«Я умира-а-аю…»
Из полированного медного диска на меня смотрел рыцарь. Волосы у моего проповедника немного отросли за время путешествия, появилась борода. А уж насколько я стал шире и выше, это даже не описать.
Того Перита, наверное, мне сейчас на плечи можно положить, как шарф…
«Хорош, ой, хорош!» — бодрым голосом затрепетал Белиар, — «Ещё бы крылья за спиной, с когтями чтобы.»
Я усмехнулся. Демону, как говорится, демоново.
«Ну а что? Я тебе и раньше говорил, Марк, если мы объединим силы… Ох, да там вся Тенебра, и даже эта двуликая мразь склонятся перед тобой!»
— Двуликая мразь?
«Кхм…» — Белиар чуть замялся.
— Слушай, у тебя тела нет, и мне ещё думать, как это исправлять. Может, стоит мне доверять?
«Тут дело не в доверии, поднёбыш, у меня не было выбора. В Тенебре остался один дьявол, и тот уже проиграл…»
Не сказать, чтоб меня беспокоил проигрыш Тенебры. Всё-таки, именно последователи Бездны сейчас разрывают Инфериор в клочья.
«Все оказались обмануты, Марк. Это не нужно настоящей Бездне.»
— А есть ещё и ненастоящая?
«Да чтоб тебя, Марк. Не думал, что скажу это, но Бездна и сраное Небо должны быть. Понимаешь? Не будет одного, не станет и другого…»
Чтобы демон, помимо Бездны, защищал и Небо? У меня всё смешалось в голове.
— Тогда зачем… — начал было я.
Но стенки палатки вдруг всколыхнулись, потом одна немного осела, опорный шест накренился. Снаружи послышались ругательства.
— Дерьмо нулячье, тут сначала отвязывай!
— А там никого?
— Великий господин уже перед войском, не видел, что ли?
Я недовольно поджал губы, потом взял ножны с мечом, прицепил их к поясу. Подхватил сумку со свитками, сунул за пазуху деревянную куклу Грезэ, ещё раз оглядел помещение, и вышел.
Снаружи, хоть и была ночь, царило оживление.
Возле палатки копошились три первушника — они склонились над большим колом, к которому тянулась веревка от шатра. Один, упираясь, тянул кол, а двое приложили рядом ладони.
Я прекрасно видел, что эти двое — стихийники земли, и они раздвигают грунт, чтобы освободить кол.
Увидев меня, все трое подскочили и поклонились. Они бледнели на глазах, чуть ли не дрожали всем телом, понимая, какой проступок за ними стоит: начали разбирать палатку, в которой находился великий господин. Отвлекли человека от важных дел, доставили ему неудовольствие.
«О, да! Вот так должны к нам относиться! Пусть падают ниц, и тогда мы их простим.»
Легкая ухмылка коснулась моих губ. Демон был в своём репертуаре.
«Можно даже срубить одному голову. Думаю, тот старый хрыч Керт поймёт.»
Первушники молчали, ожидая своей участи.
Ну да, я же человек, и передо мной первушник не смеет даже рта раскрыть.
Расправив плечи, я глянул на лагерь. Уже почти все шатры были сложены, в свете непогашенных костров виднелись колёса повозок, куда поспешно складывались ящики и мешки. Где-то за ними в ночи слышался громогласный командор.
На всякий случай я спросил:
— Где командор Керт? Отвечайте.
— В-великий госп-подин, — сбиваясь, пролепетал один первушник, — Он с-строит войско.
Я кивнул, потом выпустил стихию земли на волю и разом выдавил все колья вокруг палатки. С шелестом полотно опустилось, послышался стук упавших шестов.
«Есть у тебя в мире такое слово: выпендрёжник!»
Ухмыльнувшись, я пошёл в ту сторону, откуда слышались крики. И небрежно так бросил через плечо:
— Продолжайте работать.
Сзади послышался облегчённый вздох.
«Эй, поднёбышек! А голову? Ну хоть одному…»
— Да на хрен она мне сдалась, — прошептал я, шагая между костров.
«Нет, Марк. Не соображаешь ты, как надо обходиться с великой силой.»
— Ты, смотрю, соображаешь.
«Кто не рискует, тот не рвёт барьеры».
