-Трудно забыть... эту старую каргу, - брезгливо поморщился Рашид, - Ну, и что же она нашептала?
-В ее предсмертном послании говорилось о чужаке, о том, кто придет с чужой земли. Этот чужак не раз вмешается в судьбы зорданцев, а когда наступит срок... - Эллин оглядела девушек и продолжила, - Этот чужак убьет правителя дважды и поведет народ в новую эру, в будущее. Разбудит совершенство...
-Убьет дважды?.. - шепотом повторила Рити в замешательстве, но волшебница услышала.
-Дважды. Именно так. Хоть мне и самой не понята суть этого оборота...
-А у меня, кажется, есть кое-какие догадки, - громко вмешался Иль-раж, - Делай, что собиралась, колдунья. Не томи всех нас ожиданием.
Эллин подошла к принцессе, уложила ее и ладонями коснулась живота. Несколько минут она молчала, не открывая глаз, не шевелясь. Лишь было слышно ее отрывистое дыхание. Цецилия напротив, казалось, перестала дышать вообще. Наконец, волшебница отстранилась, обессилено уронив руки.
-Это дитя... - она отдышалась и продолжила трагично, - В нем течет твоя кровь, Нэкадэус. И будь проклят этот... - хрип прервал ее отчаянный крик проклятья.
Верити обернулась на араба. В этот миг ни один мускул не дрогнул на его лице, а ладонь с силой сжала воздух, и тело Эллин обмякло и плавно опустилось на дощатый пол. Рука судорожно метнулась к сердцу.
-...день... - на последнем выдохе закончила фразу женщина.
Цецилия нечеловечески быстро метнулась к выходу с плаксивым вскриком, но маг перехватил ее поперек живота и вместе с невестой покинул дом волшебницы, без помощи двери. Веритас вышибла дверь ногой и глотнула воздух.
-Черт! Твою мать, Ильраж... - она стукнула кулаком в ветхий косяк.
Чуть шатаясь, Рити побрела по тихой улице. Не зная, куда и зачем, силясь понять, что произошло, и чего ждать от собственной жизни. 'Эллин знала... - вдруг бросило ее в холодный пот, - Она сказала, что знает свою судьбу! И не удивилась, когда Рашид появился в комнате. Она точно знала... Даже не пыталась спастись. Господи, Эллин, прости!' Девушка чуть подстыла и наметила первую цель - замок Ангрифа. 'Надо бы навестить этого сноба. Быть может, он уже передумал?'
Виктория больше не радовалась появлению землячки. Она боялась, что ее визит ничем хорошим для них с мужем не обернется. Но Ангриф охотно принял девушку, угостил обедом и предложил вина за беседой.
-Одна новость удивительнее другой, - усмехнулся князь, - И это притом, что ты еще мне далеко не все рассказываешь. Так значит... 'чужой'?
-Она так сказала... - растерянно пожала плечами Веритас, поставив перед собой опустевший бокал.
-Надо полагать, Нэкус принял это пророчество на свой счет, - фыркнул вампир, - Он ведь 'чужак' в наших краях. Прибыл с востока, насколько я помню.
-Ну да.
-Но ведь есть места и подальше... - он подмигнул Рити и переглянулся с молодой женой.
-Что ты хочешь сказать?.. Что этот 'Супер-герой' из 'нового'?! - округлила глаза Верити.
-Все может быть. Уж по крайней мере, и ты, и Вика куда... 'чужее', чем Нэк, - посмеялся Ангриф.
-Блин... - не сдержала эмоций Рити, - Хоть бы немного ясности. Хоть какой-то...
-Кстати, ты, наверное, не знаешь, но я был в ту ночь в Кристэнс.
-Как?! - ахнула девушка.
-Вот так. Хотел помочь, да не пригодился... Я все видел, Верити. Я знаю, через что тебе пришлось пройти. Знаю, что Тьма не причастна к смерти Алиаса и остальных.
Слушая его, Рити лишь опустила глаза, разглядывая резную ножку стола.
-Что? - приподнял бровь князь.
-А какая разница, был ты там, или нет... теперь уже. Твои взгляды все равно не изменились...
-Откуда тебе знать? - сощурился вампир, но тут же перевел тему, - Ну а твои взгляды? Разве не переменились после стольких событий?
-Я просто еще больше стала желать его смерти... - покачала головой девушка.
-Представь, что он уже мертв... Что дальше? По обычаю самураев 'самоликвидируешься', чтобы не смотреть на последствия?
-Дальше Эллин обещала нам новую эру. А Нэк обещал, что в этой эре не исчезнет ни одна раса, - развела руками Рити, - За что мне должно быть стыдно?..
-Насколько я располагаю информацией о нем, Нэк мог пообещать тебе все что угодно. Однако в конечном итоге всегда оказывается удовлетворенным лишь его самолюбие и его собственные планы. Ты не боишься оказаться в дураках?
-А у меня... есть выбор? - грустно усмехнулась девушка.
-Какие у тебя дальнейшие планы? - Ангриф поднялся из-за стола.
-Как-то надо перебраться через границу. Мы видели там Имперцев, у пещеры, и я, честно говоря, не соображаю, как мимо них пройти...
-Я дам тебе коня и... провожатого, - он обернулся на Викторию. Та испуганно вскинулась, но, лишь встретилась с князем глазами, покорно поникла.
-Ее?! - выдохнула Верити возмущенно, - Зачем?
-Ее мнению я доверяю. Посмотрю, что Вика мне расскажет, когда вернется из вашей 'утопии'. Тогда и решу... помогать вам или нет, - твердо сказал он.
Волчица встала, все еще не поднимая глаз.
-Я переоденусь... - негромко сообщила она и покинула обеденный зал.
-Ты решил избавиться от нее таким странным способом?.. - себе под нос хмыкнула Веритас, но тут же ощутила его стальные пальцы на плече.
-Если с Викторией что-то случится в Нодегарме, ты ответишь мне за нее головой... - холодно прошипел он, - Да и в твоих интересах... показать ей, как у вас 'безопасно', не только для темных и их подружек...
При последних словах Рити выдернула плечо и шагнула в сторону, оборачиваясь лицом.
-Тебе нужно поговорить с Грэгом, а не посылать жену в логово зверя, каким бы безопасным он не притворялся... - прищурилась она, - Что бы я не говорила, ты слишком вольно и бездумно распоряжаешься чужой жизнью.
-С Грэгом?.. Возможно, позже. Но только с ним. Никаких переговоров с Нэкадэусом я вести не собираюсь, - Ангриф нервно оправил ворот белоснежной рубашки.
Вика вернулась неожиданно быстро. Князь как будто хотел еще что-то сказать Верити, но не стал.
Две всадницы покинули Кваренс, когда солнце еще только начало клониться к закату. На княгине был строгий, плотный брючный костюм в багровых тонах. Этот тон особенно ярко подчеркивал золото ее волос. Высокие сапоги до колен делали ноги еще стройнее, фигуру еще изящнее. Рити осторожно любовалась на землячку, отводя взгляд каждый раз, когда Виктория поворачивалась к ней, хотя так хотелось глядеть в ее желто-зеленые глаза...
-Ты чего? - улыбнулась Вика.
-Ничего... - пожала плечами Рити, делая растерянный вид.
-Ты часом не эта... не лесбиянка?.. - как можно дружелюбнее спросила Вика, но Верити все равно захотелось съездить ей по лицу за глупую насмешку и презрительное выражение этого лица.
