– Надеюсь, что вы простите Лорда Арамиса, – весело осклабился Шэф, – за его отсутствие. Он очень хотел со всеми вами познакомиться… прямо жаждал, – ухмыльнулся командор, – но я его отговорил. Вы, конечно же, спросите почему? – задал он риторический вопрос, и хотя ответ никого из присутствующих не интересовал – им вполне хватало и одного Северного Лорда – не к ночи будь упомянут, а два и вовсе были бы перебором, но Шэф их все же просветил: – Я всегда считал американские боевики верхом идиотизма, – доверительно сообщил главком. Сделав это заявление, командор внимательно оглядел высокое собрание в надежде найти поддержку своей точки зрения, но вылупленные глаза собравшихся и их приоткрытые рты ясно дали понять, что сочувствия такой мировоззренческой позиции он здесь не найдет. Печально вздохнув, командор продолжил: – И все же, в них имеется рациональное зерно. Я имею в виду доброго и злого полицейского. Так вот… в нашей паре я добрый полицейский, – широко улыбнулся Шэф, – и если бы я не отговорил Лорда Арамиса от визита, то, скорее всего, он бы сначала выпустил вам кишки, а уже потом перерезал глотки.
«Кто бы сомневался…» – промелькнуло в голове у начальника Серого Цеха.
– Хотя… черт его знает, – деланно задумался главком, – Арамис, он такой выдумщик, мог бы и еще чего-нибудь придумать. Очень уж он переживает за наших людей… – Все присутствующие, за исключением Эргюста, с огромным трудом удерживались от акта самопроизвольного мочеиспускания, а некоторые и от акта самопроизвольной дефекации. На Старика слова Шэфа особого впечатления не произвели – он и так знал, на какой тонкой ниточке подвешены их жизни, а какой смысл страшиться неизбежного? Речь Лорда Атоса лишь подтвердила правильность его решения об отказе от поста главы Ночной Гильдии.
«Главное пережить сегодняшний вечер, – думал он уткнувшись взглядом в стол, – а потом, хрен они меня найдут!»
А командор прекратил улыбаться и оглядел собравшихся потяжелевшим взглядом. Резкий контраст между юным лицом и глазами старца Мафусаила, но не того – библейского, а какого-то другого, который все девятьсот шестьдесят девять лет занимался интенсивным истреблением, как ближних, так и дальних, заставил впечатлительного Доходягу испуганно подумать:
«Точно вампир! Как есть вампир! Они же живут гратову уйму лет!»
Эргюст, в свою очередь, решил, что северянину лет не меньше, чем ему и позавидовал его юношескому виду, а все остальные просто перепугались еще больше. Шэф, между тем, продолжил свое сольное выступление:
– Ладно пиры, побалагурили и хватит, – очень серьезно произнес командор.
«Интересно, кого ты имел в виду, песий сын, говоря «побалагурили» – подумал начальник Серого Цеха. – По-моему, ты один балагурил, все остальные молчали в тряпочку!»
– Все мы люди деловые, – продолжил Шэф, – а у деловых людей, время –деньги. Так что не будем терять время. Как говорится: куй железо, не отходя от кассы, – весело улыбнулся командор. – Я вас собрал не для того, чтобы познакомиться, – главком перестал улыбаться и ухмыльнулся так, что всех собравшихся, включая Эргюста, передернуло. – Мне все равно, кто из вас кто, и если все будет проистекать в штатном режиме, то видеться с вами мне ни к чему, если же нет, – командор сделал привычную паузу, – то имена покойников мне уж точно не нужны. – Судя по резко осунувшимся лицам, до всех присутствующих наконец-то дошло знание, которым изначально владел начальник Серого Цеха – насчет тонкой ниточки. Понимание было достигнуто несмотря на то, что значение некоторых терминов, употребленных Лордом Атосом, было им неизвестно. Этим бакарские мафиози напоминали умных животных – собак, кошек и прочих, которые прекрасно понимают смысл человеческой речи, когда им это нужно. Причем и те и другие – имеются в виду бакарцы и животные, а не разные представители животного мира, значения многих слов не знают, но это нисколько им не мешает. А Шэф, убедившись, что понят правильно, перешел к конкретике: – Мне надо, лишь одно – чтобы Гильдия добросовестно исполняла те обязательства, которые я на нее наложу, – доброжелательно пояснил главком.
«Началось…» – одновременно пронеслось в головах у всех участников симпозиума, а Шэф довольно осклабился, глядя на вытянувшиеся лица гильдейских.
– Итак, пиры, – всяческое веселье из глаз командора исчезло и на элиту бакарского преступного мира смотрело воплощение Смерти, – от вас требуется немного, а именно: каждую десятидневку класть на наш с Лордом Арамисом счет в банке Гильдии Магов пятьсот золотых. Кроме того, пятьдесят золотых на счет Делии – приемной дочери покойного Гистаса Грине. – Кстати говоря, если бы при разговоре присутствовал Лорд Арамис, то он был бы против такой щедрой субсидии… или стипендии… или пособия – черт его знает, как назвать такие выплаты. Змееныш ему активно не понравился и он потребовал бы ограничить выплаты пятью, ну-у… в крайнем случае – десятью золотыми. Однако, история не знает сослагательного наклонения – Дениса здесь не было и ограничить аппетиты командора было некому, и Шэф, разошедшись, продолжал: – По одному золотому выдавать всем обитателям дома, где раньше жил Змей. – Главком обвел тяжелым взглядом, тоскливо переваривающих полученную информацию, разбойников и веско добавил: – Теперь это наш дом. Ну, и напоследок мелочи, – он весело улыбнулся, приглашая собравшихся разделить его веселье, но ответного отклика не нашел. Мафиози сидели со вполне себе смурными выражениями на лицах и Шэф, вздохнув от такого недопонимания, продолжил список репараций: – Будете оплачивать хозяйственные расходы обитателей нашего дома, – он выделил тоном слово «нашего». – И самое последнее, – на собравшихся снова смотрела Смерть. – Если с обитателями нашего дома, или матросами «Арлекина», произойдет какой-нибудь неприятный инцидент, я останавливать Лорда Арамиса больше не буду, а даже совсем наоборот – соглашусь с его точкой зрения. – Командор сделал паузу и был за это вознагражден – дождался вопроса, которого ждал. Иначе пришлось бы задавать его самому, а это, скажем так – было бы не айс.
– А какая точка зрения у Лорда Арамиса? – не выдержав напряжения, робко поинтересовался Грач – начальник Цеха Нищих. И не надо считать его дурачком – он прекрасно знал, какой точки зрения придерживается Лорд Арамис. Лорд Атос прекрасно довел ее до сведения всех присутствующих в начале своего выступления. Просто, когда на тебя выжидательно смотрит высокое начальство, и не обыденное, заурядное начальство, которое может, в худшем случае, уволить тебя без выходного пособия, а в девяносто девяти случаях из ста просто лишить квартальной премии, а смотрит совсем другое начальство, которое в девяносто девяти случаях из ста может лишить тебя головы, то язык сам и поворачивается, чтобы сказать то, чего от тебя ждут. Грач, обладавший самым слабым психотипом из всей мафиозной верхушки, первым и поплыл, что неудивительно.
