…Чародеев и демона я нашла в таверне — они сидели за столом, разливая вино по грубоватым стаканам, и явно ожидали, когда им поднесут сытный обед. Из-за пасмурной, мрачной погоды зал был щедро освещен свечами, и плачевный вид моих спутников теперь можно было разглядеть во всех подробностях. Не знай я каждого из них, то непременно подумала, что здесь пируют невесть как разбогатевшие бродяги худшего рода. Завидев меня, они разразились радостными возгласами и потеснились, освобождая место за столом.
— Этот прохвост таки припрятал пару золотых! — сообщил мне Мелихаро, дружелюбно толкая магистра Леопольда в бок. — Уж не знаю, куда он их засунул, но здешнему хозяину чутья не занимать — монету он взял, обвернув руку грязным полотенцем!
Искен скривился — видимо, воспоминание о полете над спящими гоблинами до сих пор не поблекло в его памяти. Хотя, возможно, то была естественная реакция на размышления о том, до каких пределов простиралась изобретательность магистра Леопольда. Даже тарелки, до краев наполненные горячим варевом, не заставили лицо молодого чародея просветлеть. Я понимала, отчего он взялся за ложку с отсутствующим видом — со мной происходило то же самое. Нас настойчиво призывали незавершенные дела, но я посчитала, что сытный обед ничуть не повредит нашим планам, у которых, к удивлению Искена, нашлось бы немало общего, вздумай мы их откровенно обсудить.
— Так что же мессир Аршамбо? — спросил демон, с жадностью поглощавший пищу. — Что он поделывает?
— Если он не настолько безумен, как я думаю — то, скорее всего, швыряет в стены колбы и рвет свои записи, а затем топчет их ногами, — несколько рассеянно ответила я. — Ну а если я верно угадала степень его сумасшествия — он седлает коня, чтобы сломя голову мчаться к Козерогам. Если по дороге он не свернет себе шею, или конь его не переломает ноги, угодив в промоину, то мессир Аршамбо попытается открыть портал в неурочное время. Цены этого поступка я не знаю, но полагаю, что магистр погубит себя окончательно, попытавшись спорить с древними чарами. Впрочем, мне до этого нет никакого дела, моя совесть чиста.
Искен, вместо того, чтобы напомнить о том, сколько раз он пытался открыть мне глаза на коварство ученого, помрачнел еще больше, а взгляд его обратился в сторону улицы.
— Выходит, то былаправда! Он все-таки желал вас убить! — негодующе воскликнул демон. — Подумать только, а я было почувствовал к нему расположение, когда он похвалил мое суфле… Каков негодяй! И что же вы ему сказали? Как поступили? Этого нельзя оставлять без ответа! Он заслужил самого сурового наказания!
— Я сообщила ему, что он всего лишь теоретик, — несколько недоуменно ответила я, совершенно не разделяя праведного гнева демона в силу того, что мысли мои теперь были заняты совсем другим. — И что его план был весьма… э-э-э-э… непродуманным.
— Подумать только, — пробурчал магистр Леопольд. — Меня вы без конца называете мерзавцем, негодяем, мерзким пьяницей и забулдыгой. Я определенно чувствую в этом какую-то несправедливость.
— Как жаль, что вы утопили короля гоблинов, мессир! — Мелихаро был вне себя от возмущения. — Этот гнусный ученый заслужил, чтобы его сожрал самый вонючий и жирный гоблин княжества! Что если портал не прикончит его? Что если ему удастся добраться до гробницы?..
Искен вздрогнул так, словно хотел вскочить с места, но сдержался огромным усилием. Его волнение возрастало с каждой секундой.
— Я… я полагаю, что в моем присутствии нет больше необходимости, — быстро произнес он, не в силах совладать со своим бегающим взглядом. — Теперь, когда… когда все выяснилось, и я ничем более не могу помочь, мне бы не следовало находиться в столь… сомнительной компании. Не думаю, что кого-то из вас огорчит, господа, если я откланяюсь. Рено, ты должна покинуть Изгард, как можно быстрее, но это ты можешь сделать и без моей помощи. В конце концов, нас свела вместе всего лишь случайность и…
— Не торопись, Искен, — я протянула руку за бутылкой вина, и щедро налила себе стакан до краев. — Догадываюсь, куда ты спешишь, и, сдается, нам с тобой по пути.
— Что? — вскричал Мелихаро, и немедленно закашлялся. — Куда вы еще собрались? Вы же говорили, что выучили какой-то там урок, поэтому и собираетесь говорить с магистром Аршамбо — пусть даже это и выглядело очевидным сумасбродством в глазах любого человека, которому не заморочили голову проклятые чародеи. Понимаю, вы не хотели судить поспешно, и желали убедиться в своих догадках, чтоб не отягощать свою душу новыми угрызениями совести. Но теперь вы знаете, что ваши подозрения в отношении магистра подтвердились и с чистой совестью можете призывать на его голову любые проклятия. Дурацкий урок был абсолютно бесполезен, и дьявол с ним! Нужно убираться из Изгарда!
— Это была всего лишь половина урока, господин Мелихаро, — улыбнулась я и залпом выпила вино.
— Так куда же ты собираешься, Рено? — спросил Искен, взгляд которого стал колючим и настороженным.
— Мы нанесем визит Артиморусу Авильскому, — ответила я прямо. — Не торопись отказываться, Искен. Тебе предстоит дать ему отчет о произошедшем, и уведомить о том, что Аршамбо отправился самолично открывать портал. Почему-то мне кажется, что ты попытаешься скрыть мое участие в этой затее, и ничем хорошим это не обернется, слишком подозрительны будут твои недомолвки. Я… признательна тебе за это. Но так уж вышло, что у меня самой есть незавершенное дело с Артиморусом. Тебе не придется лгать, Искен, и никто не обвинит тебя в предательстве, когда твоя ложь откроется. Взамен я попрошу всего одну услугу с твоей стороны.
— И какую же? — молодой чародей побледнел, ведь услышать свои тягостные мысли озвученными всегда неприятно.
— Ты ведь имеешь право приходить в дом к Артиморусу в любое время дня и ночи, не так ли? — я смотрела на свои сцепленные намертво пальцы, покрытые царапинами и порезами. — Я хочу, чтобы ты провел меня с собой.
— Провести тебя в дом Главы Лиги без его на то разрешения? — опешил Искен. — Но это…
— О, он будет совершенно не против, заверяю тебя! — я издала негромкий смешок. — Я бы могла и сама постучаться в его двери — он давно ожидает меня, но пусть уж наша встреча будет самую малость неожиданной.
Искен молчал, напряженно размышляя над моими словами, а Мелихаро, переглянувшись с Леопольдом, в немалом расстройстве воскликнул:
— Неужели вы пойдете на сделку с этим хитрым старым хрычом? Вы не вырветесь из его когтей, если вновь попадете в поле его зрения! Я сказал вам тогда, что Артиморус посадит вас в золотую клетку, из которой не будет выхода — и повторю свои слова! Поверить не могу, что вы собираетесь добровольно участвовать в его интригах. Никакие блага, которые он вам обещал, не стоят того!
