— Что случилось? Я просто повторил то, что ты говорил мне несколько дней назад. Не думал, что это тебя так разозлит.
— Великая Тьма видит — уж лучше тебе меня не злить, каратель.
— Ты прав.
Почувствовав, что может двигаться, Жак сделал пару шагов в сторону и сжал рукоять кинжала обеими руками. Я запоздало подумал, что рановато его отпустил.
— Что ты задумал на этот раз? — спросил он.
— Посмотри-ка, сама Вавилонянка Дана за твоей спиной. Думаю, ради нее тебе следует начать историю своей жизни сначала.
Жак улыбнулся и покачал головой.
— Вот уж дудки, теперь ты меня не проведешь!
— Эй, ублюдок! Почему бы тебе не повернуться к даме лицом?!
Незнакомец развернулся и выбросил вперед кинжал, но Дана оказалась быстрее. Ее движение было точным и молниеносным: сверкнувшая в воздухе белая полоса — и тот, с кем я говорил секунду назад, превратился в серебристую пыль.
— Серьги! — победоносно провозгласила она, разжала ладонь и показала мне… пару клыков.
— Дела, — покачал головой я. — Когда ты успела их вырвать?
— Секрет, сучонок. От этого умения тебя в свое время отделял всего-то десяток моих тумаков.
Мы с Даной сидели на террасе трактира и наблюдали за солнцем, которое медленно опускалось к горизонту. Новость об убитом вампире быстро облетела город (ума не приложу, откуда об этом узнали — мы и словом о лесном приключении не обмолвились), и нас встретили как героев. В толпе не было только двоих: Ника и Весты. Я пообещал сестре, что без нее мы не уедем — и вот уже несколько часов приходилось развлекать себя игрой в кости. Дана вовсю использовала магию, мне же было лень, и горстка монет рядом с ней все увеличивалась, тогда как мой кожаный кошелек почти опустел.
— У меня снова две «шестерки»! — с довольным видом поделилась Дана. — Сегодня мне везет!
— Если бы я столько мухлевал, мне бы везло целую вечность.
Она загребла очередную порцию монеток и подняла бровь.
— Кто это тут мухлюет?
— Не я — это уж точно.
— Да тебе не нравится, что я выигрываю, сучонок?
— Поиграй мы во что-нибудь более интеллектуальное, везло бы мне, наставница.
— Добрый вечер. Как я понимаю, все прошло хорошо.
Появившийся в дверном проеме Ник держал Весту под руку — ни дать, ни взять пара молодоженов. Оба довольно улыбались, и картина выглядела бы идеально, если бы не взгляд «жениха». О чем бы они ни говорили все это время, но это что-то заставило его погрузиться в себя. Ник напряженно размышлял, пытался принять решение, и варианты, судя по всему, были один хуже другого. Хотя страхом от него не пахло. Похоже, этот человек — это существо?.. — давно забыл, что это такое.
— Брат, Дэйна… Слава Великой Тьме!
Веста прижала ладони к груди в знакомом нам жесте.
— Ну, брось уже эти слюни, — поморщилась Дана, складывая кости в деревянный стаканчик. — Лучше бы поволновалась за нашего клыкастого выскочку. Хотя вряд ли твои молитвы бы ему помогли. Интересно, приятели в Аду уже закусали его на радостях?
— Сейчас мы отправимся в путь, — сказал я, поднимаясь. — Только возьму вещи.
Дана поставила стаканчик на стол и тоже встала, отодвигая стул.
— Эй, эй! А как же мои серьги? Невинный смертный мальчик пообещал мне подарок!
— Обещал и сделал!
Увлеченные разговором, мы не заметили появления Курта и Софии. Молодой человек подошел к нам и с гордостью продемонстрировал серьги: клыки Незнакомца, оплетенные светлым металлом.
— Это то, о чем я думаю, Винсент? — спросила Дана, принимая подарок и поднося его к глазам. — Храмовое серебро?
— Это то, о чем я думаю, Дана? Ты дала детям оружие?
— Да ладно, что тут такого? — обиделся Курт. — Ведь оно бесхозное, вот я взглянул на зубы и предложил отколоть от кинжала маленький кусочек и сделать серьги…
Малышка Мириам — точнее, сверток по имени малышка Мириам (она была завернута в теплое одеяло), который София держала на руках — услышала знакомые голоса и радостно заворковала. Сестра погладила девочку по голове.
— Отколоть кусочек храмового серебра? — уточнил я. — И как, получилось?
— Конечно, получилось! Оказалось, металл мягкий. Я не мог понять, как с ним обращаться, а потом пришла София и говорит: а если мы туда положим песок? Положили песок, оплели… — Курт оглядел нас. — А кинжал целехонек! У меня получилось выправить лезвие. Я положил его в твою сумку.
И он церемонно поклонился Дане.
Веста взяла одну из серег и повертела вещицу в пальцах. Вид у нее был ошарашенный. Она пыталась понять, как люди смогли отколоть кусочек храмового серебра, умудрились расплавить его (при том, что металл поддавался исключительно воздействию холодного огня) и что-то из него создать.
— Красиво? — спросил Курт. Он был явно доволен своей работой — сиял как медный грош.
И тут меня осенило.
— Вы близнецы.
София закивала.
— Да. Но Курт думает, что он тут самый старший… и всех опекает.
Она недовольно посмотрела на брата, который, в свою очередь, сердито засопел.
— А Мириам? — продолжил расспрос я.
— Мириам родилась много позже. — Сказав это, София посмотрела на девочку и улыбнулась ей. — Мы с мамой проделали долгий путь, пока не обосновались тут. Ну, а потом она встретила папу… хозяина трактира. Мы привыкли его так называть. Он заменил нам отца.
— А ваш настоящий отец? Где он?
Наверное, лица у всех нас были напряженные, потому что София вжала голову в плечи и бросила на меня неуверенный взгляд.
— Однажды он ушел из дома… Без причины. С ним никто не ссорился, он ничего плохого не делал. Просто взял и ушел. Оставил даже свои вещи. И не вернулся.
— Ох. — Похоже, это было самым осмысленным, что пришло Весте на ум. — Дети храмового мастера… близнецы!
— Понятия не имею, кто такой храмовый мастер, — перебил ее Курт, — но мне до мастера точно далеко! Я даже тетиву не могу нормально натянуть! Ник подтвердит!
Охотник, до этого хранивший молчание, кивнул.
— Да. Но только эти двое сходятся вместе — работа идет так бойко, будто мне помогает целая толпа оружейников.
— Я нашла вас! — Веста протянула руки Курту. — Великая Тьма была милостива ко мне!
София прижала Мириам к себе — так, будто боялась, что ее кто-то отберет. Я жестом пригласил Ника занять один из стульев за столом.
