— Кому как показался количественный аргумент? Практически все общины в состоянии позволить себе контингент зомби, кадавров и прочих биороботов, только зачем? Мертвецы задержали габбро, но почти не причинили им вреда, зато теперь замучаешься убирать территорию.
— Да, и сражаться под конец стало неудобно. По колено в каком-то гнилье.
— В этом смысле лучевое оружие техномагов предпочтительнее. Фактически оно нарушало координацию габбро и задерживало их не хуже бестолковых кадавров. Зато грязи меньше. Если бы их лучи еще как-то синхронизировать и рассеять, чтобы удар шел единой сплошной волной…
— На совещании по итогам осады их специалисты говорили, что будут работать над этим и еще над самонаведением.
— Кстати, к безусловно сильной стороне добровольцев из города в облаках я бы отнес их мобильность, да и вообще способность вести боевые действия в воздухе. Благодаря их летательным аппаратам габбро приходилось постоянно сражаться на два фронта, если в этой туче тварей вообще можно говорить о какой-то передовой…
— Да, тарелочки помогли…
— С другой стороны, в сравнении с излучателями, у мертвецов хотя бы изредка получалось повредить отдельных тварей. По крайней мере крылья им поломать.
— Это капля в море.
— Это одно из направлений работы. Если улучшить, как бы сказать, бронебойность этих туш, они станут полезнее. Надо их как-то снарядить. Все они в той или иной степени управляются дрессировщиками, контактерами, операторами… они все отчасти разумны, следовательно их можно научить пользоваться оружием.
— Создание постоянной армии требует стольких специальных усилий, что как бы не пришлось говорить о перепрофилировании всех общин в связи с милитаризацией.
— В свете последних событий, пусть те, кто не хочет присоединяться к старателям, заботятся о своей безопасности хотя бы таким образом. Иначе оборона всего и вся целиком и полностью падет на нас.
— Беля прямо заявила на совещании, что будет брать за военную помощь плату людьми. В смысле, община, которая просит защиты у старателей, должна предоставить столько-то добровольцев в наши ряды.
— Справедливо.
— Поддерживаю.
— А кто-нибудь предполагает отслеживать и пресекать контакты людей с габбро? Превентивные меры…
— Насколько я поняла, вмешаться во внутреннюю коммуникацию габбро — это высший пилотаж. Якобы разум каменной расы представляет собой чрезвычайно запутанную систему относительно автономных решений, и выявить их источник еще никому не удавалось. Кроме Бели, но она не откровенничает на эту тему. Так что общины пока могут надеяться только на шпионские методы мониторинга дикорастущих местных банд — тоже не самый надежный вариант.
— Разведка сейчас ведется в чисто исследовательских целях, а надо сделать акцент на военных.
— Можно резюмировать опыт. Обороноспособность общин оставляет желать. Пока в бой не вступили старатели, картина складывалась безрадостная. Массированная атака габбро — это стена, нерушимая и неумолимая. Длительное противостояние не выдерживают даже воздушные станции с антигравитационными излучателями. То, что вылезло в ответ на психотронный удар создателей стихий, я вообще не берусь обсуждать.
— А что там произошло-то, я так и не понял?
— Дело в том, что подготовка к этой части операции не афишировалась. Перед сражением в общину тайно доставили несколько каменных статуй. В сектах, основанных создателями стихий, возле этих изваяний совершались человеческие жертвоприношения, молитвы, мессы…
— Варварство…
— Это не варварство, а производственный процесс. Таким образом на истуканах концентрировались колоссальные потоки специфической психической энергии беснующихся адептов. У создателей стихий это называется "принцип фетиша". Предполагалось, что извлеченная и специальным образом перенаправленная субстанция соответствующих религиозных чувств нарушит целостность восприятия габбро, повлияет на уровне осознания. Все, наверное, помнят момент, когда твари как бы смешались, запутались?..
— Да не момент, это довольно долго продолжалось. Рой как будто трясти начало, какая-то невидимая сила…
— Мы тоже поначалу решили, что сработало. А потом последовала такая реакция, что даже Беля говорит: мы спаслись благодаря удачному стечению обстоятельств.
— А что стряслось-то? Ну, появилось блуждающее измерение, ну, не в первый же раз?
— Оно не должно было появиться. Во всяком случае, не в таком объеме. По всему периметру стояли генераторы помех, это предусматривали с самого начала. Иначе габбро возникали бы прямо среди нас, без перерыва.
— А кто там был? Может, расскажете?
— Да мы сначала не поняли ничего. Ленька прав, никто не ожидал появления блуждающих миражей. Госпиталь просто на глазах превратился в другой город, вообще ни на что не похожий. Образовалась толпа, как на базарной площади. Но самое главное, мы видели, что это не миражи, а настоящие люди. Нам показалось, что мы просто попали в какое-то незнакомое место. Людей в четвертом измерении никто никогда не видел.
— И тут Беля кричит: "Это Заповедная Высота! Не смотреть по сторонам!"
— Кто не расценил это как сигнал — погиб на месте.
— На нас непонятно откуда обвалилась целая туча габбро. Тут одно мгновение рассеянности равно всей жизни. Я лично сразу затвердил про себя: "выпад — винт — три — семь — исходная". Просто кругом себя ничего не видел.
— Да, во время боя в четвертом измерении наступает полная дезориентация. Все мелькает. Перестаешь отслеживать что-либо, кроме собственных действий, бьешь наудачу.
— Тут главное — перестать думать. Как говорит Беля, лучшая мысль в бою — это победа.
— А потом все снова изменилось, и мы вернулись обратно, а габбро начали отступать.
— Что, без видимой причины?
— Говорят, какой-то человек перешел с Заповедной Высоты в физический мир. И это как-то повлияло.
— Я знаю, такой эпизод имел место. Тома Алиева — ну, помните, которая сделала стереографические шахматы для чайников, где фигуры сами подсказывают игроку, что делать, с помощью всяких ужимок…
— Да в них невозможно играть. Всю партию пролежишь под столом от смеха.
— Я играл! Когда наконец поставил мат, король так матерился… а другой бубнил: "Грамотный мат — твой вклад в сокровищницу мировой культуры".
— Вы будете слушать или нет?
— Так вот, Тома Алиева…
— …узнала в каком-то существе из четвертого измерения своего бывшего одноклассника!
— Удивительно, они на людей-то не были похожи. Я не присматривался, но они там творили что-то мерзкое.
