— Мы, — решил пояснить Сенат, — хотим сходить на разведку. Узнать, чего хотят Крейн и его друзья-демоны. Послушать их разговоры.
Август удивлённо вскинул брови. Что Люк, что Сенат ассоциировались у него с чем угодно, только не с разведкой и сдержанностью.
— То есть, вы не собираетесь выхватывать меч, или там вытягивать щупальца… и убивать их всех? — изумился он.
— Нужно понять, что к чему, — весомо произнёс Люк. — Может, там будут и хорошие люди. Может. Мы посмотрим, послушаем, узнаем… как это всегда делал учитель.
— А потом — если будет нужно — Мы убьём их всех! — радостно добавил Сенат.
***
— А если он убьёт их всех? — Крейн глядел на Жюля серьёзно, собранно. Не то, чтобы смерть «их всех» его волновала, но ему не хотелось вызывать в свой адрес волну новых претензий. Вон, генерал Козлоконь до сих пор наседал на него из-за тех убитых солдат.
— За это не переживайте, — мило улыбнулся Жюль. — Туда не явится никто, имеющий вес. Так… мелкие сошки, пушечное мясо, обряженное в красивые костюмы. Дурачок Люк даже не поймёт, что рядом с ним не демоны первого сорта, а простые мелкие бесы.
— То есть… — проговорил Крейн. Такие вещи нужно было проговаривать заранее.
— То есть, если они погибнут, то это сопутствующий расход, заранее вписанный в чек, — подтвердил Жюль. — А если всё-таки выживут… ну, всякое бывает. Им найдётся применение. Главное — уйдите сами, если запахнет жареным; вы ещё нужны нам, Крейн.
Ой ли? Крейн сильно в этом сомневался. Демоны подбадривали его устами Жюля, говорили, что если всё получится — его репутация возрастёт втрое от изначального, но… его главная миссия ведь — это охранять Герду?
А если произойдёт то, на что они надеются — он больше не будет нужен.
— Ладно, — он снова уставился на собственные руки, как будто не видел их несколько месяцев. — Ладно. И всё же… вы уверены, что это лучшая идея из возможных?
— Было бы ради кого заморачиваться, — пожал плечами Жюль. — Вот если бы мы использовали в своём плане, как и думали изначально, Готфрида… тогда да, пришлось бы извернуться. Он очень умён и всё просчитывает наперёд. А этот Люк…
— Вы знаете о нём больше меня, — Крейн поднял на него глаза. — Так кто же он такой, кроме того, что он ученик Готфрида?
— Ученик? — прыснул Жюль. — Простите, господин Крейн… Но это и правда очень смешно. Ученик!..
— Он себя так называл, разве нет? — Крейн держался спокойней. В конце концов, здесь демонам и правда виднее.
— Называл, — кивнул Жюль. — Называл, и ещё как. Он любит воображать себя важной персоной, но на деле он просто дурачок, бывший пастух, которому несказанно повезло.
— А разве не Император?.. — начал было Крейн.
— Был и Императором, — согласился Жюль. — Но корону дал ему Готфрид. Это было даже не целью, а промежуточным звеном в его планах. Он просто марионетка в руках Готфрида; тот пользовался им, как хотел, а этот дурак считал себя его учеником и разве что в рот ему не заглядывал.
Крейн пожал плечами.
— Тогда он должен быть очень зол на нас за то, что мы избавились от его кумира.
— Его злость для нас не опасна, — фыркнул Жюль. — Но — может быть полезна. Предоставьте всё мне, господин Крейн. С вас — помещение, присутствие и Герда. Нужно, чтобы он видел вас, чтобы ассоциировал всё происходящее с вами — главным злодеем, как он думает. А остальное… я беру на себя.
Он встал и взмахнул руками.
— Мы… как-то пошумели в его мире. Довольно разрушительно пошумели. Так что стоит ему понять, кто мы и откуда — как он придёт в ярость. И так крохотная капля его мозгов растворится в гневе, и им станет очень легко управлять. Всего пара фраз после этого…
Он выпрямился и процитировал что-то — явно древнее и весомое:
— И придёт Светлый Рыцарь, глупец, обуянный честолюбием и гневом. И решит он, что сила в руках его, и правда на стороне его. И вознесёт он меч, и поразит деву, что рождена от союза демона и человека. И погибнет в деве той часть смертная, часть же бессмертная восторжествует. Так явится Мать Рока.
