— Завтра я отправляюсь в очередное плавание, — подтвердил он.
— Чем же вы будете заниматься?
— А какое может быть ремесло у пирата? — иронично приподнял бровь мужчина.
— Ну не все же время вы грабите и убиваете, — нахмурилась я.
— Не могу сказать, что все жуткие легенды, которые сочинили обо мне, являются только людской выдумкой, — хищно улыбнулся пиратский капитан.
— Я не слышала ни одной жуткой истории, связанной с вами.
— Рассказать?
— Давайте, только сообщите что-нибудь из последнего, пожалуйста.
Мой собеседник широко ухмыльнулся:
— Вот только вчера слышал в таверне Рогана. Пиратский капитан Кайрэн похитил сотню невинных девиц и увез их на своем корабле на Туманный остров, чтобы продать половину из них Властителю армаров, а другую половину скормить ксифам…
— О! А где находится этот Туманный остров? Кто такие армары? Да и ксифов я никогда не видела, так расскажите мне о них.
Кай расслабленно откинулся на спинку стула, нежно посмотрел на меня и ответил:
— Вы удивительная девушка! Я рассказываю вам о том, что жуткий пират похитил сотню девиц, а вы заостряете внимание совершенно на другой части моего повествования.
Я невольно улыбнулась:
— Сударь, я знаю, что в том состоянии, в котором вы пребывали пару дней назад, вы не то чтобы сотню, но даже и одну девицу не смогли бы украсть.
— Верно, но вы не думаете, что вскорости я смогу это сделать, и вас не смущает, что именно вы излечили меня? — хитро прищурился мужчина.
— Не думаю и не смущает, причем ни капельки.
— Нилия, я жалею, что не узнал вас до того, как вы расколдовали своего дракона! — сказал мужчина.
В его голубых глазах мелькнула непонятная мне тоска, и я отчетливо поняла, что, если бы мое сердце было свободно, я запросто могла бы полюбить этого пирата.
Тихо ответила:
— Мне тоже жаль, Кайрэн, — и опустила взор в чашку, чувствуя, что краснею.
— Вы хотели знать о Туманном острове? — спустя немного времени спросил Кай.
— Да, — я подняла голову, — а еще мне хочется получить сведения об армарах и ксифах.
— Туманный остров — это место, куда, согласно легендам, отправляются души всех пиратов после смерти, а еще там живут морские демоны — армары. Прошу не путать со снежными демонами. Армары — это нежить, которая предпочитает лакомиться невинными девицами.
— Это правда?
— Это правда! К счастью, армары не столь разумны, они действуют, подчиняясь инстинктам.
— Жуть какая! А ксифы тогда кто?
— Морские змеи. Немаленькие такие змейки, размером с фрегат.
— Ого! И они топят корабли?
— Само собой, а потом вылавливают людей и, как вы понимаете, тоже лакомятся ими.
— Сударь, а как называется ваш корабль? — Я решила сменить тему.
— Мой фрегат… — Кай мечтательно улыбнулся, глядя мимо меня затуманенным взором. — Мой парусник известен на Омуре как «Ветреная красотка».
— И с чем связано такое название?
— А вы не догадываетесь?
— Вы назвали свой корабль в честь той самой ведьмы, которая, скажем так, вас обидела?
— Верно, — улыбка мужчины получилась кривой, — обидела.
Мне вдруг захотелось его утешить, потому что я поняла, что эту ведьму Кайрэн любил. Внимательно посмотрела на него, и пират горестно усмехнулся:
— Не везет мне в любви. Боги не позволяют мне обрести ее.
— Любовь не всегда является благом, — глухо откликнулась я. — Чаще она становится нашим наказанием.
— Вы хотели бы это изменить? — с волнением спросил капитан.
Призадумалась; разом вспомнились все поцелуи и ласки Арриена, его жадные руки, страстный взгляд, от которого я вспыхивала, словно факел. Мне было хорошо с женихом, и, несмотря на все происшедшее, я продолжала любить только его.
— Нет, — тихо ответила я.
Кай поднялся и обратился ко мне:
— Нилия, вы позволите поцеловать себя на прощанье?
Я моргнула и осведомилась:
— А как же мои узоры? Вы не боитесь последствий?
— Готов рискнуть, к тому же я вижу, что вы носите браслет разлуки.
Я тоже встала из-за стола и кивнула. Мужчина подошел ко мне, нежно провел пальцем по моей щеке, и я посмотрела ему в глаза. Казалось, что в этой комнате замедлилось время, когда губы Кайрэна легко коснулись моих. Определенно этот поцелуй мне понравился. Нет, я не вспыхнула, не забылась, как это бывало с Шайном, но легкие, будто дуновение морского бриза, прикосновения губ и языка Кая были мне приятны. Я даже расстроилась, когда наш поцелуй завершился.
— Вы чудная девушка, Нилия, и я желаю вам счастья, — шепнул на прощанье пират, резко развернулся и ушел прочь, не оглянувшись.
Я растерянно прижала пальцы к губам, все еще ощущая вкус его поцелуя. В трапезную заглянула Нелика. Увидев меня, она вопросительно приподняла бровь, а я отрешенно сообщила:
— Определенно Данис был прав, мне нравятся плохие парни.
— А какая приличная девица сможет устоять перед обаянием плохого парня? — с философским видом откликнулась полуэльфийка.
Незаметно пробежала очередная седмица. Ранним утром я проснулась оттого, что снизу доносился странный шум. С недоумением села на кровати и прислушалась. Раздался звон стекла, я вскочила, накинула на плечи легкую пелерину и выбежала в коридор. Здесь шум снизу слышался еще отчетливее. Я спустилась на кухню. Картина, представшая взору, заставила меня остолбенеть. По кухне и трапезной бегало странное существо с длинным хвостом. Невысокое, чуть выше моего колена, щуплое, покрытое серо-зеленой шерстью. Вместо ног у него были копыта, на голове красовались острые рожки, а вместо носа свиной пятачок. Существо занималось тем, что быстро уничтожало нашу посуду и запасы провизии, просто разбрасывая их по полу и топча копытцами.
— Вот хмар! — вполголоса воскликнула подошедшая ко мне Нелика.
— Точно! Хмар! — прозрела я.
— На нашей кухне? — ошалело спросила подруга, а спустившаяся с лестницы Элана попросту завизжала.
Навий служка эхом повторил ее визг и бросился на нас. Теперь уже и мы с полуэльфийкой заорали и бросились врассыпную.
Хмар приостановился, вернулся на кухню, стащил оттуда самую большую кастрюлю и стал стучать по ней половником.
— А ну отдай! — возмутилась Нелика.
Навий служка мерзко завизжал и ринулся вместе со своей ношей на улицу. Полуэльфийка, схватив плащ, кинулась за ним, а мы с Эланой приникли к большому окну, расположенному в зале аптеки.
На улице творилось что-то невообразимое, отчего Нелика ворвалась обратно в аптеку и захлопнула дверь.
— Там… там…
