— И как понимать... — Принц выглядел немного растерянным. М-да, до Рогара ему далеко. Мастер всё-таки — Мастер...
— Вы меня совсем запутали, dou Дэриен! — тяну с преувеличенной обидой в голосе. — То требуете, чтобы вставал на колени, то недовольны моими действиями... Уж определитесь, сделайте милость: или туда, или сюда! А то голова закружится...
— Да, чего-то в этом роде и надо было ожидать... — улыбнулся молодой человек. — Я пошутил.
— Я — тоже.
— Я имею в виду колени... А ты?
— Что?
— Ты сказал, что тоже пошутил. Над чем?
— А, не обращайте внимания. — Я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет... — Я и сам не знаю.
— Мне кажется, знаешь, но говорить не хочешь, — справедливо заметил принц.
— Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, dou Дэриен!
— Ну вот, опять... — вздохнул он.
— Не опять, а снова, — поправил я.
— Есть разница?
— Для кого как, — пожал плечами ваш покорный слуга.
— Я тебя совсем не так представлял, — невпопад поделился своими мыслями принц.
— И какие же картины вы рисовали в своём воображении?
— Ммм... Ничего особенного, но... Мне думалось, что ты должен выглядеть иначе. Более... ярко, что ли.
Я фыркнул. Сказал бы уж прямо: действительность оказалась серой и скучной.
— Видите ли, ваше высочество... Не всем с рождения дадена небесная красота. Божок, качающий колыбель, не посчитал нужным добавить мне привлекательности...
— Я не сказал, что ты некрасив... — возразил Дэриен, но в его голосе проскользнула неуверенность. Лёгкая-лёгкая. Ах, какие мы тактичные, слов нет...
— Сказал или подумал — какая разница? Слово — это всего лишь произнесённая мысль.
— Я думал, что ты старше... — не унимался принц.
— Старше кого? — уточнил я.
— Никого. Просто — старше, — смутился Дэриен.
— Позвольте спросить, почему? — Не то, чтобы слова его высочества удивляли до глубины души, но мне стало немного любопытно.
— Не знаю, — удручённо пожал плечами молодой человек. — Ты временами говорил такие вещи, которые я сам начал понимать совсем недавно...
— И в этом всё дело? Право, dou Дэриен, я вам завидую!
— В чём же? — удивился принц.
— В том, что вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, — хмыкнул я.
Он обиделся. Смерил меня уничижительным взглядом и процедил:
— Что ты можешь знать о моей жизни?
— Ой, вы меня уморите, ваше высочество! Сначала заявляете, что я оказался младше, чем вы себе представляли, а потом обвиняете в некомпетентности... За своим окружением бы лучше следили — избежали бы массы неприятностей.
— Я сам знаю, что мне делать! — Дэриен вскинул подбородок.
— Да ну? А мне думается, что вы отчаянно нуждаетесь в мудром и терпеливом наставнике, который научит вас уму-разуму! — ласково улыбнулся я.
— Да как ты смеешь... — В глазах принца начал закипать гнев, и сестрёнка поспешила унять начинающуюся бурю:
— Оставь его в покое, Дэрри! Пойдём, мне столько нужно тебе рассказать...
— Дэрри? — хохотнул я и тут же отпрянул в сторону, чтобы избежать встречи с кулаком принца, который не желал слышать своё детское имя из моих уст.
— Успокойся! — Рианна уцепила брата за руку, но её попытка утихомирить сию разгневанную стихию не увенчалась успехом.
Быть бы мне битым в этот солнечный день, но... Между принцем и мной воздвиглась непреодолимая преграда в лице рыжеволосого Борга.
— Успокойтесь, милорд. Если будет нужно, я сам разберусь.
— Что значит: «будет нужно»? — вспылил Дэриен. — Он... Он...
— Её высочество желает что-то вам рассказать, милорд... Может быть, вы соблаговолите...
— Пойдём! — Принцесса нетерпеливо топнула ногой и потащила брата в направлении входных дверей.
Повернувшись к парочке спиной, Борг сказал просто и тепло:
— С возвращением! Рад снова тебя видеть.
— А я-то как рад, дяденька! — заорал я, подпрыгивая и повисая на рыжем верзиле, крепко обхватив руками могучую шею.
Принц, вздрогнувший от моего истошного вопля, не мог не посмотреть, в чём, собственно, дело. Увидев вашего покорного слугу на своём телохранителе, Дэриен покраснел от злости. Я высунулся из-за головы Борга и скорчил довольную рожу, присовокупив к ней помахивание висящими в воздухе ногами.
Судя по характерному шевелению губ, его высочество помянул основную часть моих предков в предельно сжатые сроки. Он успел бы и больше, но Рианна, уже перешагнувшая порог дома, дёрнула его руку, и принц впечатался лбом в дверной косяк...
Когда Дэриен всё же исчез из поля моего зрения, я, задыхаясь от смеха, спрыгнул на пол, избавив рыжего верзилу от своих объятий. Борг укоризненно посмотрел сверху вниз и покачал головой:
— Зачем ты его разозлил?
— Так вышло, — совершенно искренне признался я. — Я не собирался шутить, но... Он сам виноват. Мог бы начать разговор в ином тоне...
— В каком же? — удивился великан. — Раскланяться и сказать, что с нетерпением ждал, когда ты соизволишь вернуться?
— Не обязательно. Можно было просто поздороваться.
— Экий ты... Не знаешь, как и угодить, — хмыкнул Борг.
— Мне не надо «угождать», дяденька. Я — существо весьма непривередливое, так что...
— Поговорим? — Рыжий заговорщицки подмигнул и широким жестом распахнул куртку, продемонстрировав флягу в ременной петле под мышкой.
Я сделал вид, что думаю: наморщил лоб, пожевал губами, почесал пальцем переносицу и... подмигнул в ответ:
— Почему бы и нет? У двух хороших людей всегда найдётся тема для задушевной беседы!
* * *
Мы облюбовали местечко за дровяным сараем — сухо, ветра нет, лучи солнца греют затылок, а не слепят глаза. Отличный денёк на исходе лета, о чём я и сообщил Боргу, устроившись поудобнее на рассохшейся колоде.
— Да, день хорош, — согласился рыжий, вытаскивая пробку из горлышка. — Может, последний жаркий день в этом году...
Он взвесил флягу в руке и вопросительно взглянул на меня:
— Не против, если я — первый?
— Без проблем! — уверил я.
Борг, сделав приличный глоток, зажмурился и с наслаждением выдохнул:
— Ах, мерзавка, прямо за душу берёт!
Я с сомнением посмотрел на протянутую флягу, но обижать собутыльника отказом не хотелось, так что ваш покорный слуга осторожно плеснул в рот несколько капель остро пахнущей жидкости.
Ох... Медовая горечь расцвела на языке, шустрой змейкой скользнула в горло и, спустя вдох, разожгла приятный костёр где-то под рёбрами.
— Да уж... — подтвердил я отменные качества выпивки. — Где взял?
— Где взял, там уже нет, — хохотнул Борг, но тут же пояснил: — Доктор колдует. Мёд, травки какие-то, корешки... Говорит, для здоровья полезно.
