— Добрый вечер. Не помешаю?
— Добрый. Конечно, нет. Иначе я тебя не позвала бы. Ты не преподаватель и не ученик, верно?
— Верно, — усмехнулась Арика.
— Вот и я тоже пришла со своим мужчиной. Если б знала, что тут такая скука будет, никогда бы не появилась!
— Тебе не нравится танцевать? — удивилась Арика. Судя по виду женщины все было наоборот.
— Танцевать очень нравится, — махнула рукой та. — Только Колин опять сбежал к своим научным оппонентам! И теперь я его еще полчаса от них не смогу оторвать… Меня зовут Берна.
— Арика, — хмыкнула она. — А я еще и танцевать не люблю.
— А зачем тогда пришла? — искренне удивилась Берна. — То есть, что здесь еще можно делать?
— Друг попросил. А я его попросила сильно не задерживаться, так что мне недолго мучаться осталось.
— Ну уж нет! — решительно возмутилась Берна. — Я до утра отсюда никуда не двинусь! В конце концов, Колин здесь не единственный! Если на следующий танец меня не пригласит, на последующий я сама себе партнера найду!
— Скорее тебя найдут. А ты маг?
— Оборотень, — спокойно отозвалась Берна.
Арика подскочила, уставившись на собеседницу:
— Э… Очень приятно. Прошу прощения, я не знала, что в Клане живут оборотни.
— В Клане нас не сильно много. Так, пара колоний, — равнодушно махнула рукой Берна.
— Я вообще в Клане только третью неделю…
— Учиться приехала?
— Не совсем.
— Издалека?
— Планета в семи световых годах отсюда… Извини, а не сильно неприлично будет спросить кто ты еще?
Берна фыркнула:
— А что неприличного? Я грифон.
— Кто?!
— Что, никогда о грифонах не слышала?
— Слышала, но… Почему-то думала, что они уже вымерший реликт.
— Может, где и реликт. А в Клане наша колония довольно большая.
— А ты не маг?
— Не-а. Оборотни очень редко обладают магическими способностями. Зато весьма часто бывают антимагами. Но я ни то и ни другое, просто оборотень…
— Простите, леди Грифон, но я собираюсь лишить вас собеседницы.
Арика не заметила, как колдун подошел практически вплотную.
Берна удивленно уставилась на Жорота, потом перевела взгляд на Арику. И кивнула:
— Пожалуйста. Тем более, танец закончился…
— Заходи в гости, если хочешь, — предложила Арика. Ей понравилась непосредственная женщина, почему бы и нет? — Я… Мы живем в гостинице.
— Обязательно, — кивнула Берна и золотым вихрем переместилась к Колину, схватив его за плечо и чуть не силой вытаскивая из кружка спорящих.
Арика невольно усмехнулась, наблюдая за физиономией мужчины. Перевела взгляд на колдуна:
— Домой?
Тот кивнул и повел ее прочь из зала.
— Уже уходишь? — на пути встал накачанный мужчина и уточнил с презрительной усмешкой. — Небось, хозяин свистнул, и к ноге бежишь?
Арика ощутила напряжение колдуна и хмыкнула про себя — оскорбитель выпившим не выглядел.
— Я подчинился хотя бы в обмен на жизнь, — спокойно отозвался колдун. — А ты из трусости.
— Я не в Подчинении! — рявкнул тот.
— Да что ты, — усмехнулся Жорот. — Хочешь сказать, сейчас ты действуешь по собственной инициативе? В жизни не поверю. Ты ж боишься меня до потери пульса, просто своего начальника боишься еще сильней. Говорю ж, трус.
И, обойдя собеседника, пошел дальше. Но мужчина не дал ему такой возможности. Схватил за руку, развернул к себе… И отштатнулся — тряся кистью.
— Я вызываю тебя на поединок — резко сказал Жорот.
Арика вновь ощутила нарастающую боль — на этот раз довольно резко — и привычно буркнула мысленно «делай, что хочешь». Ее раздражала постоянная потребность в этих дурацких разрешениях, но пока она выхода не нашла. Женщина уже несколько раз пыталась дать «делать что хочешь» оптом, но почему-то сформулированные таким образом разрешения не срабатывали.
На лице мужчины появилось удивление, потом ужас:
— Как ты…
— Немедленно. Без секундантов.
Вокруг на них никто не обращал внимания, поэтому они беспрепятственно покинули зал.
— Ты же говорил без секундантов, — буркнул мужчина, косясь на Арику.
— Она свидетель, а не секундант.
— Тогда я тоже…
— Сколько угодно.
Очень скоро к ним присоединился парень, по виду тянущий едва лет на двадцать.
Противники встали на школьном дворе, на котором сейчас не было ни одного человека. Сделали синхронные круговые движения и вокруг них очертились защитные поля. Арика пробормотала скорее себе, чем спрашивая у парня:
— А это зачем?
Но ответ услышала:
— Магам, имеющие уровень выше двенадцатого, запрещено проводить поединки без изоляции. Еще двести лет назад было ограничение до девятого, но после того, как пара драчунов десятого и одиннадцатого устроила разгром в половине города…
Женщина покосилась на невозмутимого парня и хмыкнула. Не надо было обладать сверхпроницательностью, чтобы понять, что он гораздо старше своего кажущегося возраста.
Поединок начался. Арика успела увидеть, что появились еще зрители. Врочем, смотреть особенно было не на что. Не прошло и пары минут, как противник Жорота оказался обездвижен, да еще и с травмированной рукой.
— Признаешь поражение?
— Да, — прошипел раненный.
Жорот сделал небрежное движение, защитные поля исчезли. Арика, понимая, что это еще не конец, с любопытством ждала продолжения. Колдун улыбнулся мерзкой улыбочкой и вторым движением убрал с проигравшего всю одежду. И ехидно сказал:
— Вот погуляешь в таком виде до конца праздника, может, в другой раз хоть немного начнешь соотносить свои возможности с реальностью.
Мужчина растерялся, потом побагровел. Колдун сделал что-то еще и любезно добавил:
— Руку я тебе обезболил — до утра. В зал, в зал… Приятного праздника.
Мужчина побагровел еще больше, но покорно развернулся и пошел в входу.
— Жорот! — парень нахмурился.
— Раньше надо было думать, когда ты его на меня натравливал, — отозвался колдун.
— Или ты отменишь свой приказ или…
— Стоп! — Арика встала между мужчинами. Резко сказала. — Жорот, я приказываю, чтобы ты все свои поединки вел до смертельного исхода. Ясно?
Колдун склонил голову.
— Да.
— Может, это хоть немного остудит голову твоим идиотам-соотечественникам!
Парень посмотрел на женщину, нахмурился. И, резко развернувшись, ушел. Арика раздраженно посмотрела на толпу, явно все слышавшую, и, вцепившись в колдуна, вывела его в гостинце.
— Не надо делать такое лицо! — буркнула она, отпуская его руку. — Отменяю я приказ, отменяю! Просто, судя по всему, сейчас тебе еще дюжину раз клоуном пришлось бы поработать.
