Вскоре познакомился с двумя братьями — подростками и их матерью, красивой орчанкой Йолой. Встретили меня весьма прохладно. Ничего удивительного, в этом нет. До моего появления главным претендентом на наследство старика был только Даур, а тут я свалился и обошёл даже его. Благо я одинокий и вряд ли опасен, подумаешь какой-то дуболом наёмник. Примерно, так я смог прочитать отражающиеся в глазах мысли жены отца. Всё будет куда сложнее, чем я думал.
Для того, чтобы никого, кроме отца, не разочаровать в этой «тёплой» компании, я сделал ещё несколько больших глотков из фляги с вином. Все отметили это, но с разными эмоциями. И насколько я смог понять, только отцу не понравилось то, что он увидел.
— Ты же не устал с дороги? — обратился ко мне Быргам. — Составишь компанию?
— Конечно. — кивнул.
Мы оставили семью дома и втроём пошли в сторону центра города. Нас сопровождало звено стражи. Толку от них было вообще никакого. Если бы кто-то захотел убить Быргама или меня, они уж точно никак не помогли бы.
— Кто она такая? — спросил отца.
— Йола? Младшая дочь Харга Толстого. Помнишь кто такой?
— Он так и возглавляет вождество Варг'Дукх? — отец кивнул. — Значит Харг твой союзник и поддерживает тебя в круге?
— Да.
— Хлипкая конструкция.
— Сейчас, да. На тот момент всё было нормально. — сказал Быргам. — Чуть ли не единственный вариант был, удержать город.
— Твоя кто, Даур? — обратился к брату. — Только не говори, что младшая вождя клинков!
— Я и отец уже были бы мертвы, да и ты наверняка тоже, если бы нашли. — усмехнулся брат. — Моя, дочь вождя Ыйдага Змеи.
— Вождество Бурай'тай? Тоже поддержку получили?
— И доступ в порт Буртар. — ответил отец. — Там теперь наш торговый дом и не большой торговый флот.
— Интересно. — задумчиво произнёс я.
— Расскажи о себе, в дела города успеешь окунуться.
— Дрыгхгар Кулак, обычный наёмник. — представился я.
— Хм… — отец с братом переглянулись. — Не слышал.
Я пожал плечами и опять достал флягу:
— Бывает. Не всем быть знаменитыми и великими.
— То, что ты жив и цел, уже о многом говорит. — осторожно сказал Быргам.
— Повезло. — сделал я ещё один большой глоток вина.
— Ты в Лиге? — спросил брат.
— Да.
— В их царде? — уточнил отец.
— Да, командую биртой.
— Лиговская бирта это десять? — последовал ещё один вопрос.
— Примерно. — кивнул в ответ.
— За восемнадцать лет… — начал Даур, но отец на него зыркнул и он замолчал.
— Бирта в отборной регулярной царде Лиги, это сравнимо минимум с сотником в нашем ополчении. — сказал Быргам. — Или полусотник стражи.
— Царда Лиги настолько сильна? — поднял брови Даур.
— Не знаю. — сделал ещё один глоток я.
— Постоянная царда лиги это тысяча отборных воинов. — сказал отец посмотрев на брата. — Говорят, что они даже лучше гвардии императора.
— С гвардейцами не сталкивались, но так говорят. — кивнул я и допил вино. С сожалением на морде потрусил горлышком вниз пустой ёмкостью. Убеждаясь, что ничего нет и спрятал флягу в сумку. Всё это время ловил неодобрительные взгляды Быргама, но он ни слова не сказал. То ли постарел, то ли не хочет воспитывать при всех. Возможно, просто сдерживается, боится, что я опять исчезну.
— Кстати, знаешь кто создал и руководит Лигой? — внимательно посмотрел на меня отец.
— Знаю только то, что знают все. Нет смысла повторять.
— Угу, интересная организация. Было бы очень интересно узнать какие цели она преследует. Не верю, что Лига успокоится на посредничестве. Зачем им тогда содержать постоянную царду?
— Так они забирают себе самые прибыльные заказы. — вставил Даур.
— Видится мне, что это только повод. Как думаешь? — обратился ко мне отец.
— Понятия не имею. Я всего лишь берт Лиги. — сделал максимально простое лицо я. — Мне сказали, я пошёл сделал, чего они там хотят не знаю.
