Безмятежная гладь озера дышала покоем. Не тревожимое ни единым дуновением ветерка в предрассветной тишине, оно казалось огромным опрокинутым зеркалом в белоснежной узорчатой раме. Я осторожно опустилась на мраморный парапет и, перегнувшись через край, окунула пальцы в темную озерную воду. Она была странно холодной для такого теплого утра, почти ледяной. По руке тут же побежала слабая волна мурашек — это энергия магического источника, скрытого под толщей воды, устремилась по моим жилам вверх, питая и наполняя вялое спросонья тело живительной и бодрящей энергией. Через несколько минут я уже чувствовала себя настолько свежей и полной сил, словно проспала как минимум двое суток кряду. Все еще не вынимая руки из воды, я с любопытством вгляделась в черную глубину Эйервилля. Казалось, у озера вовсе нет дна. Интересно, на что тратят эльфы таящуюся в их источнике силу? На ум невольно пришли буйные сочные заросли вечноцветущих растений, заполоняющих собой весь Фьерр-Эллинн, и эти странные, наполовину живые дома из дерева и камня. Да уж, без магии тут точно дело не обошлось — наверняка, на поддержание подобного великолепия должно уходить немало энергии. Но как они, вообще, управляют ею? Насколько мне известно, таких сильных телепатов как дарги среди эльфов нет. Впрочем, наверное, есть и другие способы…
Я невольно склонилась над озером еще ниже. Там, в темной бездонной глубине, мне внезапно почудилось какое-то движение, едва заметное колебание. Словно что-то огромное и живое мерно дышало где-то там, под немыслимой толщей воды. Или мне это просто почудилось?
— Занимаешься научными изысканиями с утра пораньше? — в тихом мелодичном голосе, раздавшемся прямо за моей спиной, отчетливо прозвучала насмешка.
Вздрогнув от неожиданности и с трудом удержав равновесие на краю парапета, я быстро выпрямилась и оглянулась. За моей спиной стояла давешняя белокурая эльфийка. Похоже, мои судорожные усилия не свалиться в воду не укрылись от ее острого насмешливого взгляда.
— Не советую здесь купаться, — произнесла она, едва заметно кривя губы в ироничной усмешке. — В этом озере вода никогда не бывает теплой. Да и вообще, говорят, будто то, что живет на дне озера, не слишком-то любит, когда его беспокоят понапрасну.
— А что живет на дне озера? — тут же машинально переспросила я, все еще не сводя глаз с Лиаренны. На ней тоже до сих пор было вчерашнее вечернее платье, однако в отличие от меня, эльфийка, похоже, вообще еще не ложилась. Как бы то ни было, бессонная ночь на внешности белокурой красавицы ничуть не отразилась — сейчас, вблизи и при свете дня, я, наконец, могла рассмотреть ее получше и была вынуждена признать, что Лиаренна, действительно, необычайно красива.
— Не знаю, — она равнодушно пожала плечами. — Никогда не интересовалась этим по-настоящему. Но тебе, если хочешь, вполне могу устроить краткую и познавательную экскурсию… — и эльфийка неожиданно шагнула ко мне. — На дно.
Даже не знаю, как мне это удалось, однако рефлексы сработали быстрее, чем я сообразила, что происходит. Лиаренна еще не успела сделать следующий шаг в моем направлении, а мои руки уже взметнулись вперед в защитном жесте, и с длинных трехгранных когтей на землю с тихим треском посыпались голубые искры. Да уж, подзарядилась я от источника, действительно, неплохо. Белокурая эльфийка замерла на месте, без страха, скорее с удивлением, рассматривая представшее ее глазам зрелище.
— Так-так, триединая гневается, — задумчиво протянула она, в конце концов. — Эффектный маникюрчик, ничего не скажешь… А ведь я-то, всего-навсего, хотела пошутить.
— Кто тебя знает? — буркнула я, после некоторого колебания медленно опуская руки, однако возвращать им прежний вид пока не торопилась.
— Да ладно тебе, расслабься, — тихо фыркнула Лиаренна, не делая, однако, больше попыток приблизиться ко мне. — Не собираюсь я тебя топить. Просто решила вдруг рассмотреть выбор сорброннского Повелителя поближе — в конце концов, ты вчера ухитрилась, походя, рассердить немало моих подруг…
— Может быть, и тебя в том числе? — нарочито ласково спросила я в ответ. Ее снисходительный и высокомерный тон мне, определенно, уже начинал мне надоедать.
Эльфийка в ответ неожиданно пытливо прищурилась и усмехнулась.
— О, так ты дерзить мне надумала, полукровка? Думаешь, твои коготки тебя спасут, если я действительно рассержусь? Поверь мне, милая, будь ты хоть трижды триединая, однако пока ты — всего лишь маленькая глупая ящерица, кое-как владеющая магией, а у меня за плечами полторы сотни лет полноценного чародейского опыта. Так что, не нарывайся… Тем не менее, я отвечу на твой вопрос. Нет, я не рассержена — скорее, немного разочарована выбором Северриана. И что только его могло в тебе привлечь? — она с искренним удивлением пожала плечами. — Янтарные глаза? Острые коготки? Юношеская горячность?.. Что в тебе есть такого, чего нет в других?
— Слишком долго перечислять, — сухо отозвалась я и отвернулась, надеясь, что эльфийка, наконец-то, отстанет от меня и уберется восвояси.
Однако Лиаренна либо не особо разбиралась в намеках, либо не считала нужным принимать их во внимание.
— Так или иначе, но это его личное дело, — неожиданно вполне миролюбиво подвела она итог своей речи. — Я хочу сказать, что, конечно, вряд ли мы с тобой когда-нибудь станем подругами, однако с Северрианом мы дружны уже более полувека, а это чего-то, да стоит… Я умею прощать друзьям их небольшие ошибки… даже такие нелепые, как эта.
— Твое великодушие просто не ведает границ, — саркастически откликнулась я, внутренне удивляясь про себя непробиваемой эльфийской уверенности в собственном превосходстве над окружающими. — Обязательно передам ему твое милостивое прощение при встрече, прямо слово в слово.
— Я бы предпочел для начала просто «доброе утро», — послышался из-за спины эльфийки знакомый насмешливый голос.
Лиаренна тут же резко обернулась. За своей «задушевной» беседой мы обе совершенно не заметили, как на аллее позади эльфийки появился сереброволосый оборотень. Несмотря на ранний час, он был уже полностью экипирован и, похоже, вполне готов к путешествию.
— Доброе утро, Мирра, — едва заметно улыбаясь, поприветствовал он меня из-за спины Лиаренны, подходя к нам. Потом неторопливо обогнул эльфийку и, поймав ее взгляд, спокойно улыбнулся. — Здравствуй, Лиа. Я так понимаю, спрашивать тебя о том, как спалось, не имеет смысла?
— Совершенно верно, — довольно кисло откликнулась та, наблюдая, как оборотень совершенно непринужденно устраивается рядом со мной на парапете. — А я так понимаю, что спрашивать тебя о планах на сегодняшний день тоже не имеет смысла?
