— Тогда вы легко должны опознать... например, вот это. — Пальцы мага на миг скорчились в странном жесте, и воздух библиотеки стал заметно холоднее. Или это мне вдруг стало зябко и неуютно?
— Ну же, dou Джерон, я жду ответа... — Хоть бы раз взглянул в мою сторону, надменный сухарь!
Опознать... Для этого нужно переходить на Внутреннее Зрение и вгрызаться взглядом в путаницу Нитей, а каждая такая попытка стоит мне четверти часа острой боли в висках. Ладно, попробую. Тем более что Магрит обещала устроить небольшой отдых на Праздник Середины Зимы, но, прознав о моих «успехах», вполне способна передумать. А какому мальчишке захочется перерисовывать необъятное генеалогическое древо вместо того, чтобы гулять под заснеженными ивами в Нижнем Саду — там так уютно мечтать... И добро бы семейное древо было, так нет же — фрэлл знает чьё...
Пять ярких огней в вершинах асимметричной структуры. А сколько цепочек? По паре на каждый узел. Ну, тогда это...
— Второй уровень воздействия. — Я вполне собой доволен.
— Хорошо, но ответ неполный, — как мне кажется, издевательским тоном сообщает старик.
— Ну... э... «Ласточкин хвост»?
— Допустим, что вы угадали... А теперь? — Я не заметил шевеления ни пальцев, ни лицевых мускулов мага, но ощущения изменились: к холоду добавилась горечь, и я невольно сглотнул, словно слюна могла смыть мерзкий привкус...
Количество огней не изменилось, но соединяющие их Нити странно вздыбились и расслоились. Такого вообще не помню... Может быть, я что-то пропустил? Нет, вроде всю главу пробежал глазами... Наверное, оставался клочок текста на следующей странице! Тогда нет смысла гадать:
— Я не знаю, d’hess Лара.
— И вы с такой лёгкостью сообщаете мне эту печальную новость? — Старик отвернулся к окну. — Что ж, я вынужден доложить госпоже Магрит о результатах... Видят боги, я сделал всё, что мог, но мальчик безнадёжен...
— Мне вовсе не нужно учить эту чепуху! — вспыхнул я.
— Вот как? — Льдисто-голубые глаза опасно блеснули. — Почему вы так считаете?
— Зачем мне знать, как устроены ваши фрэлловы заклинания? Я могу разбить их одним ударом!
Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния[44].
Горечь усилилась до позывов к рвоте, но это ощущение продлилось не более вдоха — жалобный стон где-то на грани восприятия поведал, что структура заклинания начинает меняться. Мне бы остановиться, шагнуть назад, но... Я усиливаю напор, и чары разлетаются в разные стороны. Разрушенные? Если бы... Но я ещё не могу осознать, что разомкнутые Нити — не обязательно обезвреженные...
Встряхиваю головой, прогоняя последствия своего вторжения в Периметр.
— Ну как? Убедились? — Гордо перевожу взгляд на наставника и...
Цепенею от ужаса.
Старик лежит на полу, скрюченными пальцами вцепившись в собственную грудь. Халат распахнут, и я вижу тёмные пятна на полотне рубашки. Кровь? Не может быть...
— Что случилось, d’hess Лара?! — Я падаю на колени рядом с конвульсивно дёргающимся телом. — Ответьте! — Хватаю его за плечи, словно это может помочь...
Не помогает. На посиневших губах пузырится пена, а в закатившихся глазах не найти зрачков. Проходит совсем немного времени, и последний удар сердца отзывается дрожью в моих пальцах.
— Он... умер? — спрашиваю сам у себя и слышу в ответ спокойное и разочарованно-холодное:
— А ты чего ожидал?
Магрит стоит в дверях библиотеки и перебирает ленточки, вплетённые в роскошную косу.
— Я... Я не понимаю...
— Старик, конечно, погорячился, построив «Морскую лилию», но его трудно винить в беспечности: он не мыслил это заклинание разомкнутым[45].
— Что произошло?
— Тебе следовало бы лучше учить уроки, — небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.
— Я учил! — Вру, конечно, но сейчас я так испуган, что готов делать всё что угодно, лишь бы меня утешили и успокоили.
— Я вижу, КАК ты учил. — Сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. — Соорудил из «лилии» «спрута» и кинул на старика.
— Я ничего не делал! — почти кричу, и Магрит презрительно морщится:
— Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдёт силы, но сохранит жизнь.
— Я не хотел его убивать...
— Ещё чего не хватало! Надеюсь, сегодняшний день вообще отобьёт у тебя желание лишать жизни кого бы то ни было. Я могу на это рассчитывать?
Молчу. А что тут скажешь? Я всё ещё не верю...
Магрит чувствует моё смятение и равнодушно бросает:
— А чтобы закрепить пройденный материал, ты займёшься похоронами этого достойного человека. Лично. Без помощников.
— Но...
— Никаких «но». Пока тело не будет предано земле, советую не показываться мне на глаза. Я ясно выразилась?
— Да, dou Магрит... — тихо отвечаю я...
...Земля была мёрзлая и поддавалась плохо — пришлось разбивать киркой. А окоченевший труп цеплялся за все углы, когда я тащил его в сад — как сейчас помню... Но жутким был вовсе не холод внутри и снаружи, и не боль саднящих ладоней заставляла глотать слёзы... Было невыносимо сознавать, что я УБИЛ, толком не понимая, КАК, не говоря уже — ПОЧЕМУ...
Всё, прочь, печальные воспоминания! Возвращайтесь на своё место! Я решительно выдернул флягу из рук Борга и глотнул столько, что едва не задохнулся. Жидкий огонь помог: тени прошлого, поворчав, спрятались за кулисами памяти.
— Что это с тобой? — спросил рыжий, глядя, как я снова прикладываюсь к выпивке.
— Так... Кое-что вспомнилось. О магии и обо мне.
Борг приподнял бровь, но я покачал головой:
— Ерунда, не обращай внимания. Так о чём мы говорили?
— О твоих знаниях, — услужливо подсказал верзила.
— Неблагодарная тема. Мои знания — палка с одним концом.
— Разве такие бывают? — Борг наскоро нарисовал на своём лице наивное удивление.
— Ещё как бывают... Давай лучше обсудим что-нибудь другое, идёт?
— Ладно. Тогда скажи, как тебе мой младший брат?
— Кто?! — Я решил, что выпитое нанесло моей сообразительности большей урон, чем можно было рассчитывать.
Это становится похожим на... фарс. Ну ладно, можно допустить, что Матушка подвернулась случайно, к тому же я всего лишь предположил её близкое знакомство с Рогаром (подтверждения были, но настолько косвенные, что их следует лишь принять к сведению). Хотя... Если они и вправду так близки, то что помешало бы Мастеру...
— Только не говори, что вы не знакомы! — воскликнул рыжий. — Ты провёл в компании с ним почти три недели!
