— Тр-р-равницы, — с мученическим видом рыкнул Шайнер.
— Они у нас такие. — Лериан с любовью рассматривал свой нагрудный медальон, в котором, по всей видимости, хранилось изображение Эланы.
Когда снова тронулись в путь, моя тревога куда-то отступила. «Будь что будет!» — подумала я и постаралась успокоиться.
Пробираясь между деревьями, все смотрели по сторонам, и вдруг Корин пропал из виду, провалившись в образовавшуюся яму. Я вскрикнула, а Шайн удержал меня за талию, потому что невольно кинулась на помощь рыжику.
— Он успел за край зацепиться, — сообщил мне супруг, в то время как Лериан уже торопился помочь мир Ль’Келю.
Взволнованно наблюдала за тем, как Корина вытащили на твердую поверхность, но порадоваться не успела, потому что яма исчезла сама собой. Красный клубок замер на месте, дожидаясь нас.
— Что это было? — выдохнула я.
— Черные ловушки, — объяснил мне полузмей. — Уж не ведаю, откуда они здесь, но обходить их придется. — Он склонился над ровным участком земли.
Арриен передал меня под защиту Ксимерлиона, а сам подошел к нагу. Они что-то обсудили вдвоем, а потом Лериан твердо сказал:
— Я проведу вас!
— «Ускользающий», — восхищенно прошептала Этель, а мне на ум пришел давешний разговор с Латтой, как именно назвали боги участников «десятки».
«Предсказывающий», «отказывающийся», «чувствующий», «ускользающий», «противоречащий», «сильнейший», «прекраснейший», «видящий», «вернувшийся», «изменяющий». Первых трех уже не было с нами, и если все пойдет, как и раньше, — пришла к неутешительному для себя выводу, — до навьего зверя я доберусь совершенно одна.
— Вместе, — громко опроверг мою догадку Шайн. — Я тебя одну не оставлю, что бы ни случилось! — В доказательство своих слов он крепко прижал меня к себе.
— Идемте! — к Лериану вернулось хорошее расположение духа, и он смело ступил на мох. — Помните: след в след! Не оступаемся и не делаем резких движений. Я эти ловушки за версту чую, а вы — нет.
Ксимер и Шайнер несогласно фыркнули, но больше возмущаться не стали.
Наг и в самом деле быстро провел нас среди деревьев. Только из-за нас с Неликой все двигались очень медленно, Этель даже успела насладиться красотами подземного леса.
Впереди уже маячил темный проход, ведущий в пещеру, и в этот самый момент из-за деревьев показалась стая мертвецов. На сей раз это были женщины. У кого-то из них на шее болтались куски веревки, кто-то держался за рукоятку ржавого ножа, торчащего из самого сердца, а на некоторых смотреть и вовсе не хотелось, ибо их внешний вид вызывал только приступ тошноты. Впереди этого пугающего шествия шла женщина, которую я узнала, несмотря на ее изуродованные смертью черты. Спустя мгновение послышался судорожный всхлип вмиг побледневшего нага:
— Мама…
Всем стало сразу понятно, кто в очередной раз преградил нам путь. Лериан, как будто очарованный, ступил навстречу той, что когда-то родила его. Сделав пару шагов, полузмей провалился в яму, которую стали обступать мертвые женщины.
— Думаешь, на сей раз ускользнет? — равнодушно взирая на эту картину, поинтересовался Ксимерлион у Арриена.
— Предлагаешь заключить пари? — так же спокойно отозвался Шайн, и я бросила на супруга обличающий взгляд.
Шайнер невесело усмехнулся:
— Все рано или поздно должны встретиться со своими тайными страхами, поэтому еще неизвестно, что ждет нас впереди. Идемте! — Он подхватил меня на руки.
Стоя у входа в очередную пещеру, я с тревогой всматривалась в непроглядную тьму, клубящуюся там.
— Страшно, — вздохнула рядом Нелика, но идти вперед пришлось нам обеим.
Здесь было еще хуже, чем в предыдущих местах лабиринта. Тьма была настолько густой, что даже многочисленные магические светлячки не справлялись с ней, а перворожденные видели пространство всего на три шага впереди. Шайнер замедлил шаг и приказал мне быть готовой ко всему. Вот коридор свернул, и мы вышли в большую пещеру, сплошь заросшую цветами офиры.
— Кладбище? — изумилась я.
— Да, — согласно покивала Этель. — Оно самое…
— Мирный погост в лабиринте? Не смешите! — высказался Ксимер.
— Давайте поскорее проскочим мимо, — попросила полуэльфийка, со страхом оглядываясь по сторонам.
Едва она произнесла эти слова, как я почувствовала, что меня кто-то схватил за ногу. Взвизгнув, подпрыгнула и узрела костлявые пальцы, пытающиеся удержать мою конечность. Из-под земли вылезло странное существо, похожее на светящийся скелет с четырьмя руками и красными глазами в узких провалах черепа. Смотрелось это все очень жутко. Следом за первым на поверхность стали вылезать и другие создания. В них сразу же полетели атакующие заклятия.
— Что это? — изумленно поинтересовался Корин, не забывая о «щите» и атаках.
— Ошибка природы, — ответил ему Арриен, защищая меня и Нелику от опасности.
— Моя миссия! — крикнула Этель, живо вынимая из ножен ритуальный кинжал. Сестрица выглядела весьма решительной, и я даже позавидовала ее уверенности.
Шайнер кивнул, частично перевоплотился, ухватил меня одной, а Нелику другой рукой и взлетел над кладбищем. Ксимерлион последовал примеру моего супруга и подхватил Корина. На мой писклявый протест: «Я тоже могу летать» просто не обратили внимания, поэтому мне оставалось только молча висеть под мышкой своего мужчины и с высоты обозревать окрестности.
Когда мы вновь оказались в узком проходе с осклизлыми стенами и улитками, полуэльфийка неуверенно осведомилась:
— И все-таки кем были те существа?
Шайн отвел взгляд, а Ксимер после некоторого раздумья произнес:
— Поднятые мертвецы, требующие упокоения.
— И все же… — начал рыжик, но демон его резко перебил:
— Это чужая тайна, которую вам знать нельзя!
— А вам, значит, можно? — Во мне проснулся дух противоречия.
— Нам тоже нельзя, — невозмутимо отозвался Ксимерлион.
— Но вы знаете об этом, — настаивала я.
— Ма-шерра, — Шайнер сурово поглядел на меня, — ты иногда бываешь очень упрямой!
— Не упрямее тебя, — не сдалась я, и он вскипел:
— Эти существа никогда не должны были появиться на Омуре, но они появились в результате досадной ошибки наших Создателей. Затем были ими же убиты и захоронены здесь. Всем все ясно?
Я, Нелика и Корин энергично закивали, хотя у всех троих вопросов лишь прибавилось, просто никто не рискнул и дальше злить мужчин.
— Вот и помолчите! — Напоследок мой «зверь» сверкнул разъяренным взором, взял меня за руку и двинулся дальше.
— Как я тебя понимаю, мой друг, — тяжело вздохнул идущий позади Ксимер.
