– Звучит более чем туманно.
– Ты полагаешь, что Хамор, располагающий пятью сотнями железных пароходов, будет сидеть сложа руки после того, как мы уничтожим небольшой экспедиционный флот и армию?
– Так что нам, по-твоему, сдаться?
– Тогда выиграет слепой случай.
У меня было ощущение, будто я что-то недопонял, но соображать, будучи расстроенным, не так-то просто, а поводов для огорчения в последние дни хватало. Отложив раздумья на потом, я спросил:
– Как мать?
– Прекрасно. Желает тебе всего наилучшего. Так же как тетушка Элизабет и дядюшка Сардит. Он, кстати, сказал, что тебе следует маркировать свои изделия, чтобы будущим коллекционерам не приходилось гадать, подлинный ли это Леррис. – Отец усмехнулся. – Чудно, но твое мастерство может пережить все то, что ты делаешь с помощью магии. Твоей матушке тоже можно посоветовать маркировать ее керамику. А вот мне маркировать нечего.
То, что отец завидует мастерству ремесленников, совершенно меня ошеломило, а когда я пришел в себя, в столовую вошли Джастин с Тамрой.
Братья обнялись. Тамра отвернулась, и мне показалось, что глаза ее подернулись влагой. Я подошел к ней.
– Не грусти, все в порядке. Хорошо, что ты велела мне написать домой.
– Леррис, ты хоть когда-нибудь чему-нибудь научишься?
– Чему?
– Хотя бы тому, что не все слезы от горя. Я рада, что они встретились.
В этот момент вернулась Кристал. Все в ожидании воззрились на нее.
– В настоящий момент самодержица проводит совещание с министрами, а потом хотела бы встретиться с вами в малой столовой. Увидимся там, мне нужно еще поговорить с Субреллой.
– Гуннар выглядит так, словно ему не помешало бы освежиться, – сказал Джастин. – Леррис, надеюсь, ты позволишь мне забрать его у тебя. В конце концов, если сравнивать меня и тебя, получится, что ты виделся с ним совсем недавно.
– Конечно, – я выдавил смущенную улыбку и проводил уходящих взглядом.
Кристал и Тамра в это время смотрели на меня.
– Похоже, он в изумлении, – заметила Тамра.
– Ему не повредит, – ответила Кристал и кивнула мне. – Встретимся в малой столовой.
Я проводил взглядом и ее.
– А мне пора на ристалище: обещала провести с Валдейном учебный бой, – сказала, уходя, Тамра и оставила меня в одиночестве.
Чтобы не чувствовать себя покинутым, я тоже отправился на ристалище, размялся и провел несколько боев: с Хайтен, Берли и Деркасом, которого без конца поддразнивала Джинса. Правда, он, невзирая на все насмешки, показал себя неплохим бойцом. Да и то сказать, другие в охрану Кристал не попадали.
Потом я ополоснулся и, прихватив с собой хлеба и крепкого желтого сыра, направился в малую столовую.
Самодержицы еще не было, но Джастин, мой отец, Тамра и Дайала уже пришли. На столе стояли кувшины и кружки, и я налил себе клюквицы.
– Похоже, предстоит большое сборище, – с усмешкой сказал Джастин, поднимая кружку с темным пивом. Как и Кристал, он предпочитал этот напиток всем прочим.
– А ты, я вижу, по-прежнему дуешь это пойло, – улыбнулся в ответ отец.
– То же могу сказать и про тебя: дуешь свою кислятину. А лучше доброго эля ничего нет.
Дверь отворилась, впустив Кристал и самодержицу. Снаружи встали часовые. Каси села во главе стола, а Кристал справа от нее, почти напротив меня.
В комнате становилось жарко: я утер лоб.
– Я так понимаю, что ты маг погоды? – спросила самодержица моего отца.
– Да.
– Ты хочешь нам помочь. Почему?
– По двум причинам, – с улыбкой ответил он. – Во-первых, Леррис мой сын, а он живет в твоей стране. Во-вторых, помогая тебе, я надеюсь помочь и Отшельничьему.
Каси кивнула.
– Вот уже несколько дней я откладывала решение, ибо почтенная друида уверяла, что это решение, каким бы оно ни было, будет принято преждевременно. Теперь очевидно, что она была права. Однако время пришло, и принять решение необходимо.
Я постарался не ерзать на стуле. Сиденье жесткое, этак недолго и штаны продрать.
– За какое время ты можешь предупредить нас, маг? – спросила она моего отца.
– Дня за два, может, чуть раньше. Их паровые крейсеры способны преодолеть расстояние между Ворраком и Расором как раз за это время, правда, при спокойном море. Но они вовсе необязательно нападут сразу по прибытии.
– Это мы понимаем.
Она повернулась ко мне.
– Сколько времени займет у тебя путешествие до нужной точки в Малых Отрогах?
– Мне не доводилось ездить туда из Расора, но, если верить картам, пять-шесть дней.
– Командующая, можно ли с такой же скоростью провести туда и армию?
– Можно, – ответила Кристал.
– А быстрее?
– Нет.
– Похоже, основные решения принимаются не нами: их диктуют обстоятельства. Мы не можем позволить себе отослать большую часть сил на столь далекое расстояние от Расора. Значит, завтра утром к Отрогам выступают маги с небольшим сопровождением.
– Прошу прощения, – вежливо вмешался мой отец.
– Да, маг Гуннар?
– Должен сказать, что в горах я не могу быть столь полезен, как Джастин или Леррис. Так же как и Тамра, которая зато уже имеет некоторые навыки обращения с ветрами. Как маги погоды, мы были бы нужнее здесь, в Расоре. В наших силах замедлить продвижение хаморианского флота, а может быть, и потопить несколько кораблей. Конечно, иметь дело с пароходами труднее, чем с парусными судами, и уничтожить всю эскадру нам не удастся, но ослабить противника мы, скорее всего, сумеем.
Каси посмотрела на Кристал. Та пожала плечами.
– Решено. Маги Гуннар и Тамра остаются в Расоре. В остальном план прежний.
Как мне удалось понять план этот состоял в том, что я с Джастином и Дайалой отправлюсь на северо-восток, в горы, а мой отец с Тамрой останутся здесь помогать Кристал отбивать натиск с моря.
Каси и Кристал встали и вышли так же неожиданно, как и появились.
Едва они удались, как Дайала подсела ко мне. Выглядела она совсем юной, но я-то знал, что она, наверное, была старше всех остальных в этой комнате. И кому ведомо, насколько старше?
– Тебя огорчает, что твой отец останется?
– В известном смысле. Он может остаться и защищать Кристал, а я не могу уехать и делать то же самое. Он вправе прибегать к магии для защиты Расора, а меня за такие же намерения осуждают.
– Я не уверена, что тебя осуждают, – возразила она с улыбкой, какая могла быть только у друиды.
– Ты точно знаешь, что здесь от меня будет больше толку? – услышал я за спиной вопрос Тамры, обращенный к Джастину.
– Точно. Там со мной будут Леррис и Дайала, а ты – маг воздушной стихии. Твое дело помогать Гуннару и учиться у него. Когда еще выпадет такая возможность?