— Так явится Мать Рока, — кивнул Крейн.
***
«Будь внимательнее», — просигналил Люк Сенату, приближаясь к башне Крейна. — «Засада может быть где угодно. Возможно, они хотят просто убить нас, и дело с концом».
— Это вряд ли, — отозвался Сенат в голове у парня. — Флетчер знает, куда ты направился. Если Мы не вернёмся — он оповестит всю прессу, а Крейн и так сейчас под огнём…
Люк пожал плечами. Пресса и громкие скандалы были не его стихией. Снимать видео для ТикТока ему нравилось, но в том, что и как работает, он полностью полагался на Сената, Августа, его отца и так далее.
— Они будут пытаться переманить Нас на свою сторону, — продолжал Сенат. — Мы сильны. Мы нужны им.
— Глупцы, — вслух проворчал Люк. — У них никогда не получится…
— Но Мы выслушаем их. Полезно знать, что хочет сказать тебе враг.
— Да. Именно так.
Не пригибая головы, глядя гордо и независимо, Люк входил в двери башни Крейна.
…толпа людей расступалась при виде него. Охранники даже не делали попыток сдвинуться с места, и даже священный меч, висящий за спиной закованного в доспехи рыцаря, не вызывал у них претензий.
Люк решил явиться сюда так демонстративно. Показать, кто он и как чисты его намерения.
— Господин Люк? — Крейн протолкался через толпу улыбчивых людей в костюмах, и вежливо поклонился ему. Впрочем, дружелюбия в его взгляде не было. — Рад, что вы приняли моё приглашение.
Люк пожал плечами.
— Мне было интересно… взглянуть на вас и на то, чем вы заняты. Один совместный вечер — ещё не дружба, помните об этом.
— Разумеется, господин Люк, — согласился Крейн. — Я помню.
— Тогда зачем я здесь? — Люк поглядел на него в упор. — Зачем нужно было меня звать и устраивать… это?
Он уже улавливал лёгкий сладковатый запах, витающий в воздухе. Демонами были все — или, по крайней мере, почти все — из присутствующих.
— Что вы хотите мне показать, Крейн? — заключил он.
Теперь уже Крейн пожал плечами, испытующе глядя на паладина в доспехах.
— Кто есть я, — отозвался он. — Кто стоит за мной. Видите ли, господин Люк. Вашего… учителя, Артура Готфрида, больше с нами нет, и теперь, после его смерти…
— Исчезновения!! — потребовал Сенат, взревев так, что Крейн распахнул глаза, и все окружающие с бокалами в руках оглянулись и тихо зашептались.
— Хорошо, — не стал спорить Крейн. — Пусть исчезновения. Важно, что теперь его здесь нет, и у нас с вами только два пути. Война… или союз.
Люк молчал. Тот, прежний Люк, что состоял в благородном ордене Suicide Squad, тут же обнажил бы меч и заорал, что никогда, никогда он не заключит союз со злом…
Этот, нынешний Люк был умнее, а главное — терпеливей. Может быть, он был не так умён, как Артур Готфрид, или Профессор, или ещё много кто. Но ему хватало ума просто кивнуть и слушать дальше.
— И я бы хотел… продемонстрировать вам всё это, — Крейн впервые улыбнулся, обводя руками зал. — Рассказать о том, что делаю и какие силы поддерживают меня. Возможно, мне удастся убедить вас в том, что ваша война безнадёжна, и единственный способ выжить — это перейти на мою сторону.
— А если не удастся? — Люк смотрел на него так, как смотрят на врага, которого не можешь пока атаковать — но и избавить себя от его общества не получается.
— А если не удастся, — вздохнул Крейн, — то, по крайней мере, в нашей войне мы оба будем знать, с кем воюем. Прошу!.. Сегодня у нас в любом случае перемирие. Ходите, смотрите, общайтес!.. Ешьте и пейте. Вы мой гость, господин Люк — ни в чём себе не отказывайте! О!
Он хлопнул себя по лбу.
— Хотел представить вам. Моя дочь, Герда!
— Артур говорил о ней, — кивнул Люк. — Что она здесь делает?
— Как что? — Крейн удивился, но как-то деланно. — Веселится. Как и все.
Что ж, Люк был не самым догадливым парнем, но даже его смекалки хватало, чтобы понять — Герда максимально далека от веселья. Она стояла в углу зала, заполненного сладко улыбающимися демонами, держала в руках бокал, но взгляд…
