- Лаэн, вернись ко мне, пожалуйста, - потребовал Эллорн.
Я уставилась на него. Пелена постепенно спадала с глаз. Передо мной стоял не муж, а пока еще хороший друг. Значит - бежать. Не тут-то было. Эллорн довольно чувствительно схватил меня за плечо, пока я делала попытку просочиться в сторону комнаты Белло, и развернул к себе. Главное ведь, на пяти остановилась, хорошее число, мне на руку. Я безуспешно дернулась и молча уставилась на друга.
- Ла, что с тобой? - почти по слогам спросил он.
Я сделала попытку сконцентрироваться, в конце концов, моя цель была очень проста.
- Надо к Белло, - еле разжимая губы, произнесла я. Спину хлестнуло, и я невольно выпрямилась.
- Так он в тронном зале, - отчеканил Эллорн. Наверное, для того, чтобы я лучше понимала. - Лаэн, слушай, сейчас не до этого.
Я прикинула в уме количество поворотов налево по пути к новой цели и ужаснулась. Впрочем, приметы приметами, а идти надо было все равно, причем как можно быстрее. Я попыталась сдвинуться с места - но ничего не вышло.
- Лаэн, я рад, что тебе надо к Беллиану, - Эллорн замялся, потом продолжил: - Но вообще-то, сегодня приезжает посол, если ты не забыла, так что поговоришь потом. Беги к себе, переодевайся, хотя нет, держи, - он накинул на меня свой парадный плащ, а я стояла и думала, как это так, я же столько раз повернула направо, вернее, нет, я же решила поговорить с Белло, какой еще посол, да я знать об этом не знала и не желаю! Сердце подпрыгнуло вверх и тут же заскользило вниз, оставляя за собой чувство горечи, и, судя по боли, разорванные сосуды. Что же это такое, я решила поговорить с Белло - и сказать ему... Стоп. Сказать ему, что не вынесу несчастливого счастья в течение следующих семнадцати лет? Что не смогу быть на его свадьбе - лучше сразу выкинуться в окно башни в Академии, только чтобы на этот раз он не спасал?
Эллорн тем временем успел протащить меня по нескольким коридорам, поняв, наверное, тщетность попыток до меня достучаться. А ведь мы с ним ссорились - во сне, немного, но было. Выясняли отношения. Я посмотрела на мужа новыми глазами. На друга, вернее, конечно, на друга. Спина заныла. Да и ногам тоже доставалось, поспевать за Эллорном надо было уметь. Я на мгновение обрела кристально-ясное видение ситуации. Судя по нашей спешке, посол должен был прибыть с минуты на минуту. Ради такого дела разговор с Белло я, скрепя сердце, решила отложить на пару часов. Выбора у меня, собственно, не было, Эллорн чересчур крепко держал мою руку, а колдовать просто не колдовалось. Я даже заподозрила чье-то вмешательство, но мысли улетучивались слишком быстро, превращаясь, по ощущениям, в воздух, кровь и магию.
Я сбежала за Эллорном по парадной лестницей, откуда-то зная, что с последним шагом и - подземные демоны! - поворотом налево, моя реальность станет напоминать сон в гораздо большей степени, чем хотелось бы.
Мы успели как раз вовремя, торжественная процессия только появилась на горизонте.
- Откуда такая точность? - вяло поинтересовалась я, кутаясь во вкусно пахнущий плащ.
- 'Струна', - коротко ответствовал Эллорн.
У меня в груди что-то шевельнулось, но что именно - я так и не поняла.
- Растянул на границах имения 'струну'. Всю ночь на это убил, - пояснил друг, не глядя в мою сторону.
- Меня бы позвал.
- Ну да, а ты не выдержишь и убежишь, - боковым зрением я увидела, что Эллорн заулыбался.
Процессия приближалась. Чрезвычайно строгое построение, черно-золотая сбруя на лошадях, знамя... Ничего не скажешь, пустили пыль в глаза. Разглядывая внешнюю атрибутику, я не сразу поняла, что в центре ехала поразительной красоты женщина.
- Посол Акероители, ее светлость Аниарелидана! - подтвердил мои опасения один из ее спутников.
Я сглотнула и перехватила слегка паникующий взгляд Эллорна. Судя по всему, он тоже не запомнил имени ее светлости. В груди зашевелилась досада: готовились, ночей не спали, а завалились прямо сразу. После которого по счету "извините, пожалуйста" посол поймет, что мы два неспособных женатых идиота? Какая-то часть мысли явно была лишней и не принадлежала к действительности, но я даже этого не смогла выдрать из ткани происходящего.
Лорд до того изящно наступил мне на ногу, что я и закричать не смогла, а выдала, как заведенная:
- Мы рады приветствовать вас на гостеприимной земле короля Беллиана!
Эллорн тем временем помог послу спешиться и уже говорил ей какие-то куртуазности. После очередной реплики вполголоса посол разразилась звонким смехом, который молотом отдался в моих висках, и я испытала только одно желание: упасть и никогда больше не вставать. Не то, чтобы говорить с Белло вдруг захотелось меньше, просто... Я тряхнула головой и постаралась все же взять себя в руки, совсем посыпалась. Срыв, походивший на блуждание в зарослях дурмана. Странная, знакомая идея. Я кивнула рослому блондину из свиты посла, развернулась и двинулась во дворец. В конце концов, Эллорн найдет, что сказать.
При входе нас встретил Желларн, и моя миссия, в общем-то, закончилась. Я запахнула плащ поплотнее и стала считать повороты до тронного зала. На полпути меня догнал пресветлый лорд, и я почти прокляла какую-то ни в чем не повинную вазу.
- Как ее зовут? - зловеще зашептал на ухо друг.
- Я почем знаю, - огрызнулась я. - На "а" что-то. Алиенкатадора?
- И близко нет, - лорд схватился за голову. 'Перенервничал, наверное', - флегматично подумала я. - Нам же к Белло с докладом!
- Так и скажем.
Разговору с королем в очередной раз приходилось подождать.
- Что скажете? - король внезапно нарисовался за поворотом.
Я вздрогнула. Подловил, подловил.
- Пойдем в зал, и там мне все доложите, - Белло обнял нас за плечи и повлек за собой.
В зале, не дожидаясь вопросов, Эллорн выдал:
- Посол - женщина! - и замер перед троном, скрестив руки на груди.
Беллиан поднял свои идеальные брови чуть не до середины лба и перевел взгляд на меня. Я мрачно кивнула.
- И что, красивая?
Пришлось делать большие глаза. Эллорн медленно опустил голову:
- Очень. Но как бы тебе, Белло, сказать, она нас лет на пятнадцать старше. Может быть, на все двадцать.
- Ну и прекрасно, - отозвался король, как мне показалось, излишне веселым тоном. - Забросаем комплиментами, и дело с концом.
- Комплименты она любит, это правда, - судя по голосу, Эллорн, в свою очередь, все больше и больше впадал в задумчивость. Я же мучительно пыталась придумать, что делать с переговорами. На том конце стола будет женщина, а значит, настроение ей может испортить просто факт моего существования.
- Посол Аниарелидана! - раздалось от входа, и по взгляду короля я поняла, что он не запомнил ни слога. Мне на этот раз вроде бы удалось отличиться: красотку звали Анилериадана, - а значит, одной проблемой стало меньше.
