— К вашему выступлению по связи все готово, Повелитель…
— Драконов по-прежнему держать в боевой готовности? Или разрешить половине спячку?
— Ваше величество, возможно, прием в наши ряды людей следует отложить, пока ситуация не стабилизируется?
— Не только людей! Прием строго ограничить, чтоб не возиться потом с балластом.
— Подготовка к празднеству во Дворце почти закончена… Трансляцию обеспечат.
На том совещании не было никого из людей. Как им жить, решили без них. На праздник, правда, кое-кого пригласили…
Запоминающийся тогда праздник вышел.
Праздник, знаменовавший начало новой магической эры, уж, конечно, не был похож на человеческий. И не мог быть похож. Новое время — новые песни. Тем более, ожидалась всепланетная трансляция, и мир должен был увидеть все…. хм, достоинства новой власти… Маги и всевозможные магические существа из кожи вылезли, но создали поистине незабываемое зрелище!
Волшебное….
Гости прибывали по воздуху….
Телепорт, приносивший гостей, открывался прямо над озером, в темно-синей воде которого отражался блистающий огнями Дворец…. Прежде чем испуганная кинозвезда или спортсмен (политиков приглашали куда реже, чем этих, не особо обремененных мозгами) успевали ахнуть, их мягко подхватывал воздушный вихрь и переносил в… ну, раньше это был сад. Он и сейчас был садом, этот уголок земли, но назвать его так не повернулся б язык у самого толстокожего тупицы.
Деревья проплывали мимо ожившей сказкой, в воздухе плавали огни, цветы, шары всевозможных цветов, форм и размеров, в том числе какие-то особые, крохотные, похожие на на звезды, они садились на плечо дамам, на грудь мужчинам, и становились украшениями… Восхищенные ахи и охи встречали ухищрения чародеев. Чего стоила только кабинка юности — войдешь, пробудешь минуту, и выйдешь помолодевшая на пять-десять лет. Среди дам началась небольшая ссора, некая особа мумиеподобного вида, называющая себя почему-то Сергеем Зверевым, отказывалась выходить, сколько ей ни объясняли, что больше десяти лет за раз не сбросить… Потом распорядитель с кем-то перемигнулся, и скандальная особа исчезла…
Фейерверки немыслимой красоты взлетали, вспыхивали, таяли в звездно-черном небе. Ясном, безоблачном небе — маги постарались с погодой, и теплый воздух ласкал обнаженные руки женщин… После первых минут настороженности гости-люди чуть успокоились, и вскоре вполне искренне и даже охотно поддерживали тосты в честь магии вообще и Повелителя мира в частности.
Сам Повелитель, под прицелом сотен взглядов с чуть заметной усмешкой сидел на массивном троне, лениво поглаживая уши крупной золотисто-полосатой кошки… Время от времени он бросал взгляд на гостей, и почему-то по многим спинам пробегал холодок…
И все старались отвлечься, благо было на что…
Вот с ближайшего дерева слетела золотистая тучка, рассыпалась на нежно мерцающие искры… и под восхищенные вскрики эти искорки затанцевали в воздухе, а зычный голос объяснил, что эти создания согласны потанцевать на ладони любого желающего… Недостатка в желающих не было, вдобавок, крохотные девушки с крыльями меняли цвет, перелетая от одного к другому, и это делало зрелище совершенно завораживающим…
У громадного ясеня столпилось человек пятьдесят — все, затаив дыхание, любовались тремя стройными девушками в кожаных джинсах. Эти девушки не танцевали и не ворожили по рукам, предсказывая будущее. Они склонялись над тремя котлами, окуная руки в кипящий металл, и нежные пальцы, порхая над переливчатой жидкостью, вытягивали из нее нить за нитью. На глазах пораженных зрителей нити скручивались-сплетались в гибкие узорчатые полосы… Потом на остывающий металл крепился узор из камней. Узор ни разу не повторился, полоса свивалась в кольцо, и вскоре на запястье очередного онемевшего от восхищения человека ложился браслет, сплетенный специально для него… Серебро, золото, платина…
— Браво…
— Вот чудо!
— Потряса-а-ающе…
Вадим только презрительно прищурился. Лина не совсем понимала, в чем дело. Подарочки понравились людям, это естественно. Может, он их презирает немного за эту радость? За… Лнна поискала слово… продажность?
Хотя в эмоциях Повелителя наверняка к презрению примешивалось и довольство собой: расчет был точен. Восхищенные счастливцы, угодившие на событие века — его первый прием — разнесут свои восторги по всей планете и конечно, произведут нужное впечатление… А то, что маленькие танцоры считывают эмоции, проверяя лояльность гостей, никто не догадывается… И браслеты тоже сработают как надо….
Повелитель легко соступил с площадки трона, и перенесся к «счастливцам».
— Носите их всегда. Как знак, что вы первые. Самые достойные. Самые важные наши подданые…
Люди иронии в голосе Его величества не уловили. А смотрели-то как! Даже на «подданных» не среагировали, все в восторгах! Да, конечно, эти браслеты не такие, как те, миллионы которых ждут своего часа на тайном складе. Красивее. Волшебней. Но сюрприз тот же… Мы будем всегда знать, где вы… Сможем подслушать вас иногда…
Лина невесело усмехнулась. Запоминающийся был праздник… Тогда еще казалось, что все не так уж плохо.
Казалось… Повелитель тогда был в отличном настроении, улыбался и даже пригласил на танец какую-то человечицу. Интересно, вспомнил он хоть раз об Алексее?
Алексе… Алексее Соловьеве.
Второй раз молодое лицо с зелёными глазами мелькнуло перед ней три года спустя, на совещании перед захватом убежища Лиги свободы.
Тогда демоны были просто в восторге от того, что могут наконец-то достать «наглых людишек», за последние три года порядком попортивших нервы Повелителю и не раз оставлявших в дураках демонские и вампирские общины…
— Алексей Соловьев, — Юрий продемонстрировал голограмму. — Один из руководителей. Магических сил нет (на лице Симона почему-то мелькнула довольная ухмылка). Но по данным источника, имеет заговорённое оружие и недоступен для заклятий.
— Соловьев? — послышался чей-то голос — Как и…
— Да, его младший брат.
Удивлённых вздохов было немного. Кто знал, кто не проявлял эмоций.
— Личный приказ повелителя: его брать живым. Только живым.
Фотографию можно было не брать в расчёт — это не личная встреча. Хотя и фото наводило на размышления: выжить после общения с демонами-любимчиками Хозяина и снова набраться наглости выступить против Повелителя… Интересно, что думает об этом Вадим?
Но она к тому времени уже не его фаворитка и давно усвоила, что его тайн лучше не знать.
