ну вот. Твой прадед, будучи в горах, набрёл на избушку и каким-то образом стал ключом от моей долгой тюрьмы. Я не знаю, как, он не открыл мне этого в своих снах. Но срок ещё не вышел, Григорий Николаевич должен был вернуться домой после войны. Но он стал преемником Седрика и передал эту ношу тебе… Я мало что знаю, честно говоря. Он не любил разговаривать со мной. Считал меня ведьмой, как и маму… справедливо, в общем-то, по его меркам. А тебя вот сюда потянуло, потому что время пришло.
Она замолчала, задумалась о чём-то. Капли солнца падали на её фигуру. Волосы медленно отрастали, становились кремовыми, бежевыми, потом нежно-жёлтыми, оливковыми. Наконец, ярко-салатовые пряди коснулись плеч.
— Слушайте-ка, — она прищурилась и посмотрела на них. — Я недолго жила у вас до своего заточения. И там не могла менять внешность… и мама… а тут можем. Попробуйте вы тоже, вдруг у вас получится?
Парни остолбенели:
— А как?
Она пожала плечами:
— Надо захотеть. Я, признаться, сама уже не понимаю. Хочу — и получается.
Зоопарк напрягся, зажмурился, уже принялся было кряхтеть, когда его руки начали быстро загорать, темнеть, стали коричневыми, потом чёрными.
Тель подняла брови:
— Ты именно этого хотел? Странный выбор. Признаться, думала, что начнёшь с ушей. Сделаешь из себя слоника, например.
— А что, можно?! Жёлтые мартышки! И что, так что угодно можно уменьшать, увеличивать?
— Ну да… — она ещё не поняла.
Зоопарк переглянулся с Диджеем, секунду они молчали, потом заржали, сложившись и чуть не рухнув с ветки. Девушка закатила глаза:
— Нет, ну как дети малые…
Шух-шух — мимо них резко пронеслось существо, похожее на большую птицу. Серая замерла:
— Молчать! — ничего в голосе не осталось от подростковой непосредственности. Она стала холодна и собрана. — Ящера вспугнули. Можно и не таиться — нас они видят.
— Кто? — ребята начали озираться.
— Не знаю. Скорее всего, не-серые. Неосторожные Наземные или… лазутчики Подземных. Думаю, моего возвращения ждут многие. — Она взглянула на парней. — Ну, чего расселись? Подъём и до избушки шагом марш! А то к вечеру не доберёмся.
Неуловимым движением она вскочила на ветку в том месте, где сидела мгновение назад. Парни спрыгнули на землю, чуть не переломав себе ноги о корни и папоротники.
— Видимо, координация движений, скорость, умение прятаться — это приобретённые навыки серых, учимся им с детства, — она рассуждала как бы про себя, размышляя о своём вслух. — И травничество, наверно, вы не знаете.
— Кого?
— Ну, как бы вам это сказать… как-то это у вас называется… Я потом вспомню — скажу.
Они подошли к добротному двухэтажному домику, и Тель, нагнувшись к двери, что-то прошептала. «Сим-сим», без колебаний, открылся. Внутри сразу оказалась маленькая кухонька с очагом в углу и мебелью на двоих. Одна из двух дверей вела в коридорчик с лестницей на второй этаж. Девушка направилась туда. Джей, не отрываясь, смотрел на неё снизу вверх.
— Брось ты эту затею к розовым бобрам… — задумчиво изрёк Зоопарк, глядя на друга. — Не чета она тебе, дочка властителей.
— Да я знаю, — встрепенулся тот. — Тут и местные девочки, наверно, ничего, — и они перемигнулись.
Спустилась Тель:
— Точно могу сказать только одно: тут живёт девушка, и сейчас она спит. Проснётся как минимум к ночи. Не будить её и не обижать, — она посмотрела на них строго, и в этом взгляде появилась древняя усталость. — Не то оторву всё, что вы там себе поувеличиваете! Ладно, я пошла, ночью вам приснюсь, расскажете, как дела.
Она посмотрела на них с материнской тоской:
— Боязно мне вас оставлять, не в доброе время вы пришли… Вспомнила! Гомеопатия это называется! Только вам такое лечение не нравится. А у нас из другого — только магия Наземных. Светлых эльфов, по-вашему. До встречи!
Она выбежала в наступающие лесные сумерки. Отряд тёмных под руководством Четырнадцатого милостиво выпустил её, Шестую, чьё имя Эстелиель, дочь Второй, чьё имя Эстель, и вновь сомкнул оцепление.
Алтай
— Я-больше-не-хочу-спать! — в этот раз Сайлас проснулся от собственного голоса. — Не хочу!
Открыл глаза, сел. Вокруг — одна из пустых комнат, тишина сумеречного раннего утра. Солнце уже встало, но ещё не вышло из-за гор. Холод. За стёклами в деревянных рамах клубится туман, отступая в леса и низины, в протоки горных рек. В замке тоже тишина. Лишь поскрипывает старое дерево, ожидая перепады температур.
Сам готов поскрипывать: всю ночь пролежал на каменном полу, застеленном куртками и какими-то дерюжками. Такой сон не пойдёт на пользу.
«Грим — зараза, мог бы и на кровать уложить…»
Собрался. Лёгкая бесшумная разминка. Взгляд в коридор — комната, соседняя с Гримом. Двери, вроде, не запираются. Но скрипят. Минуту постоять, приложив ухо к двери. Тишина. Абсолютная. Сердце успокоилось. Шаг в сторону, рукой распахнуть дверь. Стрелять ему не из чего, но всё же.
Никого. Пустота. Как и в голове. Последние дни как в бреду… как во сне. Будто быка послушного на убой вели. И шёл ведь.
Первый этаж. Гараж просматривается — пусто. Кухня, уборная — пусто. Грима нет, уехал. Надолго ли? Надо приготовиться. Кухня, ножи. Только маленькие, но тоже хорошо. В рукав.
«Как я мог во всё это вляпаться? Сам чёрт-те где, пацанов потерял! Как в тумане. Выбираться. Отсюда надо выбираться».
В остальных комнатах — приспособления для тренировок: догнивающие соломенные чучела, испещрённые дырочками мишени, металлические, начинающие ржаветь, модели людей, деревьев, стен. Тренировочная база. Артефакты? Вряд ли, но зачем-то оставил. Тоже пригодятся.
Обратно на второй. В комнате Грима на кровати меч. Надо же, не забрал. Доверил? Тоже вряд ли. Искушает. Зачем?
Под кроватью ноута нет, пол каменный. Плиты не простукиваются и не вынимаются — не тайник. Под столом тоже. Весь пол не простучать — время уйдёт. В свою комнату. Проверить куртку: паспорт, кредитка — надо же, какой честный! — на месте, навигатора нет. Второй раз уже! Гуляющий гаджет. Это он правильно забрал: без него ориентироваться только по звёздам.
