Так за рассуждениями мы и прибыли на место. Забава с покрасневшими глазами и мокрыми щеками поднялась навстречу.
Я шагнул поближе и взглянул на Хозяйку…
Сперва, как бывает в подобных случаях, я ничего не понял. Повелительница Первых лежала навзничь, запрокинув белое, словно мукой обсыпанное, лицо и не двигаясь.
И только во вторую очередь до меня дошло, что тела, как такового, у нее нет. Вернее, есть, но… Ну в общем, судя по всему, глыба упала на нее от живота и ниже. Все, что бывает там, представляло просто плоскую кровавую лепешку. С огромным трудом мне удалось заставить себя не закрыть глаза.
– Повелительница желает поговорить с вами, сударь, – бледным голосом произнесла Забава, освобождая мне место у изголовья.
Поговорить? Да как она еще жива вообще?! Прав был Кбелик. Разве что магией своей она не позволяет себе умереть. Я, опустившись на колено, склонился поближе.
Глаза волшебницы были закрыты. Но вот веки, дрогнув, поднялись. И на меня взглянули глаза человека, находящегося в крайней стадии болевого шока. Зрачки во всю радужку. Белки, налитые кровью, на бледном до синевы, покрытом потом лице – зрелище то еще. Бескровные губы шевельнулись.
– Ближе… – услышал я негромкий, но отчетливый голос.
Я еще пригнулся.
– Почему ты здесь?
Я молча замер, озадаченный вопросом. И для этого она меня и звала?
– Почему ты пришел сейчас сюда, в замок? – повторила вопрос Хозяйка, сообразив, видимо, что я ничего не понял. – Зачем?
Я видел, с каким мучительным трудом давались ей эти слова. Но просто не знал, что ответить, лихорадочно соображая.
Что она от меня хочет? Ужасной тайны? Или чего?
Наконец я нашел удобоваримый ответ.
– Я охраняю короля и его невесту, – сообщил я. Что бы ни было – это не противоречило истине.
Из горла раненой вырвался хриплый стон. Глаза Хозяйки закрылись. Брови изогнулись страдающе.
– И ты смог остановить навьев… – едва слышно констатировала она. – Никто этого не может… – После фраз ей приходилось делать мучительные паузы. – И проплыть сюда под водой… И ты владеешь невиданным оружием…
Я напрочь не мог понять, чего же она от меня хочет. В углах губ Хозяйки показалась кровь. Я сообразил, что она, в сущности, умирает. И при этом ведет со мной еще какие-то беседы!
– Успокойтесь, Повелительница, – предложил я первое, что пришло в голову, – вам нельзя много говорить. Давайте я сделаю вам укол. Обезболивающий. – Я только тут сообразил, какую адскую боль эта женщина должна, наверное, испытывать! Я торопливо вырвал из кармана шприц-тюбик.
Стоявшие рядом принялись было роптать. Но я не обратил на них ни малейшего внимания. Игла вошла в предплечье без всякой реакции со стороны умирающей. Но когда я убрал пустой тюбик, Хозяйка глубоко вздохнула и вновь открыла глаза. Уже более нормальные. Хотя какое там «нормально» может быть в этих обстоятельствах?!
Она коротко выдохнула и перевела дыхание.
– Спасибо… джинн, – произнесла она, разглядывая меня словно впервые. – Ты на самом деле джинн, магистр Гар. Или Все-волод, как тебя называют?
– Гар. – Я махнул рукой. Какая, к шутам, разница?!
– Я сделала ошибку, – сообщила Хозяйка уже вполне бодрым голосом, продолжая обращаться исключительно ко мне. – Я не поверила, когда ты появился. Я думала… – Она прервала сама себя. – Неважно. Если ты здесь, значит, Дарек на самом деле тот, кто возродит Древнюю кровь! Верховный король! Капка получит то, что хотел!
– О чем вы? – только и нашелся что спросить я. – Кем же вы нас всех считали? Лигой помощи беспризорным? Или Армией спасения?
Взгляд Хозяйки снова обратился на меня.
– Ты не знаешь, – сообщила она. – Да ты и не мог знать. Как не мог знать и никто из нас. Ни Капка, ни я, ни Обец. Хотя нам иногда так казалось. Пути Великого Неба нельзя сосчитать заранее. – В голосе ее прозвучало слабое сожаление. О чем?!
– Хозяйка! – решился я. Поскольку текущий разговор меня совершенно не устраивал. – Простите меня! Но мне нужно найти сердце. А времени для этого осталось мало. Скажите, вы знаете, где оно и как туда попасть? А то у Кбелика практически нет магов. А я не хочу рвать стены наугад.
Хозяйка на протяжении всей моей тирады внимательно смотрела, как я говорю.
– Ты не лжешь, – заключила она. И чувствовалось по голосу, что она запоздало о чем-то сожалеет. – Ты действительно готов пробивать эти стены… как жаль, что раньше я не смогла поверить в это… так просто!.. – Она все же вздохнула. Потом почти без перехода спросила: – Ты знаешь, что нужно делать с сердцем?
– Уничтожить, – ответил я. Что же еще?
Хозяйка в знак подтверждения медленно кивнула, прикрыв глаза.
– Правильно, – согласилась она обессиленно. – Этого я ждала всю жизнь, – призналась она. – И ради этого согласилась участвовать в этом деле, выступить вместе с Капкой против Обеца. – Взгляд ее на миг стал пронзительным. – Но не думай, что остравский магистр для племени Первых чем-то лучше. Они так же веками боролись против нас, мечтая уничтожить. Я бы не позволила ему довести его план до конца. Но мне не повезло. Теперь я понимаю почему! – Она попробовала рассмеяться, но тут же закашлялась. Хрипло перхая. Отдышавшись, она снова заговорила: – Великий Капка перехитрил сам себя! Выбирая подставного короля, он невзначай выбрал настоящего! Ведь требовался самый похожий по признакам!
– То есть? – Тут до меня наконец что-то стало доходить. – Каким образом? Вы что, хотите сказать, что Дарек не Дарек вовсе?!
ГЛАВА 10
История с предысторией
Тоже ведь она – по-своему несчастная,
Эта самая лесная голытьба…
«Они все родились в один день – 6 октября 38 года…» Всякий читавший «Жука в муравейнике» достаточно легко вспомнит эту фразу. Отчего-то именно она пришла мне на ум, когда я выслушал предсмертный рассказ Хозяйки леса. На далекой, бог знает каким количеством парсеков или параллельных реальностей отделенной от Земли планете. В антураже средневековой фэнтези. Даже в окружении местных эльфов..
История же, которую я услышал, оказалась, как водится, объяснением всех наших приключений. В воплощении в жизнь которых, как оказалось, внесли вклад все участвующие в теперешней заварухе стороны. То есть попросту все это наворотили в одинаковой мере и грозный Обец, и величественная Хозяйка и Верховный магистр Капка. Причем, судя по всему, – в полном друг с другом согласии.
Этого я уже, правда, до конца понять не мог. Но так выходило. Капке, судя по всему, страсть как хотелось извести под корень своего старого врага и противостоятеля. Одновременно, видимо, как-то взять под контроль остатки Первых. Хозяйке не менее страстно желалось разделаться с Обецем и вернуть страну своему народу.
