— Господин Локи, — Элрой потерял терпение, — не могли бы мы вернуться в более реальные сферы? Я дознаватель комиссии по магической этике, а не председатель демократического собрания сопредельных территорий.
— Без проблем, господин дознаватель, — Локи сверкнул глазами. — А не пойти ли Вам в Ваурию или, на худой конец, к председателю? Там и найдете виновных.
— Я не могу настаивать на Вашем присутствии в Эйре, пока суд не доказал Ваше соучастие в укрывательстве преступников, находящихся в магистральном розыске. На сегодняшний момент, Вы — свидетель. И как свидетель, в течение трех суток Вы обязаны явиться для дачи показаний в Комиссию, — сухо напомнил Элрой. — Ваше отсутствие будет расценено как признание в соучастии, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Всенепременно, — Локи посмотрел в глаза собеседнику. — А господина Таура с господином Арси вызвать не желаете? От очной ставки с ними я бы не отказался. Давно мечтал побеседовать о соблюдении прав Магов и Волшебников в Ваурии.
— Прощайте, — буркнул Элрой. И, наплевав на магическую этику, исчез из дома Локи струйкой дыма, хотя, по неписаному этикету, должен был уйти через зеркало, как и пришел.
* * *
Стража схватила Мирну и поволокла из подземелья. Гаара ругалась последними словами и царапалась, как дикая кошка. Мои соболезнования стражникам, их руки и лица уже через несколько секунд были разодраны в кровь Мирниными ногтями, а уши горели от ее брани. Что до меня, то я прекрасно слышал последнее распоряжение Арси и не оказывал ни малейшего сопротивления, с меня и двойной порки за глаза хватит. Мирну увели направо, меня — налево. Честно говоря, я даже позавидовал ей. Как никак, ее ждали ванна, парикмахер и чистая одежда, в то время как мне светила добрая сотня плетей, груда кандалов и перевозка тяжестей на длинную дистанцию на собственном горбу. Правда, у Мирны была еще перспектива школы любви, но, поскольку возвращение Таура в ближайшие дни не планировалось, ее будущее по сравнению с моим было светлым и безоблачным.
Локи переоделся для путешествия, но черному цвету не изменил: джинсы, свитер, высокие башмаки на рифленой подошве, носки, — все было радикально черным. «В таком виде он сильно смахивает на бандита, — подумала Варвара, взглянув на Мага, — но очень элегантного бандита, — признала она мгновение спустя».
— Ну что, будем собираться, красавица? — спросил Маг, краем глаза взглянув на Варвару. — Элрой объявил отсчет контрольного времени, и теперь оно работает против нас.
— Ничего удивительного, — вздохнула Волшебница. — Сегодня всё против меня, почему время должно быть исключением.
— Против нас, — уточнил Локи, — но не расстраивайся — чем труднее бой, тем слаще победа.
— Осталось самую малость, — победить, — не удержалась Варвара.
— Придется побороться, — усмехнулся Маг, — я предупреждал, что будет не просто. Или ты передумала?
— Нет, конечно. — Волшебница критически взглянула на свое отражение в огромном зеркале, задержала взгляд на фривольных летних брючках в черно-белую клеточку и черном топике, которого было скорее мало, чем много, и, вздохнув, предположила: — Наверно, мне тоже стоит переодеться, или для Ваурии я выгляжу сносно?
— Если в таком виде ты появишься в Альваре, тебя арестует первый же патруль, — констатировал Локи, — но простое переодевание тут не поможет. Ты слишком женщина, и этого не скроет никакая одежда. Видишь ли, Варвара, в Ваурии женщины не появляются на улицах Альвара.
— И как мы будем решать эту проблему? — Варвара не стала вдаваться в тонкости обычаев Запределья.
— Когда прибудем на место, я сотворю тебе наиболее подходящую случаю физическую оболочку. Заодно это подстрахует тебя от неприятностей: если, не дай бог, ты погибнешь в Ваурии, то без проблем возникнешь в Мерлин-Лэнде в своей естественной сущности.
— Мы отправляемся прямо сейчас? — Волшебница встала с кресла и подошла к террасе.
— Не совсем. Кое-что надо подготовить. В частности, нужно решить проблему моего перехода через энергетический барьер Запределья, или мы окажемся там беспомощными, как новорожденные кролики.
— Вашего? — удивилась Варвара. — А я?
— Твоей энергетикой придется пожертвовать, — спокойно сообщил Локи, — поэтому я и говорил с тобой о безопасности. Стоит только оказаться в Ваурии, как магические способности начинают стремительно исчезать. Но без колдовства мы с Тауром не справимся, придется искать обходные пути. Судя по тому, что было с Инсилаем, существует лишь одна возможность: пересечь границу в статусе человека и вернуть себе способность волшебства уже на территории Запределья. Я сильнее тебя и лучше знаком с обстановкой, так что до места нас переместишь ты, а колдовать там буду я. Вопросы есть?
— Самый маленький. Как я сделаю из Вас человека? — мрачно спросила Волшебница.
— Мне казалось, некоторый опыт у тебя уже имеется, — криво усмехнулся Локи.
— Ну, нет! — замахала руками Варвара. — Не пойдет. Я по горло сыта неприятностями. И потом, Велес говорил, что заклятие не имеет обратного слова, как Вы себе представляете процесс возвращения магической силы?
Маг подошел к Варваре и посмотрел ей в глаза:
— То, что мы задумали, требует полного доверия с обеих сторон. Я откроюсь для твоего заклятия, а ты будешь твердо верить, что я никогда не брошу тебя в Ваурии. Сейчас я научу тебя одному заклинанию, но сперва обещай мне, что никогда в жизни не воспользуешься им без крайней необходимости.
— Да, конечно, — рассеянно сказала Волшебница. От пристального взгляда Локи ей почему-то было не по себе.
— Слушай и запоминай. Я научу тебя пятиминутному заклятию. Поймать на нем не может ни одна комиссия, но иногда оно может стать страшным оружием. Представь себе, что совершенно неожиданно в самый неподходящий момент у тебя исчезают магические способности. Тебе наносят смертельный удар. Но ты Волшебник, значит, не умрешь мгновенно. А уже через пять минут статус кво будет восстановлен. Подозревать могут, доказать — никогда.
— И такое существует? — удивилась Волшебница.
— И не такое тоже, — буркнул Локи. — Чуть не забыл. Нам потребуется помощь еще одного человечка. — Он щелкнул пальцами. Посреди террасы возникла Алиса. Она растерянно взглянула на Варвару, увидела Локи и бросилась к нему на шею.
