За спиной раздались шаги.
— Кристи! — обрадовано воскликнула Эми и, подбежав к подруге, крепко обняла ее. — Я так переживала.
— Эми! — улыбнулась юная волшебница, не веря своим глазам. — Куда же ты пропадала?
— Я встретила юношу, он искал кинжал. А еще он разговаривал с каким-то невидимым магом. Тот сказал, что сможет переместить нас друг к другу, и у него получилось! А еще… — И Эми принялась рассказывать обо всех своих приключениях в Ледяных Туннелях, о крысолюдях, о чудесном превращении дриады. — Только вот куда сейчас делась Ива и странный Эрн я не знаю, — закончила свою историю лучница.
— Со мной тоже произошло столько всего невероятного, я повстречала самого настоящего вампира! — начала Кристина и поведала о затопленной библиотеке и жутких тварях, живущих в ней.
— Вот это да! — только и вздыхала лучница. — Эрн говорил, что поможет нам выбраться из башни, а сам куда-то исчез. — Эми села за длинный стол, положив на него локти. — Я, кажется, знаю, что делать. Ты говоришь, что не мы идем, а нас ведут, так? То есть мы следуем по дороге, которую сами не выбираем? — начала рассуждать девушка, словно бы она вместо Кристины отвечала на вопросы по иллюзиям на летнем экзамене в Школе Магии.
— Да, именно так. Еще в сотворении нереалей легко допустить ошибку, ведь это сродни созданию собственного микромира, со своими законами, со своей реальностью. Некоторые вещи могут быть не логичными или казаться странными.
— Этого тут навалом. Идем за мной! — воскликнула Эми и вскочила на ноги.
Кристина молча встала. Она была слишком удивлена, чтобы расспрашивать подругу. Лучница направилась в небольшую квадратную комнату, которая соединяла две лестницы, ведущие в зал с колоннами.
За окнами наступил рассвет. Из-за макушек деревьев виднелся краешек солнца, будто яркий факел посреди ясного неба. Первые лучи начинали обогревать сонную, съежившуюся от ночного холода землю. Эми запрыгнула на подоконник и выставила руку наружу, ощущая прохладу и свежесть раннего утра.
— Что ты делаешь? — недоуменно спросила чародейка.
— Пытаюсь сломать иллюзию, — пожала плечами лучница. — Мне кажется, до того дерева вполне можно допрыгнуть и по нему слезть на землю.
Кристина тоже залезла на подоконник и посмотрела вниз. Ничего необычного, лес как лес, только деревья были высохшие, безжизненные.
"Впрочем, если мы легко вошли в иллюзорную башню, то почему из нее нельзя так же легко выйти?" — подумала волшебница. — Давай попробуем!
Подруги одна за другой прыгнули, удачно схватившись за толстые ветви. Вскоре девушки стояли на земле. Эми задрала голову: безоблачное небо, освещенное лучами раннего солнца, и никаких зависших в воздухе стен, камней и окон.
— Кажется, получилось! — радостно воскликнула Кристина. — Кстати, гудение в голове начинает проходить. Такое ощущение, словно только что вдохнул реальный воздух и увидел настоящее небо.
— Да, теперь в голове мозги, как и положено, а не вата, будто у игрушечного медведя. Все тело, каждая его частичка проснулась, я имею в виду по-настоящему проснулась, — потягиваясь, произнесла девушка.
— Неужели вот так все просто?
— А почему нет? Представь перед собой сто одинаковых колпачков, и только под одним из них находится нужный тебе предмет. Самое сложное в этой задаче — выбор. Так и у нас: мы долго думали куда идти, и, в конце концов, выбрали правильное направление. А шагнуть в окно, так же как и перевернуть колпачок, согласись, несложно, — успокоила подругу Эми.
— Хм, а вампир говорил… Впрочем, не важно!
Девушки огляделись. Их окружали мертвые деревья, зловеще раскинувшие сухие ветки, будто руки. Веяло покоем и сонливостью.
— Интересно, где мы? — протянула лучница.
— Я, кажется, помню это место. Нам туда!
В скором времени спутницы вышли на поляну, где располагалась их вчерашняя стоянка. Все выглядело так же как и днем ранее. Ничего не говорило о том, что ночью посреди леса появлялась древняя башня.
— А вон и наши вещи! — Указывая на кучку углей и оставленные рядом с ней торбы, радостно сказала Эми.
— Голова до сих пор кружится, как будто меня чем-то ударили по затылку, — пожаловалась Кристина.
— А мне ужасно хочется спать.
— Нам нужно добраться до столицы сегодня. Я больше не останусь на ночь в этом проклятом лесу!
Подруги взяли торбы и направились в сторону Дунтлхилла. У Кристины даже не возникло желания осмотреть поляну и поискать возможные следы волшебства. Чародейка хотела только одного — поскорее оказаться дома.
Девушки прошли несколько лиг. Иссохшие стволы уступили место елям, березам и осинам. Спутницы оказались в обыкновенном осеннем лесу, знакомом каждому жителю Дунтлхилла. Под ногами лежал ковер из желтых и красных листьев. Макушки полуголых деревьев чуть покачивались на ветру. Природа медленно засыпала, готовясь к зимним холодам.
ВЗЯТЬ КИНЖАЛ!
Гитерис и Маргаан сидели под деревом, иногда поглядывая на поляну, а Ильзо находился в стороне и колдовал. Мага сильно заинтересовала волшебная постройка.
— Чем ты занимался до того, как присоединился к нам? — спросил ветродей у гоблина.
— Последнее, что я делал, это организовывал погром в одной из таверн. Знаешь городок Эншвиль?
— Да, наслышан о нем. Погром? — удивился Гитерис.
— Королева захотела встряхнуть городскую стражу. Ты же знаешь этих прохиндеев, ничего не будут делать, пока гром не грянет. Ну так вот, моя задача сделать так, чтобы он грянул. Например, разбойники открыто нападут на таверну в провинциальном городке, затем беспредел случится в столице. Или, скажем, в окрестных лесах начнут происходить грабежи торговых обозов. Следовательно, стража работает плохо и в скором времени получит хороший нагоняй. Результат: хотя бы на какое-то время блюстители закона станут расторопнее.
— Все организовано по приказу королевы?
— Того, кто отважится заявить об этом открыто, ждет незавидная участь, — хрипло засмеялся гоблин. — Да и кого, в конце концов, волнует? Есть убитые, есть распоясавшиеся разбойники, значит, стражники не справились со своей работой. Начнутся проверки. Я согласен, что время от времени нужно всех встряхивать. Мне поручено найти людей, кто возьмется за это дело. Поверь, "лихих разбойников" и прочих отбросов, которые согласятся на такую работенку, хватает. Мне, правда, всегда интересно, неужели они и в самом деле надеются потом скрыться? А как же справедливое наказание, суд? Чтобы показать могущество и власть короны, беспредельщиков должны поймать и наказать. А это уже вторая часть моего задания, о которой, разумеется, "распоясавшиеся разбойники" узнают позже. — Он вновь глухо рассмеялся.
