Пока он был в отключке, маги пытались прочитать его мысли. Они громко и певуче матерились, поскольку у них ничего не получалось. В итоге Брэда бросили в тюрьму для магов. Это подвальное помещение особого дома-дерева, корневая система которого подобно пылесосу вытягивает эфир из окружающей среды. Любое заклинание сорвётся раньше, чем будет создано, поскольку вся мана, что оказывается вне тела, всасывается деревом. Естественно, корни невероятно крепкие и занимают всё пространство вокруг, в том числе снизу и сверху. Также дерево имеет защиту от воздействия магией крови, ведь его выводили специально для содержания пленников-эльфов.
С первого момента нахождения в этой тюрьме Брэд разобрался в принципе действия антимагической защиты и тут же в виртуальном редакторе нейросети накидал схему прибора, который будет действовать схожим образом. По задумке, аппарат создаст в пространстве область без эфира, где магам будет сложно или невозможно использовать чары.
Пробная партия приборов, получивших рабочее название «генератор антимагического поля» или сокращённо ГАП, отправилась на печать на одном из крейсеров. Поскольку они небольшие, то печать не заняла много времени.
Брэд встал и размял тело. Он знал свои координаты с точностью до сантиметра, поскольку нейросеть продолжала работать, а в ней имеется модуль связи.
Благодаря защите, эльфы не обнаружили его имплантов, и в этом кроется их основная ошибка. Брэд надеялся спокойно выучиться в академии магии, но его словно специально толкают на тёмную дорожку. Вроде бы ерунда — конфликт между студентами, который он постарался решить максимально мирным путём, а привёл к нынешнему положению.
В очередной раз он убедился в том, что с инфильтрацией у него серьёзные проблемы. Из него получился бы отвратительный шпион. Хотя, казалось бы, с его опытом должно быть иначе. Но есть люди, которые одарены в одной области и имеют ярко выраженный антиталант в другом направлении. Он считал своим антиталантом умение вживаться в чужеродную социальную среду.
Для эльфов Дома Ивы было бы лучше его убить. Тогда они бы избежали многих неприятностей. Но поздно пить Боржоми, когда почки отрезали вместе с половиной туловища. Вернее, когда с неба производится массированное десантирование боевых андроидов при поддержке с воздуха штурмовиками и истребителями.
Весь Дом Ивы вместе со всеми деревнями и крестьянами насчитывает сто семнадцать тысяч эльфов. В столичном городке проживает примерно десять тысяч эльфов, из которых тысяча магов, две тысячи рейнджеров, а остальные — прислуга, ремесленники и чиновники.
При этом на этот небольшой городок десантируются сто тысяч вооруженных до зубов и оснащённых защитными эмиттерами дроидов. Несколько отрядов вооружены свежими ГАПами. Любое новое оружие требует проверки.
Но перед высадкой десанта посёлок был атакован газовыми ракетами, которые распылили несколько видов инкапаситанта, то есть газа нелетального действия. Один газ обладал снотворным эффектом. Другой имел психофизическое воздействие, нарушающее восприятие реальности, как при употреблении галлюциногенов. При этом газы были невидимыми и не имели запаха, что затрудняло их обнаружение.
Если бы не приказ Брэда брать в плен живыми как можно больше эльфов, особенно магов, то всё было бы иначе. Стандартная тактика Альянса по захвату города предполагает тотальную бомбардировку, желательно с самого безопасного расстояния. Проще говоря, сначала шмальнуть с орбиты чем-нибудь мощным, сравнять город с землёй, лишь после этого заводить туда войска. Обычно в этом случае гибнет девяносто-девяносто пять процентов населения.
С учётом применения высокоточного оружия и того, что силам спасения известно местонахождение Брэда, то при следовании стандартной тактике в посёлке осталось бы единственное дерево — именно то, под которым заперли пленника.