— Если поступит приказ захватить Тырдым? — спросил Быргам.
— Значит город падёт, со мной или без меня не важно.
— Хм… Ты так уверен? — скептически скривился Даур.
— Поверь. — улыбнулся я. — В Лиге я уже долго и многое видел.
— И сколько это может стоить? — спросил брат.
— Очень дорого. Нанять царду Лиги стоит очень и очень дорого. Так что славному городу Тырдыму не чего беспокоиться.
Пока разговаривали дошли до управы городом. Возле тотема Айзары десяток шаманов проводили какой-то ритуал, за столько зим отсутствия я уже и не помнил, что и зачем они делают. Оказывается можно прожить и без всех этих шаманских ритуалов, прости меня великая за эти мысли. Рука дёрнулась осенить себя защитным кругом, но сдержался.
На жертвенном алтаре с большими влажными глазами лежала овца. Вскоре ей предстоит не самая лучшая участь, быть поглощённой богиней. Когда-то приносили в жертву людей, других разумных существ и даже орков. Хорошо, что я не живу в то время. Наверное, когда великая сущность пожирает твоё естество это не просто страшно. Один из жрецов поднял кривой древний каменный нож и с силой вонзил лезвие в плоть жертвы. Овца издала жалобный звук, я отчётливо увидел как по её морде скатилась одинокая слеза, она задёргалась и обмякла. В этот раз моя рука сама собой описала защитный круг на против груди, а мысли унеслись в прошлое..
***
Я, пятеро орков и человек-маг, оставшиеся в живых из двух бирт наёмников, вбежали в пещеру по середине которой на коленях стоял голый лысый человек. Перед ним, весь залитый кровью, настолько напитанный силой, что левитировал над полом пещеры, висел плоский длинный как стол камень. На жертвеннике с полными ужаса глазами лежала голая девочка лет пяти, не больше. Достаточно большая пещера была вся залита кровью, под её сводами как попало валялись сотни тел, убитых совершенно одинаково, им всем перерезали горло.
Вайзер, наш маг, сходу выбросил руку в сторону жертвенника и из неё метнулся небольшой шар огня. Голый мужик повернулся и одним взглядом развеял заклинание, его правая рука с ножом при этом сделала движение и у девочки потекла кровь из раскрывшейся глубокой раны на шее. Ребёнок молча умирал смотря большими глазами на битву между сумасшедшим жрецом забытых и проклятых с чёрными глазами и горстки наёмников, почти опоздавших к завершению ритуала. Из её глаз катились крупные слёзы, перед смертью она вяло, одними кончиками губ, улыбнулась увидев как окровавленный наконечник копья выходит из спины лысого жреца, принесшего её в жертву..
***
— Дрыгхгар… — окликнул меня отец.
— А… — отвернувшись от тотема, жрецов и их жертвы вынырнул из воспоминаний.
Отец и брат ждали меня у распахнутых ворот бывшего замка, видимо я остановился смотря на действо шаманов, а они прошли дальше.
— Да, иду… — немного рассеяно сказал я.
Нас беспрепятственно пропустили внутрь пара стражников, что не удивительно. Уверен, далеко не всех любопытных пускают просто так. Даур сразу же куда-то ушёл, сославшись на необходимость. На втором этаже в просторном помещении за столом уже восседал вождь Тырдыма, Урцых Два топора. Выглядел он лучше чем отец не смотря на то, что был на пару зим старше. Тёмная густая борода, заплетённая в толстую косу с вплетёнными золотыми кольцами, сильно контрастировала с куцей седой бородёнкой отца. В ней только кое-где виднелась лёгкая проседь. Бритая голова с узорами татуировок поблёскивала в свете магических светильников. Передо мной предстал крепкий и мощный орк, практически такой же каким я его помнил. Только появилось объёмное пузо, выделяющееся даже под просторными и дорогими одеждами, явно намекало на размеренную и спокойную жизнь. По крайней мере, в последнее время. Я знаю немало орков, которые могут позавидовать такой комплекции демонстрирующей статус и богатство.
— Узнаешь? — сказал Быргам показывая на меня рукой.
Подслеповато прищурившись Урцых внимательно посмотрел на меня.
— Живой. — расплылся в улыбке вождь и поднялся со своего места. — Иди сюда, дубина, дай обниму тебя.
