— Неужели Эрланд и вправду верит, что Лига может заменить Орден? — обратилась Элайна к Джариду, пока коробейник с откровенным любопытством наблюдал за ними, ожидая, что они скажут.
— У него нет другого выхода, — ответил Джарид. — Не может же он после всего происшедшего вернуться в Орден. По крайней мере не сейчас, поэтому он и его сторонники решили сплотиться. Не бродить же им по стране?
— Я лично думаю, что это мудрый ход, — вставил торговец. Взоры обоих магов обратились к нему. — После набега этих чужеземцев и всего, что тогда случилось, люди не очень-то рассчитывают на Орден. Но мы все же хотим, чтобы маги нам помогали. Поэтому, — осмелев, продолжал торговец, — я не удивлюсь, если через пару лет Лига сместит Орден. — Он хотел что-то добавить и уже открыл рот, но вдруг покраснел, вспомнив, что разговаривает с членами Ордена. — Простите, маг, — обратился он к Элайне, — я не хотел вас обидеть.
— Я понимаю, — ответила девушка. — Ничего страшного. — Она ободряюще улыбнулась ему, но Джарид заметил, что в ее темных глазах появилось беспокойство. Следующие несколько дней Джариду казалось, что, куда бы они ни поехали, люди везде только и делали, что говорили о Лиге. Сначала беседы об Эрланде и его организации были открытыми, но потом оживленные разговоры стали резко замолкать, когда деревенские жители замечали приближавшихся Элайну или Джарида. Те немногие, что решались рассуждать с ними о Лиге, делали это с каким-то вызовом и пренебрежением, словно радуясь ее соперничеству с Орденом.
— Вам, магам из Ордена, давно есть о чем задуматься, и сейчас вам предоставляется хороший повод для этого, — высказалась одна прямодушная женщина в деревне недалеко от Слияния Рек. — Может, хоть сейчас вы начнете делать то, чего хотим мы, а не думать лишь о себе.
— А что из того, чего вы хотите, мы еще не выполнили? — мягко спросила Элайна, вдруг побледнев.
— Ну, не знаю, — неуверенно ответила женщина — Для начала неплохо было бы наказать того чужеземца так, как он заслуживает.
Джарид с Элайной переглянулись и подумали об одном и том же: «Еще хорошо, что они пока не знают об Оррисе».
К вечеру того же дня они встретили на дороге компанию странствующих музыкантов, четверых мужчин с инструментами и двух женщин-певиц. Они были настроены к магам чуточку доброжелательнее, чем деревенские жители, и рассказали им неутешительные новости. Эрланд стал везде и всюду рассказывать о том, что сделал Оррис, и открыто бросать обвинения в заговоре в адрес членов Ордена. Пожилой лютнист, которого, похоже, остальные особенно уважали, сказал, что люди, от которых он это слышал, с готовностью верили в самые тяжкие обвинения в адрес Ордена.
— То, что сказано об Оррисе, — правда, — признался Джарид. — Но мы поддерживаем его и не считаем его поступок изменой. Он пытается спасти Тобин-Сер.
— Я склонен вам верить, — ответил бард, — но я в меньшинстве. Даже мои друзья со мной не согласны.
Джарид посмотрел на других артистов и увидел, что те из них, что помоложе, разглядывали их с Элайной с явным недоверием.
— Я, конечно, не знаю, что произошло в Великом Зале, — продолжал пожилой музыкант. — Но людям сейчас и не важно, на чьей стороне правда. Эрланд предложил Тобин-Серу какую-то замену Ордену, а это как раз то, чего многие ждут уже не первый год.
Со времени набега чужеземцев. Оба мага понимали, что имел в виду музыкант, ему даже не стоило произносить это вслух. Когда они отъехали от бардов на приличное расстояние, Джарид наконец высказал то, что уже несколько дней тревожило его:
— Знаешь, сейчас почти не имеет значения, удастся ли Оррису выполнить задуманное или нет. Чужеземцы достигли того, чего хотели. Если все так и будет продолжаться, то пославшим первый отряд даже не потребуется посылать новый.
— Я думала о том же, — скорбно поглядев на него, ответила Элайна. — Но потом я вдруг поняла, что Эрланд совершенно прав.
— То есть? Я не понял.
— Ну сам посуди. Чужеземцы пытались подстроить все так, чтобы люди начали бояться самой Волшебной Силы. И они решили, что лучше всего для этой цели развалить Орден. Но они ошиблись. Волшебная Сила — нечто гораздо большее, чем Орден. И подтверждение этому в том, что столько людей сейчас поддерживают Лигу. Даже если Лига и встанет на место Ордена, земля не останется без защиты и у чужеземцев опять ничего не выйдет.
— Может, оно и так, — согласился Джарид, — но это не значит, что Эрланд прав.
— Разве? Конечно, Эрланд — напыщенный гордец, и ему повсюду мерещатся заговоры, я и сама это знаю. Но зато он понял, что Орден и его члены почти ничего не значат в сравнении с Законами Амарида и Волшебной Силой. Мы служим этой земле и обязаны уважать ее законы. А все так зациклились на том, чтобы оградить Орриса от нападок Эрланда, что как-то об этом позабыли.
— Но Оррис понимает это как никто другой. Ради того, чтобы спасти родину, он поставил на карту все и забрал Барама с собой, пусть ему даже пришлось пойти против воли Ордена.
— Ты прав, — ответила Элайна — Мне кажется, у Орриса и Эрланда много общего, хоть они сами никогда бы этого не признали.
— Надо сказать ему, когда вернется, — ответил Джарид. — Он от души повеселится. Так как нам теперь поступить? — немного помолчав, спросил он.
— Ты имеешь в виду, что делать с Лигой?
— Да.
— Боюсь, тут мы ничего не сможем сделать. Нам надо продолжать служить земле и надеяться, что со временем Орден удастся восстановить. Что бы мы ни думали об Эрланде, мы — и наша страна — сильнее, когда мы едины.
Джарид был согласен с ней, однако с каждым днем дела складывались все хуже. Через два дня после встречи с музыкантами юные маги добрались до края Равнины Тобина и въехали в довольно большой поселок у подножия Изумрудных холмов. На главной площади стояла большая толпа и громко переговаривалась с худощавым седым человеком в длинной серебристой мантии Хранителя городского Храма Арика.
Когда маги подъехали поближе, над площадью установилась мертвая тишина.
— Приветствуем вас! — бросив настороженный взгляд на Джарида, доброжелательно заговорила Элайна. — Я — маг Элайна, а это маг Джарид. Мы хотим предложить поселку наши услуги.
Никто из жителей не ответил, а Джарид увидел, что на лице Хранителя мелькнула едва заметная довольная улыбка.
— Может, мы приехали в неподходящее время? — так ничего и не дождавшись, предположила Элайна.
— Наоборот, прекрасное время, — ледяным голосом ответил человек в мантии. — Мы вас не знаем. Раньше здесь служила женщина по имени Нейса. Она по-прежнему член вашего Ордена?
