— Совершенно верно, — довольно кисло откликнулась та, наблюдая, как оборотень совершенно непринужденно устраивается рядом со мной на парапете. — А я так понимаю, что спрашивать тебя о планах на сегодняшний день тоже не имеет смысла?
— Да, планы у меня незатейливы, — коротко кивнул дарг. — Вчера я попросил твою сестру отправить к Кройдену Вестника с вызовом на поединок — ведь Иллариэль точно знает, где он сейчас находится — и она выполнила мою просьбу еще вечером, во время праздника.
Я тут же вспомнила ту надменную темноволосую эльфийку в парке, с ее Белым Вестником… Все верно, Кройден ведь не владеет магией. Так это была сестра Лиаренны? Что ж, в таком случае, похоже, высокомерие — их фамильная черта. Подумать только, подружка Кройдена — тоже дочь Туиллатара! Фьерр-Эллинн, оказывается, на удивление тесен, когда речь заходит о выборе друзей.
— Думаешь, Кройден примет твой вызов? — с сомнением отозвалась, между тем, эльфийка.
— Думаю, у него не будет другого выхода. Как только я окажусь в долине, Арбис тут же снова замкнется на меня, и тогда Кройдену путь туда будет заказан. Если он действительно хочет стать хозяином источника, ему придется сначала попытаться меня убить… ну, а я, в свою очередь, приложу все усилия, чтобы этого не произошло.
— Только не говори мне, будто ты сам не собираешься убить его, если подвернется такая возможность! — недоверчиво фыркнула Лиаренна. — Тебе не кажется, что время для братской любви уже прошло? Этот парень собирается украсить твоей шкурой свой трон, а ты ему жизнь сохранить хочешь?
— Ты забываешь, что мы умеем карать врагов, и не убивая их, — спокойно отозвался на это Сев. — Альфа-даргов не так уж и много, чтобы без особой нужды растрачивать ценный генофонд. К тому же, ведь это твоя сестра его любит. Разве ты не хотела бы принять в этом вопросе ее сторону?
Он пытливо посмотрел на белокурую эльфийку.
— Знаешь, после твоей вчерашней выходки на Поляне у меня, действительно, была мысль несколько изменить свои симпатии, — с беззастенчивой усмешкой призналась та. — Однако — нет. Я и ты были друзьями гораздо дольше, чем я и Иллариэль. Так что тут, пожалуй, куда действеннее срабатывает другой принцип — если уж мне самой не удалось стать повелительницей Сорбронна, то почему моей сестре должно повезти больше?
Я, не удержавшись, фыркнула, а сам оборотень иронически покачал головой, пряча улыбку.
— Да уж, сестринская привязанность — очень сложная для понимания штука.
— О, ты даже не представляешь, насколько, — хитро усмехнулась в ответ Лиаренна.
Между тем, утро уже успело вступить в свои права, и солнце медленно поднялось над горизонтом, заливая широкие, пока еще малолюдные улицы Диагона мягким золотисто-медовым светом. Со стороны Медиата послышались негромкие голоса. Мы почти одновременно обернулись в сторону дворца, и теперь наблюдали, как оттуда к нам приближаются несколько старейшин во главе с Туиллатаром, а также двое полностью вооруженных оборотней. Я невольно отметила про себя то обстоятельство, что, хотя Верховный эльф и потерпел поражение во вчерашнем дележе триединой, однако с честью выдержал этот удар, согласившись-таки сегодня открыть для оборотней телепорт. Позади Хирата и Грейна я заметила также ведьмака и кузнеца, тоже полностью экипированных для боя. Неужели я единственная, кого они оставляют в Диагоне, словно беспомощного младенца?! Глядя на их сосредоточенные лица и сверкающие в предчувствии близкой драки глаза, я неожиданно ощутила острый укол обиды. Ведь от меня в бою на самом деле толку будет гораздо больше, чем от этих двоих!
Подойдя ближе, Хират протянул Севу маленький бумажный свиток.
— Ты забыл это.
Тот, не глядя, сунул свиток в карман.
— Ответ Кройдена, — пояснил он в ответ на наши вопросительные взгляды. — Я позволил ему самому назвать место для поединка.
— И что же он выбрал? — тут же спросила Лиаренна.
— Плато Нэйдирра.
— Что ж, вполне предсказуемый выбор… Вот только туда невозможно открыть телепорт, — нахмурилась эльфийка. — Там же на пять вёрст вокруг сплошь обрывы да ущелья. Может, он просто хочет, что вас при переносе размазало по скале?
— Мы можем телепортироваться куда-нибудь ближе к северу, а уж оттуда пешком доберемся до Плато, — ответил оборотень. — Солнце только поднялось, а поединок назначен на полдень. У нас еще масса времени, чтобы добраться до места.
— Не боишься, что братец подстроит тебе ловушку где-нибудь на подходе к Плато?
Сев покачал головой.
— В этом то и прелесть Плато. Горы вокруг коварны, но в них — тысячи троп. У Кройдена не хватит людей, чтобы даже просто следить за ними всеми… ну, а я, разумеется, не собираюсь сообщать ему, с какой именно стороны собираюсь прийти.
— Что ж, тогда лучше не будем терять времени даром, — подал голос из-за его спины Туиллатар.
Оборотни дружно повернулись к Верховному эльфу. Старейшина жестом приказал всем остальным отойти подальше.
— Место выбрано? — обратился он к сереброволосому даргу.
Тот коротко кивнул, что-то тихо сказав ему — так, что кроме Туиллатара больше никто ничего не расслышал — и эльф, подумав, согласно кивнул в ответ. Я увидела, как он подошел к мраморному парапету, окружающему озеро, и, перегнувшись через него почти так же, как я сама еще совсем недавно, опустил обе ладони в воду. Очень верное решение, мысленно отметила я, наблюдая, как вода вокруг его рук начинает мягко светиться. Открытие телепорта для переноса пятерых человек требует немалых затрат энергии, и вовсе незачем пользоваться собственными ресурсами, когда есть возможность черпать силу извне.
Между тем, пока Туиллатар приступил к созданию телепорта, Сев снова обернулся ко мне.
— Будь осторожна, — тихо проговорил он. — Не снимай медальон. Не отходи далеко от Торувиэли. И держись подальше от любых незнакомцев, похожих на моих соплеменников… да и от Туиллатара, пожалуй, тоже. Торувиэль, я ведь могу на тебя рассчитывать?
Он посмотрел куда-то поверх моей головы, и я оглянулась. В нескольких шагах позади меня стояла золотоволосая эльфийка.
— Не волнуйся, Северриан. Я присмотрю за ней, — уверенно отозвалась та.
— Лучше сам будь осторожнее, — тихо проворчала я оборотню, досадуя на эту излишнюю опеку. — А я о себе…
Однако договорить мне не дали.
— Сев, — негромко окликнул его Хират. — Пора.
Туиллатар, действительно, уже успел открыть телепорт. Черная, клубящаяся каким-то запредельным ледяным мраком прореха в пространстве, зияющая в воздухе над берегом озера, показалась мне на мгновение распахнутой пастью гигантского невидимого хищника.
