Посередине была скамейка, на которую сели две старшие матери Арта и Дения. Они держались за руки, как сестры, подбадривая друг друга. Ботику посадили напротив. Подняв гордо голову, девушка сидела, замерев с царственной величавостью.
Первым встал пожилой белый жрец:
— Ботика, мы жрецы, как никто понимаем твои чувства. У каждого из нас, как ты знаешь, нет родителей, как и у тебя. Перед нами встала дилемма, сделать так, чтобы и тебе, и Косте из рода Уллина можно было сосуществовать, не раня твое сердечко. Мы подумали, и пришли к выводу, что, ты должна вернуться к себе в селение. Мы постараемся, сделать так, чтобы мидгардец никогда не приезжал к вам. Сама знаешь, работы знахарю всегда хватает, а уж у вас в клане полян особенно. А Коста, нужен нам в Туле, мы хотим представить его к вступлению в Белое братство. Я все сказал.
Затем слово взял советник Раджана:
— Ботика, нам будет очень не хватать тебя. Но в данном случае, мы согласны с белыми братьями. Для твоего же блага, ты должна уехать из Туле. И мы постараемся со своей стороны сделать так, чтобы Коста, никогда не пересек границы вашего селения…
Ботика изо всех сил старалась держать лицо: не расплакаться, и не показать, что поражена решением. Ее просто мягко изгоняли из города. И она Ботика должна вернуться домой! Ужас охватил девушку. Она думала, ее поругают, пожурят, и оставят. Но белые жрецы и советники Раджана, которые редко сходились во мнениях, и подолгу переругивались, в этом вопросе неожиданно стали единодушны.
— Я принимаю это, — тихо сказала Ботика и вышла из зала Совета. У входа ее догнали старшие матери. Арта прошла мимо, всем своим видом, показывая, что никогда не простит ей горьких слов сказанных в адрес ее сына. А Дения, взяла Ботику за руку.
— Не переживай так, — стала успокаивать она, — в клане найдутся парни, которые с восторгом примут твое мнение. Поверь мне, ты еще найдешь свое счастье!
— Агнар, отказался от меня, — догадалась Ботика.
— Да, он заявил, что не смог сделать тебя счастливой, не смог быть достойным тебя и отпускает. Я просила его не провожать нас, чтобы не делать еще больней.
— Матушка, ты осуждаешь меня?
— Да, что уж осуждать глупую девчонку, когда слова сказаны, обида нанесена. Себя виню. И вот еще, хочу, чтобы ты знала, мне понравился этот Коста, он добрый, открытый и забавный. Я считаю, что Арте повезло с сыном, а мидгардец он, или раттерианец, не важно. Он ее сын. Ну, вот слова сказаны, точки расставлены, пошли собираться.
Шеле соскочила с коня, на площади перед домом Лаа, и обратилась к древлянам, окружившим ее:
— Где я могу видеть Никке? Мне нужна Никке!
— Она там, — сказал один из молодых людей, кивнув на дом старшей матери и пристально глядя ей в глаза.
Шеле передернула плечом, и легко взбежала по ступеням. В большой комнате, женщины разбирали травы.
— Мир и здоровье всему роду, — привычно приветствовала всех Шеле, — Где я могу видеть Никке?
— А зачем тебе, — ревниво спросила Лаа, — ты откуда? Что-то я раньше не видела тебя.
— Я из Туле! Помогаю в Храмовине знахарей. У нас один жрец отравился газом, нужны травы, вот список, — и она протянула листок.
— А почему именно к нам?
— Нас Энике послала, мы долго решали к какому роду обратиться, но Энике сказала, что лучше, чем Никке, из твоего рода никто трав не подберет.
— Правильно сказала! — удовлетворительно кивнула старшая мать. — Раз ты из Туле, может, знаешь род Уллина.
— А кто его не знает, — засмеялась Шеле. — он у нас самый знаменитый.
— А, правда, что мидгардец Коста привез девушку из рода озорян, и взял ответственность за ее судьбу на себя?
— Правда! — кивнула веста Палетика и встретилась с взглядом с заплаканной красавицей…
— Ну, вот, что я говорила, — торжественно произнесла Лаа, и с вызовом посмотрела на понурившуюся Никке. — мне сообщили, что она стала вестой сына Кэрта! Это правда?
— И это правда! — согласилась Шеле, — самого младшего Палетика!
— Как Палетика? А Коста? Он же взял ответственность на себя! — удивилась старшая мать.
— А он вообще странный, этот Коста. Он, видите ли, просто хотел спасти ей жизнь, а жениться наотрез отказался, говорит, у него есть уже веста! Ой, какой скандал был! — заговорщицки проговорила девушка.
— А где он сейчас? — поинтересовалась Лаа.
— А кто его знает, — пожала плечами Шеле. — Ну, так как насчет трав? Меня в Храмовине ждут.
— Никке, собери травы, — разрешила старшая мать, — часть в хранилище возьми, а вот последние можешь живыми отдать. Они в силе, пока морозы не ударили.
Никке встала из-за стола, и вышла вслед за Шеле.
— Ой, я думала, она спросит что-нибудь такое, что придется правду сказать, и тебя не отпустят со мной, — улыбнулась Шеле, — Меня Арта прислала.
— Ты и есть веста Палетика? — спросила Никке.
— Меня зовут Шеле, скоро сестрой мне станешь! А как ты догадалась?
— У тебя сила рода очень похожая на силу рода Кэрта и его сыновей.
— Глазастая ты, а почему Лаа не увидела?
— Не знаю…
— У тебя глаза красные, ты плакала?
— Мне сказали, что Коста хочет жениться…
— Конечно, хочет, уже полгода с ума сходит. Все к вам норовит приехать. Однажды даже сказал, украдет тебя!
— Как это украдет? — не поняла Никке.
— А так, прилетит на своей машине к вашему селению, увидит тебя, схватит, посадит в машину и увезет, — засмеялась Шеле, — Арте пришлось чуть ли не силой, его на месте удержать.
— Но так же нельзя, если он так сделает, будет вражда родов, — воскликнула Никке.
— Правильно, так Арта ему и сказала. Но ты же его знаешь, он упрямый. А твоя Лаа, вокруг тебя такое ограждение поставила, что и близко не подойти. Вон смотри, за нами какой-то тип по пятам идет.
— Вижу. Он все время за мной следит. Уже три раза цветы предлагал.
— Противный какой-то! Слушай, что скажу, ты должна пойти на поляну в Ночь непослушания. Коста там будет. Но постарайся, что бы Лаа не заподозрила что-нибудь!
— Но она запретила мне с ним встречаться, я слово дала!
— Так ночью, ни ее запреты, ни твое слово не действительны! Ты что забыла?
— Шеле, можно я тебя расцелую?
— Вот еще! Твой следопыт увидит, и донесет. Ты наоборот дуйся на меня!
Когда Никке вернулась в дом старшей матери, там уже никого не было.
— Ну, что отдала травы? — спросила Лаа.
Никке кивнула.
— Ты не сердись на меня девочка, я вижу, твое сердце принадлежит этому мидгардцу. Я же не против, хочешь, входи за него. Но только с условием, чтобы вы жили здесь! А Арта упрямиться. Тут уж сама понимаешь, кто кого! Они Энике у меня забрали! И тебя хотят взять! Не дам! Вот придет ко мне с поклонной головой, я и дам согласие!
