— Не надо делать такое лицо! — буркнула она, отпуская его руку. — Отменяю я приказ, отменяю! Просто, судя по всему, сейчас тебе еще дюжину раз клоуном пришлось бы поработать.
— Зря ты это, — поморщился колдун. — Теперь на меня могут натравить более сильного и убить…
— Быстро не натравят, — возразила женщина, устраиваясь в кресле. — А завтра всем объяснишь, что ты меня убедил отменить приказ, что я вспылила и так далее. Для несдержанного ребенка, коим я здесь считаюсь, такое поведение вполне естественно. Короче, не мне тебя учить! Зато все эти козлы будут иметь ввиду и такой вариант. И сто раз подумают, прежде чем устраивать подобные шоу!
— В чем-то ты права, — нехотя согласился колдун. — Но ты хоть поняла, что теперь все знают, что мой хозяин именно ты?
— И что?
— Ничего особенного, — фыркнул мужчина. — Всего лишь ты приобрела новых врагов. Я имею ввиду моих знакомых или просто сочувствующих. Их не так много, но…
Арика поморщилась, догадавшись, что именно это, похоже, вывело колдуна из равновесия, а отнюдь не гипотетическая угроза его жизни. Опять его проклятая заботливость! Хотя, возможно, на этот раз она и имеет под собой основу…
— И что? То есть, чем мне это грозит?
Колдун задумался.
— В ближайшее время, наверное, ничем, кроме тех же оскорблений. Будем надеяться, что никто из ребят не поставит себе целью долгоиграющую интригу, чтобы сделать тебе пакость… Хотя все возможно…
— Разберемся, — буркнула Арика. — То есть, разберусь.
— Нет уж, именно «разберемся», — раздраженно отозвался Жорот. — Если ты не забыла, моя жизнь сейчас напрямую зависит от твоей.
Женщина фыркнула:
— Тем более! Ничего смертельного они мне делать не рискнут!
— Знаешь, я много раз видел, как «благие порывы» превалировали над здравым смыслом! Так что сильно я бы на это не стал надеяться.
— Неужели, — ехидно отозвалась она. — У тебя прорезалось чувство самосохранения!
Жорот со страдальческим выражением лица пожал плечами.
— Может, сядешь все же? — не выдержала Арика. — А то мечешься взад-вперед, как угорелый.
Наблюдая за тем, как колдун опустился в кресло напротив, она напомнила:
— Ты мне обещал еще рассказать о причинах… э-э… столь неадекватного отношения окружающих к Подчинению.
Колдун вздохнул.
— Нет, если устал, давай завтра…
— Завтра я лучше высплюсь. Устрою себе выходной…
— Давно пора, — проворчала Арика. — Ты себя скоро в гроб вгонишь!
— Чем быстрее закончу, тем лучше. Да и Роджер очень ощутимо помогает, так что все не так страшно, как могло было быть.
— И когда ты планируешь закончить?
— Рано пока об этом говорить, — отозвался колдун. — Посмотрим.
— Не представляешь, как ты меня обнадежил! — видя, что ее ирония пропала втуне, Арика уточнила. — Хоть приблизительно? Год, два, десять?
— Правда, не знаю. Если буду работать один, как сейчас, то лет двенадцать, не меньше. Но я готовлю людей, так что… посмотрим.
Арика кивнула.
— Теперь насчет Подчинения… Извини, очень сложно сформулировать то, что является не фактами, основанными на логике, а, скорее, культурными традициями. У любого народа есть истории о любви с первого взгляда, несчастной любви, счастливой, и так далее… Собственно, они и составляют основу культуры — наряду с героической и другими составляющими.
— Я поняла, о чем ты.
— А у нас, плюс к этому, существует в культуре линия, разрабатывающая именно заклинание Подчинения. То есть, реально это заклинание применяется довольно редко. Но во всяких там легендах, книгах, сказках, оно рассмотрено уже со всех сторон и во всевозможных ракурсах. Тема подходящая, видишь ли.
— Оп-с… И основные направления народного творчества?
— Ты поняла, — кивнул колдун. — Наиболее распространенное — предательство лучшего друга. Когда один из друзей требует…
— Расшифровывать не надо, — вздохнула Арика. — Еще?
— Как закономерный результат — у раба забирают магическую силу, убивая его этим. Кстати, реально это наиболее распространено, для этого, как я подозреваю, Подчинение создано и было…
— Серьезно? — Арика даже привстала, глядя на Жорота, как на любимейшего родственника.
— Не понял… — нахмурился колдун.
— Если можно от тебя, значит, можно и тебе! Тем более, Грегори мне кое-что показал. Ну, это я еще продумаю…
Жорот резко перебил ее:
— Извини, но я буду тебе крайне благодарен, если ты не станешь экспериментировать в этом направлении без моего ведома.
— А в чем дело?
— Ты мне кинешь что-нибудь от щедроты душевной, а я сгорю к чертям. Потому что объемы у мага и Существа не на один порядок различаются! Ладно, с помощью фиксированного канала — как Лаета делала — но не напрямую же!
Арика поперхнулась:
— К-конечно. Само собой.
Колдун явно вздохнул с облегчением:
— Если по каким-то соображениям раб не использован, как магический резерв, значит, Подчинение затеяно ради сексуальных заморочек. Либо просто повышения статуса — скорее в собственных глазах — у меня есть личный раб — это уж совсем извращенцы.
— Это ты на практику перешел. Меня интересуют народно-фольклорные традиции.
— Ну там — самопожертвование — обычно героини, но, бывает, и героя, когда они идут в Подчинение к злодею. Который пользуется предоставившейся возможностью. Обычно этим заканчивается большинство трагедий — вариантов на хорошее избавление просто нет.
— Тоже здорово, — кивнула она. — А влюбленная половина попавшего в Подчинение топится или вешается.
— Где-то так, — согласился колдун.
— Еще?
— Это, пожалуй, основные… Очень редко отказ от установления Подчинения и признание в дружбе/любви. Наверное, еще что-то есть, но, видишь ли, я никогда подобными вещами не увлекался. Хочешь узнать точнее — залезь в библиотеку, почитай критику. А. Я забыл. Иногда Подчинение очень быстро снимается — когда создаются подходящие условия. Но это уже вообще из области детских сказок.
— Понятно. И все имеют свое мнение об этом самом Подчинении. Причем полностью сложившееся, и они не станут разбираться, что произошло в данном конкретном случае, а просто буду действовать… Ну, как действовали бы, окажись они в этом самом романе или сказке.
— Точнее, пожалуй, и не скажешь, — согласился колдун.
— Да уж. И нигде не сказано, как Подчинение можно снять, — вздохнула Арика. — Чушь какая-то.
— Почему «чушь»? Если уж ты пошел на установление подобного заклинания, смысл от него отказываться?
— С лирикой ясно. А в реальной магической практике снятие было?
