Марсело подобрался ближе. Сильно увеличившаяся скорость позволила ему сражаться на равных против глефы Сильвио. К тому же парень постоянно напрягался, ожидая "выстрела" воли Меча уже вплотную. И пару раз Марсело уже пытался так подловить его, правда, направлял не в лицо или туловище, а в конечности, опасаясь искалечить временного напарника. Ясно, что в реальном бою он так сдерживаться не будет.
Несмотря на огромную выносливость культиваторов каменного ранга, всего минут через сорок оба начали сдавать. Слишком уж сложно вести такой интенсивный бой с тем, кто не уступает тебе ни в мастерстве, ни в уровне. В лагере зашевелились и начали выползать из палаток слуги. Сильвио и Марсело прекратили тренировку, и присоединись к завтраку. Впереди был еще один день путешествия, и выкладываться на сто процентов было нельзя — иначе в критический момент может не хватить сил.
Еще несколько дней путешествия прошли спокойно. Похоже, они успешно обошли все остальные ловушки неизвестных. Если, конечно, они были... Тут сложно что-то сказать наверняка. Было всего два варианта — попадаться, рисковать клиентом, но точно знать, что есть могущественный недруг. Или не рисковать, и гадать — мог ли быть тот наемник просто случайностью? Например, ошибиться целью...
К полудню на горизонте показалось море. Ярко синяя полоса, за которой начиналось безбрежные владения воды. Специфический запах соленой воды и немного водорослей. Крики чаек, паривших белыми пятнышками в небесах. Казалось, даже солнце тут светило немного по-другому. Далеко справа находился город Унья, его едва было заметно с такого расстояния. Потихоньку отряд подобрался к самой кромке воды. Берег был каменистым, кое-где внушительные глыбы торчали из воды, периодически омываемые пеной и брызгами. Совсем недалеко высился древний, огромный камень, высотой с трех-четырех этажный дом. Именно его и решили выбрать ориентиром, чтобы было легче заметить с моря. Один из слуг еще на рассвете отделился от остального отряда, и пришпоривая лошадь, отправился в Унью.
— Море... — протянул Терсеро, подходя ближе к воде. — Никогда не видел моря... Какое необычное зрелище! Столько воды...
Сильвио был с ним и согласен, и не согласен одновременно. Он уже видел море в своих снах. Впрочем, реальность оказалась более яркой, сочной. Отливающая синевой вода манила и немного страшила одновременно — кто знает, какие чудища могут водится в этих глубинах? Но, любуясь, парень не забывал посматривать по сторонам — миссия все еще не закончилась.
Солнце уже начало клонится к закату, когда показался корабль. Поначалу это было лишь темное пятнышко на горизонте, но достаточно быстро приблизился к берегу. Подплывать прямо к ним, конечно, каравелла не стала — хорошо было видно, как с нее спустили небольшую лодочку. И пара гребцов направили ее к берегу.
Пока ждали лодку, Сильвио рассматривал саму каравеллу, покачивавшуюся на волнах. Ее как раз развернуло боком, так что можно было разглядеть все, особенно с отличным зрением культиватора. Судно было весьма крупным, как на взгляд никогда не плававшего морем парня. Три больших мачты торчали над палубой, возвышаясь над самим кораблем. Сейчас паруса были приспущены, но даже так было видно — передние два паруса были похожи на прямоугольник, а задний был косым. Зачем это было нужно — Сильвио не знал, да и не собирался узнавать, но выглядело красиво. Несколько людей на палубе что-то подтягивали в оснастке, периодически крича друг другу. И лишь один человек спокойно стоял в задней части корабля, возвышающейся на целый этаж относительно центральной, и курил, опершись спиной на большой штурвал.
В этот момент маленькая лодка добралась до берега. Сразу было видно, что все не влезут, и придется делать еще одну ходку.
Терсеро с энтузиазмом первым вскочил в лодку. Коротко переглянувшись, пара культиваторов последовала за ним. Туда же залез Диего. Еще закинули пару мешков с вещами. И все — перегруженная лодка, едва не черпая бортами воду, отчалила.
