Время от времени Флора начинала тихо смеяться, вспоминая. Асиманский щенок был просто неподражаем. Жалкий, слабовольный, дрожащий от вожделения. Обмануть такого ничего не стоило. Не труднее, чем дергать за веревочки марионетку. Игра, которой она в совершенстве владела уже несколько веков. Дурачок-асиман подумал, что она пытается совратить его, а она всего лишь вновь убедилась в силе своей воли и умении подчинять. Ей все подчинялись. Практически все. Кроме одного. Но и его совсем скоро удастся уговорить…
Флакончик, тускло отсвечивающий темным стеклом, лежал на соседнем сиденье. Флора бросила на него мимолетный взгляд. Вот он — ее ключик к этому холодному великолепному городу, а потом и ко всему миру. Если она сумеет им правильно воспользоваться. Нет, Леди-даханавар не собиралась рисковать и использовать снадобье сразу. Сначала надо проверить действие на менее ценном объекте.
Она оставила машину на стоянке у дома. Набрала код и вошла в просторный светлый подъезд, заставленный цветами и увешанный зеркалами. Прошла мимо охраны, и молодой парень в форме, как всегда, вытянул шею, чтобы проводить ее взглядом до лифта.
В квартире было пусто. Эд еще не вернулся с очередного совещания, на котором пытался выбить из упрямых акционеров как можно больше денег, чтобы достойно содержать красивую и требовательную возлюбленную.
Флора вошла в спальню, с отвращением стянула с себя вульгарные тряпки, которые привели в бурный восторг щенка-асимана. Быстро приняла душ и надела нечто более элегантное. Надушилась любимыми духами Кристофа.
Потом подошла к телефону, но не успела снять трубку, как щелкнул замок входной двери. И спустя минуту появился Эд. «Пожалуй, ему подошло бы стать вьесчи», — мельком подумала Леди, рассматривая своего постоянного донора.
Он был одет в отлично сшитый деловой костюм, на лице застыло привычное сосредоточенно-строгое выражение банковского работника высшего звена.
— Добрый вечер, дорогой, — нежно проворковала она.
Он улыбнулся в ответ, но, разглядев ее вечерний наряд, нахмурился:
— Ты уходишь или только что пришла?
— Только что пришла и ухожу. — Она прошла мимо него, мимоходом погладив по щеке.
— А можно узнать — куда? — Человек направился следом, и Флора спиной чувствовала его пока еще сдержанную досаду.
— Ты их не знаешь, — отозвалась она, вынула из бара бутылку мартини, налила в бокал и, ничуть не стесняясь присутствия Эда, капнула немного асиманского эликсира. Повернулась к мужчине, требовательно посмотрела ему в глаза и «попросила»:
— Выпей это.
В его взгляде мелькнуло нечто похожее на удивление, но, подчиняясь ее даханаварской воле, он послушно взял бокал.
Несколько мгновений Флора внимательно наблюдала. Бледное лицо Эда покраснело, дыхание стало чаще. Он растянул узел галстука, словно тот душил его, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Нетвердой походкой подошел к дивану.
— Что с тобой? — Она присела рядом, рассматривая его с любопытством, которое человек принимал за искреннее беспокойство.
Эд привалился к кожаной спинке и произнес вялым, обморочным голосом:
— Тянет в сон. И хочется в конце концов надавать тебе пощечин, чтобы ты прекратила шляться по ночам.
Флора рассмеялась довольно.
— Прекрасно. Номер твоего счета?
Не сомневаясь ни секунды, Эд выдал набор цифр.
— Код сейфа?
Он покорно отвечал на вопросы, хотя в трезвой памяти обычно отказывался обсуждать количество денег на своих счетах и место, где прячет ключ от банковской ячейки. Наивный. Полагал, что она может потратить все его сбережения за один раз.
— Спасибо, Эди. Ты мне очень помог. — Флора поцеловала его в щеку и пошла в спальню, к телефону.
Сняла трубку, набрала выученный наизусть номер и стала ждать, рассеянно обводя взглядом комнату, обставленную дорогой мебелью. Все здесь было так, как хотела она. Бедняга Эд! В глубине души он ненавидел стиль «ампир» и не мог смириться с зеркалом на потолке, но терпел. Лишь бы Флора была довольна. Но теперь, если все получится, она сюда уже не вернется…
Трубку сняли после десятого гудка.
— Добрый вечер, Крис, — произнесла она негромко.
— Здравствуй, Флора. — В голосе кадаверциана ей послышалась улыбка. — Рад тебя слышать.
— Ты очень занят сейчас?
— Для тебя у меня всегда есть время.
— Сколько?
Он рассмеялся тихо и спросил:
— Чего ты хочешь?
Она выдержала короткую паузу и ответила:
— Тебя… — А потом добавила спустя мгновение: — Хочу тебя видеть. Помнишь тот клуб, где мы были в прошлом месяце?
— Да.
Ей показалось, что это ответ и на ее желание, и на вопрос.
— Я буду ждать тебя через полчаса. Приезжай, — прошептала она страстно и многообещающе. И положила трубку.
Конечно, он приехал. Флора нервно расхаживала по небольшому уютному кабинету, расположенному на втором этаже респектабельного ресторана. На столике стояли ваза с фруктами и два бокала «вина». В один Леди налила «Эликсир правды», приготовленный талантливым асиманским чайлдом. Проследила, чтобы прозрачная жидкость до конца растворилась в крови, и выбросила пустой пузырек. Оставалось надеяться, что зелье подействует. Иначе придется придумывать что-нибудь иное. А на это потребуется время и необходимость снова терпеть ненавистное ожидание!
За окном, выходящим во двор, горел круглый фонарь, похожий на луну, а его двойник-месяц, срезанный наполовину, висел над деревьями в прохладном летнем небе. Было тихо, лишь с первого этажа время от времени долетали негромкие человеческие голоса и просачивались струйки ароматов женских духов и душистого трубочного табака.
Флора сама не замечала, как жадно вдыхает теплый человеческий запах. Она не была голодна, жажда, мучившая ее, была совсем иного рода. Многие киндрэт признавались, что страдают от пресыщенности жизнью и отсутствия желаний. Но в душе Флоры постоянно возникали десятки, сотни вожделений, и она не успевала заткнуть все их жадные рты. Когда в минуту откровенности она призналась в этом Кристофу, он посмотрел на нее с понимающей улыбкой:
— Ты похожа на ребенка, которого привели в магазин и он хочет получить все игрушки сразу. А ему предлагают выбрать лишь одну… Ты живешь так, словно завтра уже не будет, и мысль о том, что ты не успеешь получить все сегодня, приводит тебя в ужас.
Он сказал правду. Он понимал ее, как никто другой. И лишь он один мог дать возможность насытиться наконец идолу алчности, пожирающему ее сердце. Мог… Но не хотел.
Флора отошла к окну, обхватила себя за плечи обеими руками, глядя на белый мраморный подоконник. Непонятное волнение одолевало ее все сильнее. «У меня все получится, — думала она, стараясь вернуть неожиданно утраченную уверенность. — Я все продумала. Ошибки быть не может. В крайнем случае придется отложить…»