Я шёл мимо построенных зверей. Они оборачивались на меня, во все глаза рассматривая незнакомого человека. Где-то тут была и Хильда, но зверей были сотни, и специально выглядывать Волчицу я не стал.
— …были уличены в интригах! — я застал Керта в самый разгар речи.
Командор в полном боевом облачении сидел на лошади перед построенным войском. На нём был открытый шлем с поднятым забралом.
Рядом с ним стояли ещё два человека, оба третьей ступени, как и Керт. Один рыцарь, тоже в сильверитовых доспехах, а вот второй — в мантии, скорее всего, оракул.
Конечно, в ткани его одежды чувствовалась сильверитовая вязь, а в высоком головном уборе ещё и аурит с корруптом просматривались. Меня немного удивило наличие дьявольской меди в украшении…
«На то он и человек, высшая мера Инфериора. В малых количествах эти металлы не вредят, но доспехи из аурита или коррупта ты носить не сможешь.»
Я кивнул, вспоминая, что творит коррупт с нулями.
«Ну, так нули же, что с них взять?»
— Мы не знаем, кто стоит за попыткой обмана. Остаётся надеяться, что Жёлтый Приор не пал в борьбе с бездной, и это лишь действия заговорщиков.
Командор держал в руках синий кожаный нагрудник. Он вещал, и для того, чтобы его все услышали, ему не нужен был рупор. Из мощной груди его рык разносился далеко, едва ли не до стен Панзерграда.
Насколько я понял, речь шла о том самом Жёлтом войске, которое переоделось в Синие доспехи. Наверняка где-нибудь здесь и те самые звери из Шмелиного Леса, которые успели встать на нашу сторону.
— Заговорщики пустили свои корни и здесь, у Зелёных. Мы можем остаться и дать бой, но это не по закону. А кто не исполняет закон, тот легко сдаётся ереси, — командор поднял клинок, указывая вверх, — Именно Небо — наша надежда и защита!
Почти все звери в рядах коснулись пальцами лба, и я машинально сделал то же самое.
«Ой, откуда столько пафоса, поднёбыш?» — Белиар усмехнулся, — «А знаешь ли, что у нас, в Тенебре, тоже есть священное знамение?»
Я даже заинтересовался, но тут командор повысил голос:
— После переправы через Слезу Каэля новое построение! — потом он наклонился к рыцарю слева и сказал уже тише, но я расслышал, — Двигай войска.
— Слушаюсь, командор.
Керт пришпорил коня, и поскакал в мою сторону.
— Смотрю, всё впору, — он критичным взглядом осмотрел меня, — Ну, Мориц был крепышом.
Поджав губы, я кивнул, но добавил:
— Шлема только нет.
Командор поморщился, потом снял свой шлем и взял его под мышку. Тряхнул головой. Седые волосы в ночи казались пепельными.
— В том шлеме башка Морица. Если надо, конечно, ради тебя можем…
— Нет, — я помотал головой, — Насчёт копья…
Ветеран кивнул и отмахнулся, мол, слышал уже.
«Давай, поднёбыш, спрашивай о самом важном.»
— А знаешь, и не видно даже, — Керт скосил взгляд на ту самую перчатку.
Я поднял руку, покрутил, потом внимательно посмотрел на ветерана:
— Командор, спасибо за помощь. Давай начистоту, зачем я тебе?
Он поднял голову, оглядывая, как войско зверей уходит в ночь ровными рядами, потом махнул в сторону:
— У меня сейчас дела, видишь, какая хрень творится? Надо построить этих раздолбаев. Держись позади, у обозов, я вернусь.
Я с сомнением посмотрел, как воины движутся нога в ногу идеально отточенным движением. И что ему не нравится?
«Много ты понимаешь в командовании, поднёбная твоя душа.»
* * *
Обозы скрипели, утягиваемые мощными тяжеловозами. Здесь было мало зверей, и в основном всё управлялось первушниками.
То, что рядом с ними шагал человек, заметно нервировало их. До того, как я подошёл, тут было веселье в самом разгаре.
Кажется, на задней телеге даже гоняли партию в «семиступку». Раньше я бы не обратил на это внимания, но теперь меня интересовали такие мелочи.
Правда, застигнутые за игрой три первушника и зверь, правящий лошадью, сидели такие бледные, что казалось, если я сейчас подойду, упадут замертво.
