Ему ничего не оставалось, как нырнуть в подземную речку. Вода была ледяной, и он плыл, пока у него не стало сводить ноги. По всему берегу мелькали факелы гвардейцев. Кир стукнулся о бронзовые прутья, нахлебался воды от неожиданности и, шепотом ругая предусмотрительных гвардейцев, поплыл обратно.
Он с трудом нашел на другой стороне реки небольшой каменный выступ, на который едва смог забраться. Там он и пролежал бесконечно долго, пока гвардейцы не решили, что он утонул, и ушли, оставив на всякий случай на страже десяток воинов.
Кир ушел через боковой лаз, находящийся на высоте в три человеческих роста и поэтому оставшийся незамеченным. Теперь это был для него единственный доступный вход в пещеру черного камня. Он видел, как к пещере подходили все новые отряды гвардии и размещались вокруг, перекрывая все подходы к пещере. Они понемногу закрыли ее плотным полукольцом, оставив неприкрытыми только сами горы.
Его бивак у ручья тоже оказался отрезанным от пещеры. Теперь между ним и горой, где была пещера, находился лагерь гвардейцев, а открытое пространство постоянно патрулировали небольшие отряды.
Конечно, он без особого труда мог проползти между них, но и в пещере добавилось воинов, а раскрывать свой последний вход в пещеру, про который не знала гвардия, он пока не собирался.
Криса неожиданно остановилась. Дара, шедшая чуть впереди, недоуменно оглянулась и крикнула Рону, ведущему маленький отряд:
– Остановитесь! Криса говорит, что нам необходимо свернуть в сторону.
Рон подал сигнал остановки разведчикам, идущим впереди и сбоку, и подошел к девушкам.
– Что случилось? – спросил он.
Криса загадочно улыбнулась. Дара пожала плечами.
– Она говорит, что там, – Дара махнула рукой в сторону поднимающегося солнца, – находится ее хороший знакомый, и он ищет ее.
Рон недовольно покачал головой.
– Ты понимаешь, что мы идем на очень серьезное дело? – спросил он Крису. – И у нас нет времени навещать всех твоих знакомых.
Криса звонко рассмеялась. Дара в недоумении пожала плечами.
– Она говорит, что для нас нет ничего важнее того, чтобы найти этого человека, и что… -Дара на мгновение замялась, – мы можем все умереть, если не найдем его.
– Ты уверена? – Дара посмотрела в глаза Крисы и улыбнулась сама. – Это трудно объяснить, что она мне передает, но этот человек, он – маг, хоть и не совсем маг, но… он как-то влияет на людей, и они перестают сражаться друг с другом. – Дара вздохнула. – В общем, я сама ничего не понимаю, кроме того, что она дальше не пойдет к пещере, пока мы не встретимся с этим человеком. – Дара пожала плечами и улыбнулась. – Она – моя сестра, независимо от вашего решения, я остаюсь с ней.
Рон хмуро покачал головой.
– Ох уж эта ваша семейка. Все как на подбор упрямые, независимые и странные, как и ваш папаша. – Он вздохнул. – Ладно, посмотрим на вашего человека. Пусть ведет!
Криса кивнула и решительно зашагала в сторону солнца, отряд потянулся за ней. Ближе к полудню они увидели человека, устало бредущего по степи. Он был невысок ростом и одет в когда-то белый, а теперь серый от пыли балахон. Криса побежала ему навстречу и обняла его. Рон дал команду остановиться на привал.
Через некоторое время Криса подвела усталого путника к Рону.
– Приветствую вас, – путник поклонился. – Криса мне сказала, что вы командуете этим отрядом. Рон кивнул.
– Это так, – сказал он.
– Там, откуда я пришел, меня называют святым. У меня было когда-то имя, но я его забыл. Если вам не трудно, зовите и вы меня так. – Человек улыбнулся.
– Святой так святой…– Рон пожал плечами. – Что вы умеете делать?
Святой растерянно посмотрел на Крису, что-то услышал мысленно от нее, потом вздохнул.
– Я мало что умею… Немного готовить, немного заговаривать раны, немного разговаривать с людьми…
Рон усмехнулся.
– Да, с умением у вас не густо. Криса сказала, что вы умеете прекращать схватки и останавливать битвы.
Святой пожал плечами:
– Это не совсем так. Это могут только боги, я же простой смертный. Просто люди сами перестают сражаться, когда я рядом, такой у меня дар. Но должен вас предупредить. Существуют люди, против которых мой дар бессилен, они так же могут убить меня, как и любого другого. Ну и… – святой грустно улыбнулся, – черные жрецы, Криса мне сказала, что вы собираетесь воевать с ними, сильнее меня, у них другая магия.
Рон вздохнул:
– Но воинов вы по крайней мере сможете остановить?
Святой мягко улыбнулся в ответ:
– Каждый дар имеет свои границы, имеет границы и мой. Воины могут бросить оружие, но если вы начнете убивать их, то они снова поднимут его, и тогда я уже ничего не смогу сделать.
– Может быть, нам поможет ваш дар, – Рон пробормотал это едва слышно. – Один безумец нападает на нас, другой говорит, что воины при взгляде на него опускают оружие, да еще эти волки…
Святой смущенно улыбнулся, расслышав кое-что из его бормотания.
– Я не вижу в вашем отряде отца Крисы. Вот тот настоящий безумец, что вам нужен. Он наделен многими талантами, и его дар сильнее моего. Кроме того, он уже не раз встречался с черными жрецами и всегда выходил победителем из этих схваток.
– Да, его нет с нами, но он – мой старый друг, – Рон грустно усмехнулся. – Я знаю, что, когда нам станет совсем плохо, он появится. И горе тем жрецам, что окажутся на его пути. Если бы я думал иначе, я бы не повел свой отряд на верную смерть.
Святой мягко улыбнулся:
– Я так надеялся его увидеть, когда шел сюда, у меня накопилось к нему так много вопросов… Впрочем, я, как и вы, знаю, что мы с ним встретимся. Если говорить откровенно, то меня сюда привели боги, потому что ему и Крисе нужна моя помощь. Что ж, когда я немного отдохну, я буду в вашем полном распоряжении. А теперь я хотел бы побыть с этой девочкой, с ней мне легко и просто.
Рон согласно кивнул и задумчиво посмотрел на белые обрывки облаков, несущиеся по небу.
– Боги, – сказал он тихо, – надеюсь, что это не ловушка для дураков.
Неожиданно все пришло в движение. Имперские гвардейцы спешно натягивали доспехи и строились в центре лагеря. Большой отряд вышел и направился по равнине куда-то в сторону от основного движения войск.
«В обход, – подумал Кир, – тот, кто приближается к пещере, попадет в серьезную заваруху».
Жрецы, высыпав из пещеры, присоединялись к многочисленным отрядам, добавляя к и так немалым силам магию. Кир задумчиво смотрел на них с вершины горы.
«Что-то происходит… Кого они ждут? – и сам же ответил себе: – Я знаю, кого они ждут. Убийцу императора со своим войском… Убийца императора – это я! А кто же мое войско?» Кир вслушался в себя и горько рассмеялся, он понял…
