— Это были не простые «хунхузы», промышляющие в наших местах.
Легат заинтересовался:
— Чем же они отличаются от остальных, забравшихся кхандцев, если только не за поживой?
— Умелые воины они. Десятка полтора наших было, против пяти желтолицых. Хантак расскажи!
Широкоплечий мужчина рассказал легату, как было дело:
— Я сам сражался с ними. Не похожи они на бродяг — «хунхузов». Двоих мы взяли живыми, потеряв взамен четырех хороших охотников.
Орин Лан встревожился, эх ему бы самому опросить этих спецов. Он укоризненным тоном укорил:
— Что же вы не доставили их нам?
Уставившись в него оставшимся глазом, Мангут тихо ответил:
— После того, как легат отправит голубя с вестью, о поимке лазутчиков, он получил бы указание вернуть их обратно за реку!
Легат промолчал, скорее всего, так и было бы. Противиться прямому приказу, он не смог бы.
Одноглазый старейшина верно подметил. Их вернули бы обратно, да еще и с извинениями. Возможно и хорошо, что они не остались живы и избавили легата от унижения.
" Сопредельники» пришли к нему не с праздным разговором, они что-то узнали и, подавляя свойственную им неприязнь к «свиноедам», прислали посланников.
Легат прямо намекнул им:
— Я ничего не слышал от вас, об их гибели. Что же Вы узнали, что так спешно решили явиться ко мне?
— Мы опросили их. Дух их был силен и не боялся боли!
Помолчав, словно испытывая терпение легата, Мангут добавил:
— Но есть травы, ломающие и дух сильного человека.
Дурман, еще один формальный закон нарушен «сопредельниками». Он поморщился, ему со своими законами лезть к сопредельникам? Это, по крайней мере, глупо.
У них нет воровства, нет насилия. Ну и что, что общественные интересы и верования в духов предков преобладают над слепой верой в непогрешимость лучей Солнца. Их упорство в верования предков, сильно не нравились в Морите высшему жречеству.
Ему же наоборот импонирует их свобода и независимость, и отстаивание своего уклада жизни, наперекор навязываемого им сверху.
— Что же вы такого узнали?
— За рекой, в Тумэртее и его окрестностях, две декады назад, был собран корпус «Синих Знамен», под командованием полководца Шойчжина.
Удивлению легата не было пределов. Целый корпус, в направлении его гарнизона,
прикрывающего этот участок «сопредельной Раввены?
Легат порывисто встал и, достав кипу бумаг, порылся в них. Нашел списочный состав Вооруженных Сил «дружелюбных соседей» Ставки, который порядочно устарел из-за миролюбия Военной Ставки Раввены, как бы глупо это словосочетание не звучало. Так, армия Кханда делилась на восемь ударных корпусов, отличающихся по цвету знамен. Сюда не входили гвардия и отдельные части, такие как «сражающиеся на судах»- морская пехота, «обезглавленные» или иррегулярные национальные ополчения.
Этим устаревшим данным, по крайней мере, было около семи лет. Даже по нему выходило, что «синезнаменики» представляли из себя внушительную силу и гарнизон Имема не в состоянии противостоять им.
Вестовой принес глиняный кувшин с прохладной водой с плавающей в ней выжимкой из укропа и только его поставил на стол, как его легат оправил собирать офицеров:
— Вызови кентархов Зыхаря, Урия, Светана, Венда, турмарха Бойко.
Кого еще из надежных офицеров гарнизона ему следовало вызвать, он задумался и распорядился:
— Погоди, еще кентарха Колоба и командира понтонеров Гая Пулио, и …все ступай!
Остальных пока не надо, не то чтобы он им не доверял, но сохранить все в тайне было все равно тяжеловато. Донесут Наместнику, а тот только сейчас ждет повода, чтобы стряхнуть его, словно расхрабрившегося кочета с насеста и в юшку.
Когда все вызванные офицеры прибыли, он кратко довел до их ведома узнанные сведения, доставленные «сопредльниками».
Узнав, что напротив, за рекой, в Тумэртее, расположился корпус «синих знамен» Армии Кханда, они тоже опешили, не меньше чем Орин, когда тот узнал об этом.
Венд выругался в сердцах:
— Дикий кот раздери, я-то думал, здесь хоть все спокойно будет!
Легат прочитал вслух, чтобы ознакомить с устаревшими сведениями присутствующих:
— Если сведения верны, то в передислоцированном к нам корпусе, числились восьмой, девятый, десятый и пятнадцатый цзо, в каждом из них тысяча сто солдат. Кавалерийский лян, насчитывающий около двухсот всадников и лян арбалетчиков.
Кентарха Светана заинтересовала одно несоответствие:
— Э, а почему в их, как там цзо? Почему в нем тысяча сто солдат, а не ровное число, как у нас в таксиархии — тысяча стратиотов?
— Сам ответил на свой вопрос, раввенское равнозначное подразделение количественно уступает на сто бойцов!
Анжил, до этого не вмешивающийся в разговор, добавил:
— Все верно, только еще в корпусе отряд в «красном», человек пятьсот и сто метателей огня.
Легат, заметно встревожившись, нашел их в списке и, назвал кхандское обозначение этих отрядов:
— Вэй «обезглавленных» — преступники, осужденные к пожизненной воинской службе и цисан «выдыхающих пламя». Это все приданные корпусу подразделения?
Этот Анжил, еще тот жук оказывается, тихоня тихоней, а сам-то непрост. Предположение легата оказалось верным, жук, то есть «сопредельник» добавил необходимые сведения о составе корпуса «синих знамен»:
— Еще, сотня степняков в плащах, со снятой кожей с человеческих голов и четыре боевые колесницы.
По поводу, незнакомых «сопредельникам», всадников, укрывающихся плащами, окаймленными скальпами, легат сразу отметил в них давних недругов Раввены:
— Укргуры из Великой Степи — стервятники на службе Империи! А вот есть кое-что и по поводу колесниц!
Он внимательно вчитался в устаревшие данные. Так, в списке были обозначены две разновидности.
Первая: — конные легкие колесницы с большими арбалетами, установленными на станке. Они, после переключения рукояти, могли стрелять пучком стрел или выпустить несколько оперенных стрел чередом. Медлительность перезарядки с лихвой возмещалась убойной силой этого страшного оружия. Легко представить умелое применение этих устройств, действующих согласованно. Дав залп, они могли умчаться, чтобы перезарядиться за рядами пехоты и нанести следующий удар.
Второй разновидностью были тяжеленные повозки, окованные железом и с небольшими бойницами. Внутри нее находилось два тура, запряженные хитроумным способом. В чем заключались сильные стороны этих повозок, в сводке не указывалось. Медлительная наверняка, в отличие от предыдущей конструкции.
Клят, задери этих башковитых кхандцев! Вероятно, за это время они еще могли придумать какое-то убийственное оружие, не обозначенное в устарелой сводке?
