— Меня зовут Извинггирль. Ты вторглась в мое жилище, а я не особенно люблю непрошенных гостей, — пояснил собеседник. — К тому же здесь редко бывают гости с добрыми намерениями. Не убивай меня, великая волшебница. Молю тебя, госпожа.
Вампир не то чтобы жалобно говорил, он просто скулил, постоянно запинаясь и судорожно сглатывая. Услышав такое, мог прослезиться даже палач. У Кристины просто не поднялась бы рука, даже если бы кровосос снова попытался причинить ей вред.
Девушка никогда прежде не встречала вампиров живьем, за исключением, конечно, самых маленьких представителей: комаров и мошек, поэтому никак не могла определить, сколько же ее собеседнику лет. На вид он был как мальчишка: худой, небольшого роста, с гладкой, почти младенческой кожей лица. Кристине так и хотелось положить Извинггирля к себе на колено и как следует отшлепать за баловство с боевой магией.
— Сколько тебе лет, и как давно ты здесь живешь? — продолжила чародейка. Она по-прежнему держала навершие посоха, направленным на вампира. — Сядь в кресло, и мы поговорим. Но помни, одно лишнее движение, и я мигом превращу тебя в горстку пепла.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнул Извинггирль и сел. — Мне сто шестьдесят пять лет.
Услышав это Кристина чуть не поперхнулась.
— Живу здесь не так уж и давно, быть может, около полугода, — продолжил он.
— Не так давно! — не выдержала Кристина. — Мне после одной ночи в стенах башни всю жизнь будут кошмары сниться!
Извинггирль хмыкнул и, пожав плечами, продолжил:
— Для тебя год — это довольно большой срок, для меня — нет. В этих стенах спокойно, можно не бояться гонения со стороны людей, гномов, гоблинов, да и вообще всех живых существ. Знаешь, волшебница, вампиров в мире не так много, но даже тех, кто отчаянно борется за свою жизнь, ненавидят и презирают. Здесь я себя чувствую спокойно, веду дневник и изучаю магию. Именно она когда-то и помогла мне найти лазейку в чудесный мир. — Вампир грустно улыбнулся, а затем поднял голову и хищно посмотрел на собеседницу. От этого взгляда у чародейки холодок пробежал по телу. — Знаешь, бывают такие моменты, хотя крайне редко, когда мне хочется вернуться к старой жизни. — Он облизнул языком клыки. — Все-таки вампиры, они и есть вампиры. Никому не дано изменить свое предназначение, с которым он был рожден. — Извинггирль задумчиво покивал. — А тебе, волшебница, бывало так плохо, что хотелось бежать без оглядки, хотелось спрятаться там, где тебя никто не достанет? Если да, ты поймешь меня.
Девушка некоторое время молчала.
— Меня можешь называть Кристиной, — вздохнув, продолжила она.
— Хорошо, госпожа Кристина, — покорно ответил Извинггирль.
— Мне, как волшебнице, интересно узнать, какие области магии ты исследуешь? Не знаешь ли, как выбраться отсюда? И, пожалуйста, не зови меня госпожой, это так непривычно.
Вампир кивнул и жалобно посмотрел на собеседницу.
"Бедное создание, он специально сбежал в иллюзорную башню, чтобы отгородиться от реального мира. Не все, как оказалось, хотят вырваться отсюда, — подумала чародейка. Она посмотрела на Извинггирля, стараясь, чтобы тот не заметил ее взгляда. — Как же он несчастен. А я его хотела убить. Потом точно себе бы этого не простила."
— Я ищу свою подругу, она потерялась в лабиринте, — уже вслух добавила волшебница. — Ее зовут Эми. Быть может, ты с ней встречался? Она такая же людская девушка, как и я, только у нее темные волосы. Правда, Эми еще немного повыше ростом.
Вампир не отвечал, он просто сидел и смотрел в пол, будто бы заснул с открытыми глазами.
— Извигиль… Изви… Извинггирль, — кое-как выговорила Кристина, — что с тобой?
— О, я задумался, госпожа Кристина, — спустя некоторое время ответил собеседник. — То есть просто Кристина. — Что ты имеешь в виду, говоря "выбраться отсюда"? Куда ты хочешь выбраться? Согласись, все мы ищем выход откуда-то или вход куда-то.
Волшебница смутилась:
— Я хочу вернуться домой, в реальный мир, в Дунтлхилл! К своей нормальной жизни! Как выбраться из иллюзии, Извинггирль? Мы сколько не пытались с подругой найти ответ на этот вопрос, ничего не получается. Ничего! — Она всплеснула руками.
— А, ты всего лишь об этом… — отрешенно протянул вампир. — Помнишь, я говорил, что иногда мечтаю о прошлой жизни? Когда-то это желание было настолько сильным, что… — Он вновь потупил взгляд и затих.
— Конечно, помню, — протянула Кристина, не понимая, почему собеседник вдруг замолчал.
— Пойдем, я кое-что покажу тебе. — Извинггирль поднялся с кресла и вновь наградил волшебницу таким взглядом, что той стало не по себе.
"Он много чего не договаривает, — подумала Кристина. — Не теряй бдительности. Он лишь кажется невинным и жалким. Красная звезда, которую сотворил кровосос за долю секунды — не простое заклинание. К тому же сделать его с такой скоростью может далеко не каждый маг, Извинггирль ведь совершенно не ожидал того, что в комнате кто-то окажется. — Девушка взглянула на собеседника. — Он прав, вампиры они и есть вампиры и всегда ими останутся." Идем! — сказала волшебница и как бы невзначай крутанула посох, по прозрачному шару пробежали белые искорки.
Кровосос напрягся, однако все же повернулся к чародейке спиной и направился к двери.
— Идем за мной. — Он поманил Кристину.
Девушка надела сапоги и последовала за Извинггирлем. Они прошли несколько комнат. Волшебницу поразил идеальный порядок вокруг: все вещи лежали на своих местах, пол был чисто выметен.
Вампир и чародейка зашли в небольшой зал. Кристина вновь ощутила подземный холод и сырость. В помещении не было ничего кроме широкого письменного стола и тянувшегося вдоль всей стены книжного шкафа.
— Здесь собраны лучшие книги из затопленной библиотеки. Судя по твоей мокрой одежде, ты уже успела там побывать. — Извинггирль подошел к столу. На толстой столешнице из темного дерева стояло несколько зажженных свечей и лежало множество свитков. Вампир открыл один из ящиков и достал оттуда толстую книгу в мягком переплете. — Это мое творение, — гордо заявил он. — Сборник заклинаний и пояснения к ним. Я сам придумал и разработал их все. Да, начиная от простейших и заканчивая очень сложными. Мне приятно думать, что труд не пропадет зря.
Кристина непонимающе свела брови:
— Что ты хочешь сказать?
— Это мой тебе подарок. Изучишь как-нибудь на досуге. — Вампир протянул книгу волшебнице.
— Ты хочешь вот так просто отдать свой труд первой встречной? Некоторое время назад мы чуть было не убили друг друга, а теперь…
— Не продолжай, просто возьми и все. Ах, да, моя особая гордость, — вампир поднял палец, — эта книга не горит в огне, она не портится в воде, из нее нельзя вырвать листы или стереть написанное без помощи магии. Она защищена от таких досадных случайностей как падение в грязь или неосторожно пролитое на ее страницы вино.
