— Ваше Высочество. — Приветствовала меня баронесса Ядвила. — Рада видеть вас в нашем скромном доме. Откушайте, чем Светлые боги одарили…
Как-то я пробовал отказываться, да сержант на меня прикрикнул, заставил съесть все. Диета тут тоже была особенная. Фрукты какие-то разные, мясо, чуть хлеба, совсем чуть. Потому что от мяса растут мышцы, от фруктов появляется реакция и скорость, а от хлеба — большое пузо. Вот такие вот простые верования средневековой диеты.
Ел я осторожно, после такой набивки больновато было. Мышцы измученные спрашивали "за что, хозяин?" ну и что я мог им ответить? Учитесь пока учат, а то потом поздно будет.
— Ваше Высочество, а вы задумывались о том, что ваша свита непозволительно мала? — Вдруг сказала баронесса Ядвила.
— В каком смысле? Охрана, мастер Клоту, Виктор, Волин, Ждан, вот ещё двое парней хороших… — Вот ещё рыжие иногда шатаются, так не станет их в моей свите, не заплачу. Скорее даже "заплачу", сколько на лапу кому откинуть, чтобы двух этих уродов удалить подальше?
— Этого мало. Ваше Высочество. Ваша свита должна быть как можно более разнообразнее, чтобы по суждениям их иметь представление о ситуации в королевстве.
— Предлагаете мне набирать в свиту крестьян?
— Нет, что вы, Ваше Высочество. Молодые люди из хороших семей — вот ваша свита. В том числе не отказывайтесь от виконтов… Графине Нака это может не понравиться, а личность она… Многогранная в своих странностях. Чего стоят только её детские поселения…
— Уже имел возможность познакомиться с некоторыми её странностями. А что за детские поселения?
— Графиня Нака некоторое время назад решила, что негоже детям жить во грехе с родителями, а надобно наиболее красивых и способных детей воспитать в закрытой деревне как подобает. Дабы страсти и злодеяния родителей не смущали чистые, безгрешные души.
— Интересная идея. — Что-то помешало мне сказать "достойная". Наверное, личность графини Нака.
— Да, так и есть. За счет продажи этих детей графиня прикупила себе пару соседних баронств, обеспечив своему графству выход к реке.
Я едва не плюнул.
— Считается не очень правильным разлучать семьи при продаже, хотя у нас, в отличие от Империи, подобное в законе не прописано. — Продолжила баронесса. — Но я отвлекаюсь. Могу ли я взять на себя смелость познакомить Ваше Величество с некоторыми интересными людьми? Вот, например, дочь племянницы Морского барона, виконтесса Аля. Или маркиза Нина, которая только недавно вернулась из Рохни. Или графиня Чи, дочь старого графа… Хотя её я бы не рекомендовала допускать в ближний круг, репутация у неё оставляет желать лучшего. Все эти слухи про неё и племянника графа Лиордана, имперского посланника… Графиня Нака её не переваривает, кстати. Или, вот… Думаю, что Ваше Высочество зря игнорирует жизнь света. Балы, охота… Дипломаты опять же. Да и общение с мастеровыми не стоит ограничивать одним мастером Виктором, гильдия мастеровых будут рады видеть Ваше Величество… Как и гильдия мореходов.
— Но я ж и танцевать-то не умею!
Баронессу как пыльным мешком стукнули.
— Вот это дааа… — Протянула она. — К чему ж эти занятия и накопления знаний о других странах и городах…
Вот интересно, откуда такая вежливая бабушка знает, чем это мы там занимаемся с графом Славом? Не так уж много времени-то и прошло.
— Когда ты не можешь с ними общаться? Где, как не на светском балу можно познакомиться с важными и серьезными людьми? Да-да, Ваше Высочество! Это графиня Нака на балы и приемы ходит как на праздник, наряды показать да свое почтение к Светлым богам, а умные люди знают, что не для того они предназначены, а для встреч, знакомств и переговоров! А уж никак не для сношения всех смазливых фрейлин по углам, как вам сейчас кажется!
Я чуть не подавился. Баронесса употребила другое слово, у нас бы оно к казарме подошло, а уж никак к бабушке, которая мне в бабушки… Простите за тавтологию… Годится.
— На королевскую охоту б съездить. Или бал в вашу честь… Давно уже пора! Или даже турнир… Ваше Высочество, турнир вам надо, обязательно. Скоро ваш очередной день рождения…
Вот счастье-то!
— Как скоро?
— Ещё три луны. — Баронесса ничуть не удивилась, что я не знаю таких простых вещей.
— Баронесса, но как же деньги? — Спросил я.
Три луны. Три луны я ещё в относительной безопасности, а уж потом шансы мои на дальнейшую жизнь уполовинятся. Если до той поры рыцарь Алор не уломает принцессу Альтзору на кровать и не заделает ей ребенка.
— Двор ещё не настолько обнищал, Ваше Высочество, чтобы не обеспечить наследника. К тому же, королева будет рада… Она любит балы! Сейчас подумаем. Бал… Нет, не то. Большой бал будет в седьмой день весны. Солнечные Танцы. Турнир… Тоже не то, зима сейчас началась, мало кто приедет, да и готовить его долго. Я бы рекомендовала все же просить королеву о королевской охоте. Заодно и на людей поглядите. Может, кто-то по душе придется…
Нда, вот мне и свиту собирают.
Соглашаться или нет?
Что будет делать королева, когда узнает, что я мало того что кучу народу вокруг себя собрал, так ещё и стал среди народу чуть более популярен, чем она сама? Меня ж из замка не выпустят потом. А мне надо ещё и к мастеру Виктору ездить, да и смотреть, как там десятка с Виктором тренируется.
— И также я предложила бы вам подумать о том, чтобы пожить одному, Ваше Высочество. Зимний замок династии Шеен ещё пока что не продан графом Лургом, а привести его в порядок будет не очень дорого стоить…
— Очень хорошее предложение, баронесса. Но вот что же скажет на это королева?
— Не думаю, что согласится сразу. — Вежливо улыбнулась мне баронесса. — Дети для родителей всегда остаются очень маленькими, Ваше Высочество… По себе сужу, для меня Седдик разве что ростом стал больше, а я все никак не могу привыкнуть, что он уже давно не мальчишка, который яблоки в саду из пращи сбивал. Но, думаю, проблему решить можно. Надо только её хорошо обдумать. А то барону Алькону довольно неудобно добираться в город… Да и Ваше Высочество сможет потренироваться в управлении небольшим двором, как раз под вас.
— О, это и в самом деле хорошая идея! Только я бы не хотел отдаляться от города очень уж надолго!
— Вот не беда, мастера Виктора с собой можно взять, а все, что нужно, подвезти туда. Не знаю уж, что за вещи вы там творите, сын мой отмалчивается, значит и мне, старой, знать не надо, но не думаю, что те же вещи нельзя сделать в зимнем дворце Шеен. А заведовать охраной можно поставить лейтенанта Лурга. Граф Слав с ним таки договорился…
— Договорился?