... Малвадо "висел" в толще воды, вогнав изгнутый, похожий на крюк специальный кинжал в днище, уже начавшее обрастать ракушками. Каравелла над ним сама везла его к добыче. Стоило лишь запастись терпением. А пока это происходило, можно было любоваться подводным миром. Или думать о чем угодно. Почему-то сейчас больше всего тянуло вспомнить прошлое, приведшее его сюда.
Еще в восемь лет, будучи сопливым пацаном, его отобрали по каким-то неведомым критериям в таинственную организацию "водных убийц". Их можно было даже считать своеобразной сектой. Воспитанники попадали туда в совсем юном возрасте, начиная культивировать. Им регулярно выдавали пилюли и консультировали по вопросам максимально быстрого развития. Всегда рядом были наставники, прошедшие когда-то ту же школу. И обязательно рядом была открытая вода. Всегда и везде — они жили, ели, занимались и спали рядом с водой. Их учили убивать, вначале на манекенах, после — на живых людях. И тогда рядом обязательно была вода. После достижения деревянного ранга пилюли заменялись на особым образом изготовленную воду, содержавшую энергию.
Именно тогда Хилэрайо, что значит "радостный", решил поменять свое имя на Малвадо — "злой". А еще тогда же получил свою единственную, коронную технику для всех убийц — "аватар воды". Она позволяла становится водой. Но не просто водой — это была вода с памятью и умениями человека, но при этом возможностями и состоянием жидкости. Не нужно дышать, не нужно есть. С этой техникой он был неуязвим, как неуязвима обыкновенная жидкость в море. Стрелы, мечи, яды — на это было откровенно наплевать, пока вокруг была вода... Некоторое неудобство доставляли пламя и молнии, но всегда можно было сбежать, или подтянуть пару тонн воды в качестве щита. Минус был того же происхождения, слишком уж Малвадо сжился со своей стихией. На суше он был лишь слегка сильнее обычного человека, но когда вокруг было озеро, речка, море или океан — он был непобедим и неуловим!
Водные убийцы были скрытной, и немногочисленной организацией. А еще высокооплачиваемой, потому что практически никогда не проваливали заданий. И Малвадо уже планировал, куда потратит деньги за этот заказ. Конечно, сначала посетит "ночных бабочек". Прошел слух, что в его любимом заведении появилось несколько новых "звезд", до сих пор не опробованных ним. А еще он давно присмотрел себе пару артефактов-кинжалов. Они отлично сочетались с водными техниками, к которым относился и "аватар воды"...
Размышления Малвадо прервало ощущение, что судно над ним начало замедлятся. Несколько минут — и каравелла легла в свободный дрейф, спустив паруса. О поверхность наверху гулко хлюпнула лодка, потом пара весел погрузились и начали взбивать воду, толкая ее к берегу. Убийца терпеливо ждал, лишь кинул еще один взгляд на торчащий в днище кинжал. Кроме крюкообразной формы, хорошо цепляющейся за просмоленное дерево, на лезвии, недалеко от рукоятки, за обыкновенную бечевку было привязано пространственное кольцо Мальвадо. Минус техники "аватара воды" был в том, что трансформировалось только человеческое тело. Все, что было на нем, включая одежду, оружие или украшения, сваливалось и опускалось вниз, в данном случае — на дно моря. Так что для хранения добычи и головы цели, как подтверждения выполнения заказа, приходилось таким образом таскать с собой пространственное кольцо...
Лодка через некоторое время вернулась обратно. Немного шума, пока на борт взбирались новые пассажиры, и еще один рейс. После чего лодку принялись поднимать. Можно было еще немного подождать. Например, когда опять поднимут паруса. Или вообще пару часов спустя, когда берег скроется из виду... Но зачем столько ждать?!
Глава 8
... Незаметная, тончайшая пленка воды вопреки всем природным законам поползла вверх по борту, беззвучно перетекла через него, и начала собираться в лужу на палубе. В этот момент капитан корабля общался с новоприбышими. А точнее, хвастался кораблем. Нет, будь пассажиры обычными людьми, он бы и не дернулся. Но оставить хорошее первое впечатление перед одним из членов рода Руиз — это в любом случае неплохо. Мало ли как жизнь повернется?
