— Любовники. Или ты хочешь чего-то другого?
— Меня все устраивает.
— Правильно. Все эти идиотские свадьбы, помолвки, свидания влюбленных и прочая ересь. Как подумаю об этом, так блевать хочется.
— Ли, а ты что скажешь?
— Ты знаешь, что я скажу, Селин. Полную противоположность. Лу глупенькая, не понимает в чем главное счастье в жизни. Мы с тобой ее научим, правда, Селин?
— Хмм, а в чем главное счастье?
— Конечно, любовь!
— Да? То есть, если влюбишься, то становишься счастливым?
— Ну, не совсем. Надо, чтобы и твоя избранница ответила согласием.
— А если не ответит? Или если, допустим, у них денег нет, чтобы по долгам расплатиться?
— Ну-у, не знаю. Главное, что они любят друг друга.
— Их отправят на рудники за долги. Это будет счастьем?
— Хорошо, — Ли разозлилась. — Счастье, это когда любишь взаимно, и оба живут в достатке.
— А если один смертельно болен? Или ходить не может?
— Когда любишь взаимно, живете в достатке и на здоровье не жалуетесь.
— Вдруг война, как сейчас? И мужчину призывают в армию на долгие годы? Это счастье?
— Все! Отстань, ты мне надоел! Счастье — это любовь и точка!
— Лу, а для тебя, что такое счастье?
— Гора денег! Если есть адабро, то можно купить все остальное, — не задумываясь, ответила Лу.
— Во-от, — протянул я. — Это проще, чем какая-то мудреная любовь. Деньги лучше и понятней любви.
— Вы два сапога пара! Просто ужас, — Ли расстроилась.
Лу рассмеялась, подошла и дружески хлопнула меня по плечу:
— Ладно, не издевайся над ней. Пусть витает в своих радужных мечтах.
Первые встреченные деревни сразу показались мне чужими. Другие цвета, другие крыши и ставни. На нас косились с недоверием. Да и в целом в ближайших селах было как-то немноголюдно. Про развалины узнали, что это место давно заброшено. Мы с трудом закупились скоропортящимся провиантом и поскакали дальше на юг.
Подходила к концу голубая кварта. Природа будто замерла в ожидании теплого сезона. Крестьяне чинили рабочие инструменты, перепахивали поля. Мы подъехали к первому крупному городу на нашем пути со сложным названием. Въезжать внутрь не стали. Слишком уж дотошно проверяли на входе. Снаружи основного города раскинулось внешнее кольцо из домов беднее. Здесь был свой рынок, и мы, наконец, приобрели нормальные припасы в дорогу. Некоторые овощи, крупы и приправы мне незнакомы, однако Эва выбирала уверенно. Ведьма приняла решение продолжить путь на юг.
— Нам разве не на запад надо?
— Ты видел, сколько стражи в этом городе было? Раньше там от силы пара пьяниц дежурила. Теперь пять человек, да еще и с магом. Я сомневаюсь, что мы их обдурим. Думаю, так во всех приграничных городах. Лучше возьмем на юго-запад. Тот отряд, на который мы напоролись, уже мог передать наше описание. Нельзя высовываться.
В общем и целом мы не сильно выделялись из толпы. Бессадорцы были в основном смуглые и темноволосые. Эва не зря перекрасилась. Теперь только незагорелая кожа выдавала в ней приезжую. Я с интересом осматривал местный быт: дома, лавки, людей, одежды, повозки, кареты. Вроде и похоже на Тазам, а как приглядишься, то полно отличий.
В один небольшой город на нашем пути мы решили заехать. Нормальной стены вокруг не было, поэтому обойти охрану оказалось довольно легко. Немного передохнув и повалявшись в гостинице, мы продолжили путь. На запад. Нам предстояло преодолеть как минимум две трети страны. Я прикупил карту, и мы с Эвой сообща составили маршрут до порта Ломпесс.
Декада в дороге пролетела незаметно. Со стражниками особых проблем не возникало. В областях Бессадора, далеких от линии фронта, военные не особо пристально вглядываются в путешествующих Колдующих. А пара серебряных монет так и вовсе делают их совершенно слепыми. Нелюдей не встретили ни разу. Нежить также больше не попадалась на глаза. Однако маршрут решили подкорректировать. По слухам, которые мы услышали от местных, около двух лет назад в одной из центральных областей случилось что-то жуткое. Мертвяки отовсюду повылезали. Еще чумной мор оттуда пошел. Поговаривали, что область Фон-Диеш полностью вымерла. Одна нечисть осталась. Мы с Эвой решили обойти поганые места севернее. Ведьма предположила, что это тазамская диверсия.
В начале синей кварты мы въехали в область Шунс. И сразу наткнулись на разбойников. Разумеется, для нас их появление не стало никакой неожиданностью. Мы спокойно ехали верхом, когда дорогу нам перегородила спереди и сзади нестройная толпа бандитов. Около пятнадцати неодаренных, вооруженных кое-какими клинками, топорами и луками. Часть даже щеголяла доспехами. Несколько аур виднелись в зарослях сбоку. Вперед выступил молодой парень с длинными свалявшимися черными патлами:
— За проезд по нашей земле вы должны уплатить сбор, уважаемые, — разбойник шутливо поклонился.
— Да вы что! — приторным голосом заявила ведьма.
— Может, не стоит их убивать? — тихо спросил я Эву.
Та в ответ шикнула на меня и продолжила с улыбкой смотреть за бандитами. Я уже хотел открыть рот, как в разговор вступил другой разбойник, среднего возраста. Он держался уверенно и выглядел опытным рубакой.
— Но для вас, леры, проезд совершенно бесплатный, — этот поклонился с уважением и громко крикнул своим. — Разойдись!
Патлатый что-то пикнул, однако матерый собрат по ремеслу быстро притянул его за одежду и отвел в сторону. Что-то начал объяснять.
— Скучно, — бросила ведьма и тронула поводья своего скакуна. Проехав некоторое расстояние, Лу обратилась ко мне. — А давай их убьем, а? И доброе дело на благо области сделаем?
— В принципе то я согласен. Разбойники должны быть наказаны. Лер Ли, а вы что скажете?
— Никаких убийств! Это исключено …Нашел, у кого разрешение спрашивать, олух. Доедем до гостиницы, будешь весь день и всю ночь мою злость снимать.
Следующий сюрприз нас ждал спустя сутки пути. Сначала мы услышали звуки боя. Уже потом из-за поворота показалась застрявшая роскошная карета и сражающиеся люди. Насколько я могу судить, одна группа обороняла экипаж. Другая нападала. Первые имели одинаковые синеватые накидки, так что можно предположить, что это охрана. Вторые одеты разношерстно. Иногда в воздухе свистели рунные заклинания. Вокруг кареты раскинулся защитный купол, и нападавшие пытались его пробить. Похоже, дела у защитников идут не очень.
Эва в азарте открыла рот, однако я громко перебил:
— Никаких убийств!
— Ты мне не господин, чтобы приказывать!
— Я сам справлюсь.
Ни одного колдуна среди сражавшихся не было, только несколько человек с обеих сторон окутались рунными магическими щитами. Я запустил свою обычную Баов на пять пробивных форм. Обе стороны дружно стихли и прилегли отдохнуть на землю. Повезло — люди находились в одном месте, и оглушающая волна накрыла всех.