Через полчаса дверь в темницу отворилась и внутрь заглянула десятилетняя девочка-блондинка с ангельской внешностью. Адаптивный камуфляж, надетый на ней, сейчас работал в пассивном режиме. Из-за этого одежда приобретала расцветку окружающей среды и скрадывала фигуру. В активном режиме одежда создаёт оптическую невидимость, как у Хищника из одноименного фильма. В правой руке девочки был зажат фазер, выставленный в режим парализации. В левой — свето-шумовая граната.
— Сэр! — вытянулась она по стойке смирно, опустив оружие. — Докладываю: противник обезврежен. Смертей среди противника нет. Триста девяносто два пленника имеют ранения средней тяжести. Семнадцать получили тяжелые ранения. Остальные находятся в удовлетворительном состоянии. В настоящий момент осуществляется доставка обезвреженных противников на флагманский звездолёт. Ни одна боевая платформа не получила критических повреждений.
Брэд выслушал доклад и довольно кивнул.
— Что по операции «маска»?
— Сэр, операция Маска будет осуществлена в течение двадцати трёх часов. В настоящий момент начат процесс ускоренного выращивания тел биороботов с ДНК пленных аборигенов. Комплекты квантовых процессоров, маскирующих и защитных имплантов для биороботов готовы на сто процентов. Пока же на захваченной территории установлены голопроекторы, которые создают достоверную картину обычной жизни аборигенов. Наниты уже на девяносто процентов восстановили разрушения, нанесённые в результате спасательной операции. Все следы пребывания десанта уничтожены на тридцать процентов. До окончания зачистки следов сорок одна минута.
— Что с другими эльфами?
— Сэр, маги Дома Ивы не успели передать просьбу о помощи. По оперативной информации, полученной со спутников и от разведывательных дронов, ничего подозрительного не обнаружено.
— Отлично. Всех пленных поместить в медкапсулы и без моего разрешения никого из них не приводить в сознание и не выпускать. Снимите со всех ментослепки и создайте на основе их навыков базы знаний. Допросите с пристрастием тех эльфов, которые участвовали в моём захвате. Уровень опасности красный, поскольку пленники псионики уровня А+.
— Есть, сэр! Искин флагмана передаёт, что из-за особенностей защиты сознания магов на формирование баз знаний по магии уйдёт от трёхсот до четырехсот лет.
— Я примерно так и думал. Действуйте.
***
Искины первого класса с квантовыми процессорами — это мощно, даже если они миниатюрные и находятся в теле биоробота. Они сформировали поведенческие матрицы магов на основе ментослепков слуг и рейнджеров, которые столетиями наблюдали за своими господами.
Через сутки после освобождения Брэда голограммы жителей сменились на настоящих с виду эльфов. Они вели себя так же, как до этого их прототипы. Очень сложно найти подвох. Единственным отличием являлась защита от магического сканирования — она у всех была нового типа и распространялась на всё тело, делая её обладателей невидимым для чар на основе считывания информации с частиц Вопсона.
Брэд установил себе все импланты и также распространил защиту на всё тело.
Единственное отличие поддельных жителей посёлка — невозможность ими использовать магию. Со слугами, ремесленниками и рейнджерами всё просто — каждый клон получил копию сознания оригинала. А вот маги хотя бы изредка должны демонстрировать магические навыки на практике, как минимум лечить эльфов и животных своего Дома, как максимум — вступать в стычки с магами других Домов или просто светить перед ними своими возможностями.
Искины придумали выход. Они собирались заменить магию на продвинутые технологии. Лечение проводить с помощью нанитов с визуальными спецэффектами чар, которые будут создавать встроенные в тело голографические проекторы. Магам огня вживили в тела миниатюрные плазганы и огнемёты. Магам воздуха антигравы и антигравитационные захваты.
Вообще антигравитационные захваты и излучатели с разными настройками пришлось вживлять всем биороботам, изображающим магов. Маги земли могли антигравитационными полями выхватывать пласты грунта и трамбовать их до плотности камня, локально повышать или понижать гравитацию. Маги воды по тому же принципу управляли водой.
