— Надеюсь, нет, — зло заявила я.
От слов вампира мне захотелось поморщиться. Это было неприятно. Мне только что пожелали несчастья в личной жизни, а я даже не нашла достойного ответа. Вампир ушел, и я вновь осталась одна.
Мысли мгновенно зароились в моей голове раздражёнными пчёлками. Самая главная, конечно была о Гелорисе. Он мне сразу понравился, с первого взгляда. Если бы он предложил мне руку и сердце, я, не раздумывая, вышла бы за него. Красивый, богатый, умный, скромный, добрый — просто идеальный муж. С другой стороны я была ещё довольно молода. Мне хотелось приключений, путешествий, свободы, наконец. Не зря я сбежала от учителя, мне всегда было любопытно посмотреть мир. И если сейчас я соглашусь связать себя узами брака, то потеряю какую-то частичку себя. Всё это было крайне сложно, и я решила, что ещё не вечер. Всё может измениться, да и вообще, вампиру верить нельзя.
Менес был крупнее Зионы, но скорее походил на Крил. Мрачноватый и тихий. Если Зиона казалась молодой весёлой девчонкой, то Менес был углублённым мудростью старцем.
Мы расположились на постоялом дворе, когда уже стемнело, так что посмотреть город как следует нам не удалось, да это и не было целью нашей поездки. Лошадей мы оставили в конюшне, а вот с волком возникла проблема. Нельзя было, искушать животное таким количеством свежей еды, поэтому пришлось привязать его у входа, где он подозрительно обнюхивал всех проходящих.
Вампир по прибытии тут же куда-то ушёл, похоже, было, что на всю ночь.
Встали мы довольно рано. Солнце ещё только показало свои первые лучи, а мы уже ехали по хорошей накатанной дороге в Вишнёвую. К обеду показались первые аккуратные домики с огородами. На встречу нам выскочила свора собак, бешено лая и подскакивая к самым ногам лошадей, из-за чего те начинали нервно приплясывать и фыркать. К волку собаки тоже не питали любви, но подскакивать опасались. Тот в ответ рвался вперёд, и мне ели удавалось его сдерживать. Когда сил терпеть это безобразие не осталось, я решила немного поколдовать.
Первым на ум мне пришло отнятие голоса. Я сосредоточилась, как учил Гелорис, пробудила силу, и… в этот момент волк рванулся особенно сильно. Я была совершенно не виновата. Вальдемар чуть ли не кричал на меня, Гелорис смотрел с упрёком, Мелиса заливалась смехом, а мне самой было обидно до слёз. Обидевшись на всех троих, я поехала вперёд по главной улице, ведущей к таверне. Время как раз было обеденное, и хозяин вежливо предложил мне меню из пяти блюд. Такое разнообразие для простой деревеньки было неслыханным. Я заказала себе тушёную рыбу и морковный сок. Пока я дожидалась своего обеда, в дверь ввалились мои «друзья-товарищи» и, некультурно выражаясь, плюхнулись за мой столик.
— Эй, хозяин! Вина и чего-нибудь горячего, — заказал Гелорис.
— Не извольте беспокоиться. Сейчас вам суп принесут, а вино у нас одно из лучших — гномий «Сон».
— Да, ото сна я бы не отказалась, — вздохнула Кошка, потягиваясь.
— Тебе что, мало было ночи в Менесе?
— Тебе, наверняка тоже той ночи не хватило. Я отлично слышала, что ты пришёл за полчаса до нашего отъезда, — ответила она Вальдемару, игриво стреляя в него глазками.
— И что? — тот согласно пожал плечами и обвиняюще уставился на меня.
— Отстань от меня — упырь, — зло бросила я, отворачиваясь.
— Ну, кто из нас упырь ещё не известно. Не я же оторвал головы тем милым собачкам.
— Они были такие же милые как ты.
— Давайте не будем снова ссориться? — спокойно попросил Гелорис.
— Конечно, конечно…, - вампир принял у разносчицы бутыль вина, ловко открыл и налил себе четверть бокала.
— Давайте, лучше, обсудим визит к провидцу, — маг взял бутыль и налил себе, Мелке и мне, хотя я не просила.
— А чего тут обсуждать, — хохотнул толстяк за соседним столиком.
— Вашим мнением мы поинтересуемся в последнюю очередь, — холодно заявил Вальдемар, как бы непроизвольно ложа руку на рукоять меча.
— Да, не кипятись, — добродушно поднял руки мужик, — видать, вы не здешние, не знаете.
— Чего?
— Знамо дело чего. Старик Дейзер помер недавно.
— Не может быть, — тихо ответила Кошка.
— Да, да, — подтвердила разносчица, — на прошлой неделе всей Вишнёвой хоронили.
— Нет. Нет. Нет! О нет. Что же теперь делать? — в отчаянии Мелиса стукнула кулаком по столу.
Суп выплеснулся из тарелки и медленно потёк ей на колени. Возмущённо зашипев, она вскочила и кинулась к выходу, на ходу расшвыривая людей. Мы неторопливо доели и вышли на улицу. Мел навьючивала свою лошадь большим походным мешком и ругалась сквозь зубы.
— Эй, ты куда? — возмутилась я.
— Спасибо, что проводили. Я не жду, что вы отправитесь со мной к Яге.
— К кому? — в шоке переспросил Гелорис.
— К Яге. Это единственный человек, который сейчас может мне помочь.
— Но такие решения не принимаются с бухты-барахты. И чем ты будешь с ней расплачиваться? Я слыхал, она не берёт денег.
— По дороге придумаю.
— Опомнись, Яга опасная ведьма, — маг ухватил повод её лошади, не давая забраться в седло.
— Вы меня всё равно не удержите. Я обещала отомстить.
— Постой, Мел. Я с тобой, — непреклонно заявила я.
— Да вы обе сумасшедшие. А Долина Диких? — не унимался он.
— Не беда. Я же умею колдовать, — обнадёжила его я.
— Да… колдовать ты умеешь, — заметил вампир.
— Заткнись.
— Я тебя не отпущу, — заявил Гелорис.
— Я что, должна ещё у тебя разрешения спрашивать? С чего бы?
— Я….
— Что? — я думала он расколется, но нет.
— Я тоже иду с вами.
— Как хочешь.
— Вальдемар, ты едешь? — спросил вампира Гелорис.
— Приходится.
— Ну и отлично, — заявила я, — может, уже поедем?
— Вперёд в северные леса!
Яга слыла сильной ведьмой и одной из лучших предсказательниц. Я слышала, что раньше она жила у южной границы Аллины. Теперь Яга ушла от мирских забот и обосновалась в северных лесах, что находились за Долиной Диких — жутким местом, где обитали упыри, гарпии, тролли, гоблины, горгульи и другие чудовища. Долина Диких в свою очередь лежала за Лоэном. — эльфийским государством.
Путешествие до северной границы Аллины заняло у нас около пяти дней. За это время ничего примечательного не случилось, кроме постоянных отлучек вампира в населённых пунктах. Я подозревала, что он в это время охотится на невинных людей и пьёт их кровь, и на третий день путешествия мои догадки подтвердились.
Мы остановились в небольшой деревеньке, почти у самой границы. Постоялого двора в ней не было, и нас приютила одинокая старушка, живущая на отшибе. Я как всегда привязала волка у входа, а не с лошадьми. Было уже довольно поздно, когда вампир накинул плащ и молча вышел из дома. Я под предлогом проведать лошадок тоже выскользнула из избы и сразу же шмыгнула за угол.
